这座依偎在戈壁边缘的小城，如今被一层压抑的氛围笼罩着。
城内驻扎着一支五千人的东喀喇汗国的军队，名义上是清缴周边马匪，守护商路安全0
可谁都清楚，他们真正的使命，是防备那位看似温和、实则威压滔天的宗主国大明。
此前，他们尽数听命于喀什噶尔素檀骨咄禄，将领更是骨咄禄一手提拔的心腹。
可自从骨咄禄驾崩、穆罕默德纂位夺权后，这支军队便彻底陷入了茫然。
军营之内，人心惶惶。
尽管将领们刻意封锁消息，严禁士卒议论国事。
可往来沙雁州的大明商队络绎不绝，消息早已象长了翅膀般传开。
大明皇帝下旨了，要派大军南下，以武力调停东喀喇汗国的南北内战。
“都给我闭嘴，再敢乱嚼舌根，军法处置。”一名络腮胡将领手持马鞭，对着营中窃窃私语的士卒厉声呵斥。
可等他转过身，只剩下满脸的愁容。
大帐内，几名内核将领围坐在一起，个个面色凝重，唉声叹气。
“穆罕默德那边发来书信了，说不计前嫌，让咱们归顺于他，依旧镇守沙雁州，日后少不了咱们的好处。”
一名瘦脸将领率先开口，声音里满是尤豫。
“归顺他？穆罕默德就是个弑侄纂位的逆贼。”
另一名胖将领拍案而起，怒声道：“而且南方的买买提贝伊（亲王）也派人来了。”
“说咱们原本忠诚于老素檀骨咄禄，如今理应继续忠诚于正统，让咱们立刻提兵南下，进攻喀什噶尔，和他们南方军合围穆罕默德。”
“一边是纂位的逆贼，一边是南方贵族的傀儡，咱们到底该听谁的？”有人满脸愁苦地问道。
就在这时，一名士卒跌跌撞撞地冲进大帐，声音颤斗：“将————将军，不好了！”
“明军————明军已经南下，马上就要到城外了。”
“什么？”大帐内瞬间炸开了锅，将领们彻底乱了阵脚，你一言我一语，吵得象一锅粥。
“慌什么？”
络腮胡将领强压着心头的慌乱，沉声道：“依我看，不如直接归顺大明，大明是宗主国，咱们归顺过去，好歹能保住一条性命。”
“归顺？你疯了吗？”
胖将领立刻反驳，脸色惊恐：“你忘了大明的均田政策？”
“咱们在座之人哪个不是贵族出身？家里有大片的田地、牧场和牛羊，一旦归顺，这些东西岂不是要全部充公？”
能在东喀喇汗国这种奴隶制国家中当上将军，基本上都是贵族，奴隶或者普通百姓可能性极低。
一名白面将领皱着眉，懊恼地拍了下大腿：“早知道这样，当初就该把田和牧场都卖掉换钱。”
“明军只是要田和牧场，并没有收缴钱财啊。”
“你是不是傻？”
瘦脸将领象是看傻子一样瞪着他，嗤笑道：“明军说不要，你就不给啊？”
“等大军一过来，谁还管你什么规矩？有钱肯定会抢。”
“而且他们手里有贵族名册，一个个查过去，只要你是贵族，或者曾经是贵族，就肯定有身家。”
“没了田和牧场，那就肯定有钱，你不给？呵呵，到时候有你好受的。”
实际上，大明此次南下，不能简单地看作是一场调停内战的战争，更象是一个庞大的勋贵财阀集团，对东喀喇汗国地方勋贵财阀集团的整体掠夺和吞并。
其内核目的，是彻底消除东喀喇汗国贵族对当地的政治、经济、文化控制权，将这片土地完全纳入大明的统治体系。
就在将领们争论不休、乱作一团之际，又一名士卒慌张地冲进大帐：“报——！将军，城外发现大明军队，已经兵临城下了。”
众将领脸色骤变，也顾不上争论了，纷纷跌跌撞撞地冲出大帐，登上城头。
朝着城外望去，只见远处尘土滚滚，遮天蔽日，一面黑色的日月战旗在风中猎猎作响。
旗面上清淅地绣着“十二镇、一万户”六个汉字。
第十二镇是大明最新组建的一支军队，堪称大明的“新军”。
普通士兵皆是挑选的年轻力壮的农家子弟，身体素质过硬。
军官将领则以武备学堂出身的骁骑营、武卫军将领为骨干，个个接受过系统的文化与军事教育，军事素养极高，部队纪律性更是远超其他军队。
此次领兵的万户，正是武卫军出身的将领杨守敬，他同时还兼任第十二镇副都统，深得李骁信任。
此时，杨守敬正勒马立于军阵前方，对着身旁的亲卫吩咐道：“去告诉城上的人，我大军奉大明皇帝诏，前来调停东喀喇汗国内战。”
“命令他们立刻开城投降，编入大明库里军串行，跟随我军一同南下调停战事。”
亲卫领命，策马来到城下，高声宣读了杨守敬的命令。
城头上的东喀喇汗国将领们闻言，再次陷入激烈争执。
“不能降。”胖将领怒声说道。
“不降？难道等着明军攻破城池，杀了咱们吗？”络腮胡将领反驳道。
“明军的火炮威力无穷，咱们这小城墙根本挡不住。”
“可归顺了，咱们的田地牧场就没了，以后还怎么当贵族？”白面将领满脸不甘。
城头上吵得不可开交，城外的明军阵前，蒙哥正围在杨守敬身边，一副跃跃欲试的模样。
他身材魁悟，继承了漠北草原人的豪爽与好战，此刻攥着腰间的刀柄，瓮声瓮气地说道：“杨都统，别跟他们废话了。”
“赶紧下令攻城吧！”
“这些回鹃人死不悔改，不打疼他们，他们不知道大明的厉害，你让我亲自带人攻城，保证一天之内就拿下这座小城。”
杨守敬闻言，苦笑不已：“三殿下，再等等，若是这些回鹘人能够投降自然最好，也让咱们的士卒少些损失。”
他早年便跟随在李骁身边，自然认得这几位皇子。
三皇子的母族是漠北克烈部，故而蒙哥的性格也象草原人一般，大大咧咧，好战逞勇。
相比之下，二皇子长弓因母亲是纯正汉人的德妃，性格更为内敛沉稳。
而大皇子金刀，不愧是皇后所生的嫡子，自带大气沉稳的长兄气度，行事极为稳妥。
可他哪敢让蒙哥亲自带兵攻城？
那是以后的事情。
二皇子和三皇子初上战场，肯定要安排一些简单的任务适应一二。
攻城战中，对攻城一方可不太友好。
金刀则是站在一旁，看向蒙哥沉声说道：“老三，稍安勿躁，听杨都统的安排。”
“我就是要亲手杀几个敌人，立立战功，这些回鹃人太墨迹了。”蒙哥撇了撇嘴。
又过了片刻，城头上依旧没有动静，既没有开城投降，也没有任何回应。
杨守敬的脸色渐渐沉了下来，他知道，不能再等了。
“传本将命令，神机营准备，攻城！”
“遵令！”
轰轰轰轰——！
巨大的炮弹带着呼啸声砸向城头。
城墙瞬间被炸得砖石飞溅，东喀喇汗国士卒惨叫连连，不少人被炸得血肉模糊，连尸骨都难以寻觅。
“啊！我的腿。”一名士卒抱着被炸断的腿，在城头上翻滚哀嚎。
“火炮，快躲开。”
胖将领吓得面无人色，声音颤斗：“完了！完了！明军的火炮太厉害了，咱们根本挡不住。”
“降了吧！再不降，咱们都得死在这里。”
络腮胡将领嘶吼着，此刻也顾不上什么贵族尊严了，活命才是最重要的。
几轮火炮轰击过后，城头早已一片狼借，守军伤亡惨重，防御工事被摧毁大半。
杨守敬再次下令：“步兵攻城，拿下沙雁州。”
随着一声令下，明军士卒手持兵器，呐喊着冲向城门，架起云梯攀爬城墙。
他们训练有素，动作迅猛，很快便登上了城头，与守军展开厮杀。
城墙上的东喀喇汗国士卒本就早已吓破了胆，根本不是明军的对手，纷纷弃械投降。
城破之际，蒙哥看着冲进城内的明军，满脸遗撼地砸了砸拳头：“真是没意思。”
“这些回鹘人也太废物了，我还没亲自出马呢，他们就撑不住了。”
站在一旁的金刀无奈地摇了摇头：“你啊，总是这么急不可耐。”
“后面有的是打仗的机会，总会有让你亲自冲杀的时候。”
长弓也笑着附和：“是啊，老三，此次南征路途尚远，不必急于一时。”
蒙哥点头：“下次一定要亲手杀个痛快。”
很快，沙雁州城内的抵抗彻底平息，一群东喀喇汗国的将领被明军押到了杨守敬面前。
杨守敬简单询问几句，发现这群东喀喇汗国将领大都是酒囊饭袋，于是直接挥手：“砍了。”
“不要，将军饶命啊！”
众将领瞬间崩溃，纷纷跪地求饶。
“我愿献出所有家产，只求留一条狗命，求将军开恩。”
杨守敬不为所动。
片刻后，几声凄厉的惨叫传来，帐内瞬间安静下来。
处置完将领，杨守敬起身走出大帐。
后勤参军汇报，清点战俘人数发现，名义上的五千人，实际上只剩下三千人，其馀两千人皆是东喀喇汗国将领们虚报的空额。
杨守敬闻言，嗤笑一声摇头：“如此重要的边军，竟然吃了快一半的空饷，东喀喇汗国简直烂到家了。”
随后，便来到战俘营中，对着三千名东喀喇汗国战俘，用铁皮喇叭地说道：“你们的将领贪婪无能，已被本将处置。”
“从今日起，你们不再是东喀喇汗国的士卒，只要归顺大明，本将保你们有饭吃、有衣穿，绝不亏待。”
“传本将命令，将从那些将领府中搜出的粮食、肉食全部运来，给这些士卒们饱餐一顿。”
“另外，每人发放一枚银币作为赏钱。”
这些粮食、肉食与银币，全都是从被斩杀的东喀喇汗国将领府中搜出来的，皆是他们平日里从士兵们口中克扣、从百姓手中盘剥而来的民脂民膏。
如今杨守敬只拿出其中一小部分发给战俘，便立刻收获了这些回鹃士兵们的衷心拥戴。
原本徨恐不安的士卒们，脸上渐渐露出了感激之色，看向明军的眼神也多了几分敬畏与顺从。
待士卒们吃饱喝足、领到赏钱后，杨守敬再次下令组建库里军：“废除原有的所有将领编制，从普通士兵中提拔出身奴隶、英勇善战者担任基层将领。”
“再从明军之中挑选懂得回鹘语的将领，担任库里军高层，负责指挥调度。”
一番整编下来，原本散乱无章的三千名东喀喇汗国战俘，被顺利编入库里军串行。
长弓好奇问道：“都统，这三千人战斗力薄弱，编入库里军，能派上什么用场？”
杨守敬淡淡一笑，语气平静：“本就没指望他们有多厉害，此次南征，让他们充当炮灰，消耗双方的兵力，也就够了。”
喀什噶尔王宫之内，穆罕默德焦躁地踱着步子，满脸愁容，他与南方的买买提厮杀了一年，汗国境内早已打成一片废墟，百姓民不聊生，田地荒芜，工坊停工，连最基本的生产都中断了，不少城镇甚至开始闹起了饥荒。
就在他实在撑不下去，偷偷派人与买买提接触，商议着南北分治、握手言和的时候，一则消息如同惊雷般传到了喀什噶尔。
大明皇帝下旨，派大军南下，要以“武力调停”的名义介入内战。
“岂有此理。”
穆罕默德猛地一拳砸在案几上，名贵的玉器摆件应声碎裂。
“都快要不打了，明军跑来凑什么热闹？这分明是不安好心。”他咬牙切齿，眼中满是怒火与忌惮。
这些日子，明军南下的消息不断传来，沿途的城镇守军，要么开城投降，要么顽抗到底后被明军屠戮殆尽。
百姓们尚且能苟活，可那些世代盘踞的贵族，却成了明军清算的对象，田地被充公，家产被查抄，不少人连性命都保不住。
怒火中烧的穆罕默德，再也按捺不住，带着大批禁军，不顾宗主国协议，怒气冲冲地直奔大明宣慰府。
这座宣慰府，在喀什噶尔城内更象是一块独立的租界，有一个都尉的大明士兵驻守。
不仅府内，就连周边半条街区，都归宣慰府管辖。
东喀喇汗国的官府对此地毫无管辖权，日常秩序全靠宣慰府征召本地居民组建的巡捕司维持，俨然是国中之国。
一进宣慰府大堂，穆罕默德便对着端坐主位的陈怀安厉声质问道：“陈大人，本素檀倒要问问你，大明到底想干什么？”
陈怀安放下手中的茶盏，脸上带着惯有的温和笑意，抬手示意：“穆罕默德贝伊息怒，有话慢慢说。”
“息怒？我怎么息怒。”穆罕默德胸膛剧烈起伏，声音拔高了几分。
“我早已派人将继位奏疏送往龙城，请求大明皇帝陛下册封，可你们一直拖着不答复””
“如今我与买买提快要和谈了，大明却突然派大军南下，这不是明摆着要趁火打劫吗？”
他眼神锐利如刀，死死盯着陈怀安：“高昌回鹘的下场，我可比谁都清楚。”
“你们的真正目标，根本不是调停内战，而是要吞并整个东喀喇汗国，对不对？”
陈怀安脸上的笑意未减，语气却带着不容置疑的沉稳：“贝伊多虑了，大明作为东喀喇汗国的宗主国，自然重视汗国的稳定。”
“此次大军南下，确实是为了调停内战，让百姓早日脱离苦海。”
“至于继位册封之事，陛下日理万机，需慎重考量，还请素檀稍安勿躁。”
穆罕默德根本不信他的鬼话，怒声呵斥：“陈怀安，你别跟我来这套，今日你必须给我一个明确答复，大明到底撤不撤军。”
陈怀安脸上的笑意渐渐淡去，语气也冷了几分：“贝伊，明军南下是奉了圣旨，岂有说撤就撤的道理？”
“本官还是那句话，还请素檀配合大明的调停工作，否则，后果自负。
“6
“后果自负？”
穆罕默德冷笑一声，眼中满是决绝：“大不了鱼死网破。”