正月过完后，卫信几乎是独宠蔡淡。
好消息是，昭姬很争气，很快传来怀子的消息。
刁蝉将喜报送来时。
卫仲道坐在书房南窗下的紫檀榻上，目光却不由自主飘向正在整理书案的刁蝉。
她今日穿着齐胸襦裙，素净的颜色反而衬得她肌肤愈发莹白如玉。
许是方才研墨时沾到了些，此刻正微微倾身，用绢帕仔细擦拭案几边缘。
这个姿势让她的身形勾勒出惊心动魄的曲线，那纤细得不盈一握的腰肢向下，骤然绽放出饱满圆润的弧度，即便隔着层层衣裙，也能想像出其下丰腴弹软的肌理。
卫仲道喉结微动。
自离开河东过后，卫信多时没有见过刁蝉。
但某种无形的羁拌已然将他与这个女子紧密相连。
或许是感受到他灼热的目光，刁蝉擦拭的动作微微一顿，耳垂悄然染上色，却没有回避，反而抬起那双天生含情的眼眸，怯生生地望了他一眼。
那一眼，眼波流转，欲语还休，仿佛藏着千言万语，又仿佛只是不经意的惊鸿一瞥。
卫仲道放下竹简，声音比平日低沉了些：“蝉儿，过来。”
刁蝉还没反应过来，便被拉入怀中。
初平二年的三月，陇西的飞雪刚化，战火便燃。
雒阳大将军府，卫信展开那卷染着风尘的帛书，信是驻守长安的吴匡六百里加急送来的，字迹潦草，显是仓促间写成：“马腾、韩遂于狄道交兵，双方各拥众万馀，连战三日，死伤惨重。据探，起因乃去岁冬羌人贡马三千匹，金五百斤，二人分赃不均。马腾怒斥韩遂私吞七成，韩遂反骂若无某周旋，尔等焉得此利，马腾遣使至三辅，求朝廷调解，愿以长子马超、侄马岱、女马云禄为质。”
卫信读至此处，眉毛微挑。
他将帛书递给侍立的荀或：“文若怎么看？”
荀或细阅片刻，眉头渐锁：“马腾此求，似诚非诚。若真愿臣服，何不亲自入朝？仅送子女为质，恐是缓兵之计。”
“那便不准？”卫信问。
“不可。”荀或摇头。
“凉州乃关中屏障，若马韩相争不休，羌胡必趁机南下。届时三辅震动，恐累及司隶。”
堂下贾诩缓缓开口：“文若所言极是。然依诩之见，此非祸事，乃良机。”
“哦？”
“马腾勇而少谋，韩遂狡而多疑，二人本因利而合，今因利而分，正合二虎竞食之计。”
贾诩眼中闪过精光。
“朝廷当遣使调解，加封马腾为征西将军，韩遂为镇西将军，互不统属。如此，二人必更生嫌隙。”
郭嘉咳嗽着补充：“还可密令使者，对马腾说韩遂欲联羌人灭你，对韩遂说马腾已请旨讨逆。
火上浇油，令其死斗。”
卫信抚掌大笑：“妙！便依此计。”
他当即下令：“拟诏，加封马腾为征西将军，领凉州牧，韩遂为镇西将军，领金城太守。
另，准马腾所请，令其送子女入雒，但要快，半月内必至。”
荀彧迟疑：“大将军，同时封二人，恐————”
“恐什么？”卫信起身走到堂中舆图前，手指凉州。
“我要的就是他们谁也不服谁。待二虎俱伤，朝廷大军西进，凉州可传檄而定。”
他顿了顿，声音转冷：“至于马超兄妹————既送来，便好好招待”。马腾若识相便罢，若不识相————”
未尽之言，杀气隐现。
三日后，使者持节出长安，西向凉州。同时，卫信密令徐晃领军：
长安守军增至两万，多树旌旗，每日操练，做出随时西进的姿态。
徐晃道：“朝廷举兵动向，马腾韩遂一定会有所反应，万一被迫联合，很有可能对朝廷开战，此事不得不防。”
卫信点头：“这在我的预料之内，让你去只是表面功夫，给马腾韩遂施压，实际上还得准备别的手段，我会思考此事。”
徐晃点头：“大将军最好还要找人问问凉州风情如何，兵法云，知己知彼百战百胜，若有凉州本地人在就更能了解凉州之事了。”
至于这人嘛————卫信府中还真有。
“公明所言有理，我稍后会去。”
处理完政务，卫信来到邹氏房中。
邹氏是凉州人，想要了解凉州之事，非她莫属了。
卫信到来时。
婢子邹氏正在窗前绣一方帕子。
听见脚步声，她抬头见是卫信，忙起身相迎。
“大将军今日怎得空来？”她声音柔媚。
卫信在榻上坐下，示意她也坐：“来问你些事。”
他将凉州局势简单说了，问：“你是武威人，可知马腾、韩遂为人？羌胡各部，又倾向谁？”
邹氏放下绣绷，沉吟片刻：“马腾乃伏波将军马援之后，在凉州素有威名，羌人敬其勇武。韩遂本名约，原是金城小吏，因势而起，善权谋而少信义。”
“至于羌胡————重利轻义，谁给的好处多，便帮谁。”
“若朝廷欲取凉州，当如何？”
邹氏眼中闪过异彩。她起身走到书案前，铺开纸笔，素手执笔，在纸上画出简易的凉州地图：“武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，羌胡杂居。朝廷可遣使以盐铁、丝绸、茶叶贿赂各部首领，许以互市之利，使其不助马韩。”她笔尖一点金城。
“韩遂根基在此，然其部下多凉州豪强，与韩遂并非一心。若朝廷许以高官厚禄，必有人愿为内应。”
又点陇西：“马腾麾下多羌汉混血，勇悍但缺粮饷。其子马超今年应十六七岁，勇冠三军，然性烈如火，易中离间。”
卫信听得入神。
没想到区区一介婢女有如此见识。
“这些————你从何处学来？”
邹氏放下笔，垂眸轻声道：“妾身父亲原是武威商贾，常年往来羌地。妾幼时常随父出行，听他与各部首领交谈，看他们如何以利相交、以势相压————”她声音渐低。
“后来父亲得罪韩遂，家产被夺，妾才东来————”
卫信伸手，握住她微凉的手：“过去的事，不必再想。从今往后，有我在。”
邹氏抬眼看他，眼中水光盈盈。烛光下，她蜜色的肌肤泛着暖玉般的光泽，那双深目象两汪潭水，能将人吸入。
“大将军————”她轻唤一声，身子软软靠过来。
卫信搂住邹氏，鼻尖萦绕着她身上特有的香气，不象是中原女子常用的熏香，而是某种草原野花的味道，混着奶香的甜腻。
云雨暂歇。
邹氏伏在卫信胸前，手指在他胸口画圈。
“大将军————”
“方才所言，只是妾浅见。其实取凉州，还有一法。”
“说。”
“马腾之女马云禄，据说有倾国之姿，且善骑射。”邹氏抬头，眼中闪过狡黠。
“大将军若纳之，马腾便是国丈，岂能不效死力？”
卫信失笑：“你倒是聪明。”
邹氏正色：“妾是大将军的人，自然为大将军着想，大将军志在天下，妾等女子，不过是藤蔓依附乔木。只要乔木参天，藤蔓自然枝繁叶茂。”
这话说得通透。
卫信凝视她良久，忽然翻身将她压下：“再来。”
红烛燃尽，春宵苦短。
时间一晃而逝，很快到了三月十五，使者从凉州带回消息。
大将军府内，戏志才禀报：“马腾受封征西将军，韩遂受封镇西将军。二人表面谢恩，然使者暗中观察，马腾部下多有喜色，韩遂则面沉如水。”
“可有争执？”卫信问。
“有。韩遂质问使者：为何马将军领凉州牧，某只得金城太守？使者按大将军吩咐答：此乃马将军以子女为质换得。韩遂闻之，拂袖而去。”
郭嘉咳嗽着笑道：“此计成矣。韩遂必疑马腾与朝廷有密约，欲借朝廷之手除他。”
“马腾那边呢？”
“马腾已准备送子女入雒，然其部下庞德等人劝阻，言此去恐为质。”戏志才道。
——
“马腾答：朝廷欲取凉州，何必用计？直接发兵便是。今既封赏，显是诚意。”
卫信点头。马腾这话倒是不假，以他如今实力，真要取凉州，强攻亦可。但能智取，何必力敌？
“粮草送去了？”
“五百车粮草已秘密运至陇西，由马腾部将接收。”贾诩补充。
“按大将军令，押运官不慎泄密，让韩遂细作得知此事。”
“好。”卫信抚掌。
“再加一把火。传令徐晃，即日率五千精骑至扶风驻扎，做出随时入凉州的姿态。”
“唯！”
荀或在一旁欲言又止。卫信看出他顾虑，道：“文若可是觉得，如此挑拨，恐凉州生灵涂炭？”
“————是。”荀或叹息。
“马韩相争，士卒死伤，百姓流离————”
“长痛不如短痛。”卫信声音转冷。
“凉州乱了几十年，羌汉仇杀，军阀割据，哪一日不生灵涂炭？唯有以雷霆手段一统，方有长治久安。”
他走到舆图前，手指划过凉州全境：“我要的，是一个完整的、听命朝廷的凉州。为此，死些人是值得的。”
“后方安宁，我们才能全心全意对抗中原诸候，别忘了，袁曹之流现在还在活动呢。”
“这天下，不能乱久了，必须有人一统。”
这话说得冷酷，却是不争的事实。
荀彧默然良久，最终躬身：“或————明白了。”
三月末，马腾使者抵。
来的不是寻常使节，而是马腾长子马超、侄儿马岱，以及女儿马云禄。
三人皆骑凉州骏马，着胡服，风尘仆仆，却掩不住勃勃英气。
卫信在府邸接见。
马超率先入堂。他今年十七岁，身高八尺，面如冠玉，目若朗星，虽年少却已具雄姿。
一身窄袖胡服，腰束革带，足蹬皮靴，行走间虎虎生风。
“末将马超，拜见大将军！”
卫信打量他，心中暗赞：果然不愧是锦马超，单这相貌气度，便知非池中物。
“起来。”卫信抬手。
“孟起（马超字）少年英雄，名不虚传。”
马超起身，目光灼灼看向卫信，毫无怯意：“家父命超代问大将军安。凉州之事，全赖大将军主持公道。”
这话说得漂亮，既表达了服从，又暗含主持公道的诉求。显然是有人教过的。
接着是马岱。他比马超小一岁，身形稍矮。
行礼时一言不发，只默默跪拜，起身后肃立一旁，象一柄藏在鞘中的刀。
最后是马云禄。
当她走进堂中时，连见惯美人的卫信也微微一怔。
她身量高挑，几乎与马岱齐肩。不同于中原女子的纤弱，她肤色是健康的蜜色，眉眼深邃，最特别的是那双眼睛大而明亮，眸色略浅，像琥珀。
她穿着红色胡服，腰束银带，足踏马靴，发间缀着银饰。
行动间，银饰叮咚作响，如清泉流泻。
“云禄拜见大将军。”她行礼，声音清脆，带着凉州口音。
“马姑娘请起。”卫信温声道。
“一路辛苦。”
马云禄起身，抬眼看向卫信。那目光大胆直接，毫无闺阁女子的羞怯：“不辛苦。雒阳繁华，云禄早想见识。”
堂中诸将皆露笑意。这姑娘，倒是有趣。
卫信设宴款待。
席间，马超豪饮，马云禄则对中原风物充满好奇，问东问西，活泼灵动。
宴罢，卫信安排三人住进馆驿，派重兵保护。
夜深人静时，卫信独坐书房，回想今日所见。
马超勇武，马岱沉稳，马云禄灵秀，马腾这三个子侄，个个不凡。若能收为己用————
他嘴角浮起笑意。
历史上，马超先随父抗曹，后投刘备，成为蜀汉上将。
马岱更是斩魏延的狠角色。至于马云禄，虽正史不载，想来也是巾帼人物。
而今，这些人质在自己手中。
“马腾。”卫信轻声自语。
“你这子女，我便笑讷了。假以时日，马家军————终将成为卫家军。”
窗外春风拂过，海棠花瓣飘落如雨。
而千里之外的凉州，战鼓已再次擂响。马腾与韩遂在狄道再度交兵，这一次，双方都红了眼—一一个觉得对方勾结朝廷欲灭自己，一个认定对方私通羌人要造反。
血，染红了初春的草原。
而这一切，都在阳那位年轻大将军的算计之中。