初平二年，正月，南阳郡迎来了少有的秋高气爽。
宛城太守府正堂，南阳太守黄琬将最后一卷竹简轻轻放在木案上，长舒了一口气。
这位老臣自去年八月接任以来，日夜操劳，总算将南阳这个烂摊子理出了头绪，并向雒阳传去羽书。
“大将军请看。”荀或起身，将一份文书双手呈上。
卫信端坐主位，接过展开。春日阳光通过窗棂，照在字句上：“臣琬谨奏：南阳郡经查，袁术败后，我郡收编其降卒两万一千三百人，得粮草四十七万斛，军械、战马、车仗无算。”
东汉鼎盛时，南阳曾居天下郡国第一，如今虽经战乱，果然还是底蕴犹存啊O
“好！”卫信赞了一声，继续往下看。
奏疏详细列出了各县丁壮数目、仓廪存粮、可征赋税。末尾是黄琬的建议：“南阳民疲兵弱，宜休养生息。可暂征新兵三万，辅以精训，一年后可成劲旅。”
卫信放下奏疏，看向坐在下首的贾诩：“文和以为如何？”
贾诩捻须沉吟片刻，缓声道：“黄公所言，乃老成持重之策。然时势不等人。
他起身走到堂中悬挂的舆图前，手指划过南阳四境。
“东有曹操虎视，南有刘表未平，西凉马韩不稳，益州还有刘焉。若一味休养，恐失良机。”
“那该征多少？”
“五万。”贾诩语气平静，却惊得荀或手中茶盏一晃。
“五万？！这————”荀或急道。
“南阳虽大，可连年战乱，民生凋敝。”
贾诩不慌不忙：“分三步走。其一，汰弱留强，从两万降卒中择精锐，此为骨干，其二，募兵四万，使与老兵混编，以老带新。其三，各县城防、衙役、屯田兵，可抽调一万补入。如此，不伤农时，不竭民力。”
他顿了顿：“至于粮饷，袁术所留粮草充足。待今年春耕，大将军可在南阳推行屯田制，军士闲时耕作，战时为兵，自给自足。
卫信抚掌：“善！就依文和之计。”
他转向荀或：“传信黄公，整编之事由他总揽，张济张绣辅之。记住—”他加重语气。
“我要的不是乌合之众，是能战敢战的兵。新兵入营后，按司隶军制训练，三月一小考，半年一大比，不合格者汰为屯田兵。”
“臣领命。”荀或躬身，心中却暗叹：这位大将军，行事当真雷厉风行。
卫信走到舆图前，手指在宛城、雒阳，两点间移动：“南阳军五万，司隶军七万，除去各关隘、城池守备之兵，可用机动兵力可达八万。”
八万兵马。
这个数字在卫信心头滚过，带来沉甸甸的踏实感。
要知道，当年董卓入京，所倚仗的不过五千西凉军，便搅得天下大乱。
如今他坐拥八万可战机动之兵，据司隶、南阳膏腴之地，已隐然有雄视天下之资。
“张邻、徐晃。”卫信转身。
“司隶军加紧操练，特别是骑兵。我要的是能日行百里，转战千里的铁骑。”
“唯！”
二将抱拳。
秋风吹过庭院，带来丹桂的甜香。
卫信深吸一口气，仿佛已闻到未来征战的铁血气息。
三日后，卫信率众巡视河南大营。
军营设在雒阳东郊，背依嵩山馀脉，占地千顷。
时值春日，校场上黄沙漫卷，新征士卒正在操练基本阵型，呼喝声震天。
张郃全身披挂，陪同讲解：“按大将军令，新兵每日卯时起，晨练一个时辰，辰时早饭，后分营操练一矛阵、刀盾、弓弩各专其技，未时合练阵型，申时文课，教认旗号、记军律。”
卫信点头，目光扫过那些年轻的面孔。
大多肤色黝黑，手掌粗粝，是标准的农家子弟。
眼中虽有懵懂，却无怯懦，乱世求生的人，早习惯了刀兵。
“伙食如何？”
“每日两餐，干粮管饱，半月一见肉。”徐晃答道。
“比他们在家里吃得还好，故士气颇高。”
正巡视间，忽听营区西侧传来争执声。
卫信皱眉：“何事喧哗？”
亲兵前去查探，片刻带回两人：
一名三十岁左右的军吏，青衫已洗得发白，面有愤色。
另一名屯长，甲胄歪斜，满脸不耐。
“禀大将军。”屯长抢先道。
“这枣只擅闯粮仓，末将拦他，他还出言不逊！”
那名叫枣只的军吏梗着脖子：“下官奉命清点粮秣，何来擅闯？倒是你等，粮仓帐目混乱，新旧粮食混放，鼠耗不计一—如此管粮，岂非糟塌军资？”
“你！”屯长大怒。
卫信抬手止住，看向枣只：“你是哪里人？”
“下官枣只，颍川人。”枣只拱手，不卑不亢。
“方才你说粮仓管理不善，可有良策？”
枣只精神一振，脱口而出：“其一，分仓而储，新粮旧粮不可混。其二，进出皆需三人在场，互相监督。其三，每半年曝晒，防潮防霉；其四————”他顿了顿。
“可养猫捕鼠，比用药饵更省更安。”
卫信眼中闪过欣赏：“你原任何职？”
“河南郡苍曹。”枣只说到最后，语气微涩。
“可惜了。”卫信摇头，忽然问。
“若让你治一县，当以何为先？”
枣只略一思索：“安民为要。今司隶新定不满一年，流民甚多。可以工代赈，募流民修水利、整道路，每日给粮，既安其心，又利农事。待水利成，荒地可变良田，道路通，商货可畅其流。如此，民安而赋足，赋足而兵强。”
这番话条理清淅，切中要害。
卫信抚掌笑道：“好！我常说河南尹乏才，今日方知明珠蒙尘。”
他当即下令：“枣只，即日起擢为河南典农都尉，粮仓河南整顿之事，由你全权负责。”
枣只愣住了。半晌，他猛地跪地，重重叩首：“枣只必竭死以报大将军知遇之恩！”
声音哽咽，额头触地有声。
枣只和韩浩、任峻是曹魏屯田制的发起人，都精通农事。
如今三大典农人才都在手中，何愁农事？
徐晃在一旁欲言又止。
卫信瞥他一眼：“有话直说。”
“大将军，枣君虽有些才学，然性格刚直，恐难与人相处。”
“我要的是能做事的干吏，不是和稀泥的老好人。”卫信淡淡道。
“传令下去，枣只持我手令行事，若有阻挠者，军法处置。”
“唯。”
枣只抬起头，眼中已含热泪。那是一种士为知己者死的决绝。
卫信扶他起身，拍了拍他肩膀：“好好干。天下百废待兴，正是男儿建功之时。”
春风掠过校场，卷起枣只破旧的衣角。
卫信脑海中，系统提示悄然浮现：
【收服名臣：枣只（曹魏名臣）】
卫信嘴角微扬。
颍川现在还不在卫家手中，不过有荀或这些当地人才在，攻下颖川易如反掌。
再把枣只安排过去屯田，让任峻在南阳屯田，韩浩回三河屯田，农业就稳定了。
巡视完毕，已近黄昏。
卫信回到衙署，刚卸下甲胄，郭嘉、戏志才便联袂求见。
二人风尘仆仆。
“可是有要事？”卫信示意他们坐下。
郭嘉咳嗽两声，从怀中取出一卷帛书：“靖安曹首份《诸候势略》，请大将军过目。”
卫信展开，烛光下墨字清淅：
河北袁绍：
与公孙瓒对峙于界桥，双方各拥重兵。袁绍得冀州士族支持，钱粮充足，公孙瓒恃白马义从骁勇，然刚愎自用。
兖州曹操：破青州黄巾，收其精锐编为青州兵，兵力增至六万。
然兖州残破，粮草匮乏，正遣程昱四处筹粮。袁术占据豫州后，曹操东进受阻，已转道向徐州方向。
淮南袁术：从豫州南下淮南，称帝之心已露，在寿春大修宫室，横征暴敛，民心离散。
其部将孙策借兵三千，已渡江图谋江东。
荆州刘表：龟缩襄阳，遣使入雒进贡，贡品清单附后。表文中言辞谦卑，求朝廷保荆州安宁。
江东孙策：年十七，勇烈类其父。已率部渡江。
益州刘焉：其地僻远，道路难行，暂无威胁。
卫信看完，将帛书置于案上：“袁术占了豫州？”
“正是。”戏志才接口。
“豫州富庶，还是袁氏老家，袁术得之简单。然其人志大才疏，纵有良田美地，亦难久守。”
“曹操动向呢？”
“曹孟德确是枭雄。”郭嘉眼中闪过锐光。
“粮草匮乏至此，仍能整军经武。已得兖州。若得徐州，其势必大涨。”
卫信起身踱步，烛火将他的影子投在墙上，忽长忽短。
良久，他停下脚步，轻笑一声：“让他们打。”
“大将军？”戏志才疑惑。
“传令各地细作。”卫信声音平静。
“暗中关注各方战局。必要时，可资助弱势一方。比如公孙瓒若败相已露，便送他些军械，曹操若进攻陶谦，细作便卖陶谦些粮草。”
郭嘉先是一怔，随即恍然，抚掌笑道：“妙！如此，诸候才能打得久，打得狠。”
“正是。”卫信走到窗前，望向东方夜空。
“我要他们互相撕咬，流血不止。等他们都精疲力竭了————”他没有说下去。
但郭嘉、戏志才都懂了。
秋夜凉如水，衙署外传来更鼓声。二更天了。
戏志才忽然道：“还有一事。刘表使者私下求见，愿献黄金五千斤，绢三万匹，只求大将军一道手令——承认其对荆州的统治。”
“答应他。”卫信不假思索。
“另外，让使者带话给刘表：好生守着襄阳，莫要生事。否则，南阳军南下，不过旬日之事。”
“唯。”
郭嘉、戏志才告退后，卫信独坐案前，手指无意识地敲击着《诸候势略》。
天下这盘棋，越来越有意思了。
袁绍、曹操、袁术、孙策、刘表。
这些在历史上留下浓墨重彩的名字，如今都在自己的棋盘上，按照自己设置的节奏互相厮杀。
而他要做的，就是继续积蓄力量。
练兵，屯粮，冶铁，造船，等到时机成熟，精锐东出，那时“大将军。”轻柔的声音从门外传来。
卫信收回思绪：“进来。”
门开了，蔡淡端着漆盘走进来。
烛光下，女子面容清丽如画。
“夜深了，妾煮了莲子羹。”她将漆盘放在案上，声音温软。
卫信这才发觉腹中饥饿，端起碗尝了一口。
羹汤清甜，莲子软糯，火候恰到好处。
“昭姬手艺越发好了。”他赞道。
蔡琰浅浅一笑，在旁坐下，看着他吃。
灯火映着她侧脸。
卫信吃完，放下碗。蔡淡收拾碗碟，动作轻柔。
她身上有淡淡的墨香和檀香混合的气息。
“昭姬。”卫信忽然开口。
“这些日子，忙于国务，冷落你了。”
蔡淡手一顿，抬眸看他，眼中泛起水光：“夫君说哪里话。夫君肩负天下，日夜操劳，妾心疼啊。”
她放下碗碟，走到卫信身后，伸手为他揉按太阳穴。指尖柔软，力道适中。
卫信闭上眼睛。连日来的疲惫，在这温柔的抚触下渐渐消散。
“父亲前日说————”蔡淡轻声说。
“说雒阳学馆已招到寒士三百馀人，其中颇有才俊。他问，何时可送来雒阳，供夫君选用。”
“不急。”卫信拍拍她的手。
“让他们好生读书。乱世需要武将，治世需要文臣。这些人，是将来治理天下的种子。”
蔡琰嗯了一声，手指从他太阳穴滑到肩颈，轻轻按压。
岳丈蔡邕现在是尚书令，掌控着国家人才选举，都是自家人秉政，卫信倒也放心。
烛火啪，夜色渐深。
许久，蔡淡的手停了下来。
她转到卫信身前，跪坐下来，仰头看着他。
“夫君。”她咬了咬唇，脸颊泛起红晕。
“妾，想为夫君生个儿子。”
这话说得突然。
卫信怔了怔。他看向蔡淡，这个历史上命运多舛的才女，此刻眼中没有平日的书卷气，只有属于女人的、最原始的被疼爱的渴望。
是也。
她嫁给自己多时，至今未有身孕。在这个时代，女子无子，便如浮萍无根。
何况她还是蔡邕之女，背负着家族延续的期望。
卫信伸手，抚上她脸颊。肌肤微凉，细腻如玉。
“好。”卫信只说了一个字。
蔡琰笑得如春花绽放。
她起身，吹熄了案上烛火，只留墙角一盏小灯。
昏暗的光线中，女子解开衣带。深衣层层滑落，露出洁白的身躯。自有一种清雅之美，像月光下的白梅。
卫信将她抱起，走向内室床榻。
这一夜，没有太多言语。
只能听见蔡淡在他耳边哽咽：“夫君想给妾一个孩子，让妾身此生有靠。”
卫信心中微动。这个才情冠绝当世的女子，所求的也不过是最寻常之事。
卫信答应。
“可以。”
蔡琰蜷在他怀中，嘴角尤带笑意。
卫信看着她沉睡的容颜，忽然想起历史上她的命运，被掳匈奴，流落塞外十二载，归汉时已是沧桑妇人。
而今，她会在自己的羽翼下，平安喜乐，生儿育女。
这或许就是权力最好的用途：保护该保护的人，改变该改变的命运。
窗外虫儿唧唧，月光如水银泻地。
卫信拥着蔡淡，沉沉睡去。