遍地都是尸体与断刃，败兵们丢盔弃甲，仓皇逃窜，脚下的黄沙被鲜血浸透，凝成暗红的泥块。
一名回鹃败兵跟跄着摔倒在地，还没来得及爬起，一柄长枪便从身后呼啸而来，径直捅穿了他的后背。
”士兵的口中喷吐血沫，再也没能爬起来。
而持枪者是名少年将军，身着黄底黑边布面甲，脸上蒙着一块浅色棉布阻挡风沙，只露出一双锐利如鹰的眼眸—正是大皇子季世昭。
这不是他第一次踏上战场，三年前随父皇东征金国时，他便已亲尝血味，杀人对他而言，早已没有半分负担。
抬手收枪、抽刃补刺，动作干脆利落，如同牧民宰羊一般手起刀落，不带丝毫尤豫。
他身后，几名亲兵紧紧跟随，个个身形矫健、气势凛冽。
其中既有皇帝李骁特意派来保护他的御前悍卒，也有萧摩赫、李兆惠等从小与他一同长大的伙伴。
这些人，都是金刀培养的班底，日后将是他弛骋沙场、稳固朝局的左膀右臂。
转头望去，不远处的沙场上，长弓与蒙哥也正忙着清剿败兵。
这是兄弟二人第一次上战场，可体内流淌着李骁的血脉，又成长在北疆武风浓郁的环境中。
第一次杀人，竟也都毫无惧色与负担。
长弓手持角弓，拉弓、搭箭、放弦，动作一气呵成，每一支箭矢都精准射穿一名败兵的咽喉，干脆而致命。
蒙哥则全然是另一番模样，他骑在高头大马上，挥舞着一柄的长刀，在亲兵的护卫下左右劈砍。
刀刃划过肉体的闷响、骨骼碎裂的脆响与惨叫声交织在一。
人头、断臂在黄沙中飞溅，鲜血溅满了他的甲胄与脸庞，场面血腥而暴戾，尽显北疆男儿的悍勇与狠厉。
明军刚刚攻陷阿什城—这是通往喀什噶尔的最后一道重要防线。
守城将领是穆罕默德的死忠，名叫库尔班，眼见城池失守，无力回天，只得率残部突围。
此刻明军追杀的这些败兵，正是库尔班故意留下的弃子，目的就是用这些人的性命延缓明军骑兵的追击速度，为自己争取逃命的时间。
眼看残馀败兵即将被斩杀殆尽，一名身着骁骑营千户服饰的将领勒马高呼：“所有人，莫要恋战。”
“库尔班残部未远，继续追杀。”
“注意防范埋伏，沙漠地形复杂，谨防敌军反扑。”
“遵令。”
明军士卒齐声应和，纵马朝着库尔班逃窜的方向追去。
果然，行出不足三里，沙漠两侧的沙丘后突然响起震天的呐喊声，密密麻麻的回鹃伏兵从沙堆后冲出，手持兵器朝着明军扑来。
“兄弟们，这些明狗不让我们活，跟他们拼了。”
“拼了。”
蒙哥本就杀得兴起，见状直接便朝着伏兵地方冲了过去：“跟着老子杀过去，区区贱奴，一个都别放过。”
“老三，小心。”金刀见状，连忙高声呼喊，可蒙哥早已冲出去数丈远，根本未曾回头。
变故突生！
一名从小和蒙哥一起长大的伙伴，类似于金刀身边的李兆惠、萧摩赫这等身份的亲兵，不慎踏入了伏兵缺省的陷阱。
马腿被绳索绊住，亲兵从马背上摔了下来，还没等他爬起，几名回鹃士兵便一拥而上，乱刀将其砍杀。
“巴图尔！”
蒙哥怒喝，双眼瞬间布满血丝，彻底杀红了眼。
他挥舞着长刀朝着那群杀死伙伴的回鹃兵冲去，刀刃所及之处，皆是血肉模糊。
此刻的他，如同一只失控的凶兽，势要将这些害死他兄弟的狗贼，千刀万剐。
“蒙哥！”
金刀在远处看得心惊肉跳。
见蒙哥独自带人朝着伏兵深处冲去，与明军主力越拉越远，连忙厉声大喊：“不要冲动，快回来。”
另一边，骁骑营千户也是脸色骤变，惊骇不已。
区区回鹘伏兵，他根本不放在眼里，不过是困兽之斗罢了，可三皇子蒙哥冲动之下独自冲阵，这要是出了半点差错，他有十个脑袋也不够砍的。
千户不敢耽搁，连忙高声下令：“快，随我去救三皇子，务必保证殿下安全。”
此刻的蒙哥，已然被敌军层层包围。
回鹘士兵越涌越多，可他丝毫不惧，手中长刀挥舞得愈发迅猛，每一次劈砍都能带起一片血花。
只是敌军人数实在太多，他的亲兵虽奋力护持，却也渐渐体力不支，身上多了好几处伤口。
危急关头，金刀率亲卫杀了过来。
手持长枪在乱军之中开路，枪尖所指，无人能挡，宛若锋矢一般冲开了一条血路。
不远处，长弓和千户也带人杀来，终于与蒙哥汇合，杀退了回鹘士兵。
刚一脱困，金刀一鞭子抽向了蒙哥，脸色铁青地训斥道：“老三，你看看你，太冲动了。
“”
“我让你们只管往前冲，是让你跟着主力推进，不是让你甩开所有人，独自逞凶。”
“你可知刚才有多危险？若不是我们及时赶到，你今日必死无疑。”
蒙哥胸膛剧烈起伏，眼中的血丝尚未褪去，脸上满是不甘：“我————我知道了。
“可是他们杀了我的安达，我不能眼睁睁看着————我只想为他报仇。”
金刀看着他怒火的眼框，拍了拍他的肩膀，沉声道：“报仇没错，但要量力而行。”
“先顾好你自己。”
蒙哥用力点头，攥紧了手中的长刀：“我知道了，老大。”
金刀不再多言，转头看向身旁的骁骑营千户，沉声道：“张千户，库尔班跑不远，咱们继续追击，不能给他们喘息的机会。”
千户连忙应道：“好，殿下放心，此次定将库尔班擒获。”
骁骑营稍作整顿，便再次朝着库尔班逃窜的方向追去。
约莫半个时辰后，终于在一处沙漠绿洲追上了库尔班的残部。
此时的库尔班，身边只剩下数百名亲兵，早已没了往日的威风。
金刀在萧摩赫、李兆惠等亲卫的掩护，以及两侧百户的策应下，策马冲向库尔班。
亲卫解决了库尔班周围的亲兵，最终由金刀亲自将库尔斩落下马。
被李兆惠等人死死按住。
库尔班乃是穆罕默德死忠，是妥妥的大喀喇汗主义者，即便是身受重伤，也依旧抬头怒视着金刀，厉声骂道：“你们这些明狗，我就是死，也不会归顺你们。”
金刀也不在意一个没有价值的人，面无表情的翻身下马，走到库尔班面前，缓缓拔出腰间的金柄长刀。
下一秒，长刀落下，干脆利落地结束了库尔班的性命。
黄沙依旧在吹，战旗依旧在飘，阿什之战落下帷幕，明军打通了通往喀什噶尔的最后一道屏障。
金刀收刀入鞘，翻身上马。
远处也响起了千户的命令：“休整半个时辰，即刻向喀什噶尔进军。”
可大军刚启程不久，前方便传来情报：“喀什噶尔已被我军拿下了。”
“什么？”金刀、长弓与蒙哥皆是一愣，满脸惊讶。
“我军离喀什噶尔还有好几百里路程，沿途虽扫清了障碍，可谁能这么快拿下王城？”长弓惊讶。
金刀也皱起眉头：“莫非是父皇和大将军还有其他计划？”
众人心中满是疑惑，只得加快行军速度赶往喀什噶尔。
此时的喀什噶尔王宫，早已没了往日的瑰丽壮观，断壁残垣间满是残破景象。
曾经雕梁画栋的宫殿、堆积如山的金银财宝，如今只剩下狼借一片，珍宝早已不见踪影。
宫墙之内，还能看到众多东喀喇汗国的士兵，正在废墟中翻找残存的财物，甚至有士兵拖拽着瑟瑟发抖的宫女，满脸狞笑地肆意凌辱。
这些士兵，并非穆罕默德的残部，而是阿里、别克、哈伦等人率领的起义军。
此刻，阿里等将领正簇拥着陈怀安走在王宫中，看到眼前这不堪的一幕，个个脸上无光，神色讪讪。
他们万万没想到，陈怀安会突然在这个时候来王宫，连让手下收敛的时间都没有，以至于让这位大明宣慰使撞了个正着。
阿里上前一步，挠了挠头，尴尬地解释道：“陈大人，实在对不住，让您见笑了。”
“弟兄们大多是农民和奴隶出身，以前穷怕了，如今破了王宫，一时没管住自己————
“”
别克和哈伦也连忙附和，满脸愧疚：“是我等约束不力，还请大人恕罪。”
陈怀安却摆了摆手，脸上看不出丝毫不悦，反而淡淡笑道：“无妨，本官理解。”
“这些日子你们浴血奋战，推翻穆罕默德的暴政，本就有功于大明，拿些财物也算不得什么。”
在他看来，王宫中的这些财宝，让这些乱兵们抢走也无妨。
既然肥肉已烂进了大明的锅里，这些财富最终只会以各种各样的方式回到大明手中。
士卒们有了钱，必然要购买商品，只要消费就少不了交税。
而阿里这些将领，虽亲明却非明军嫡系，如今大明大军压境，他们想在大明站稳脚跟，定然要百般打点。
无论是自己，还是陛下、朝中王公，都少不了他们的孝敬。
说到底，这些财富不过是暂时存放在他们手里罢了。
压下心中的盘算，陈怀安话锋一转，神色严肃地问道：“穆罕默德呢？人抓到了吗？”被夺骨三年，我回来了
阿里等人闻言，脸色瞬间变得凝重，纷纷躬身道：“回大人，我等搜寻了王宫内外，始终没能找到穆罕默德的踪迹。”
“实在惭愧，想来是他趁乱逃出去了。”
陈怀安的语气中满是不悦：“这么多军队突袭王宫，竟然能让他从你们眼皮子底下逃出去？”
“都已经过去一个晚上了，想必穆罕默德早已经逃出了城。”
“立刻派人四处追捕。”
“穆罕默德罪大恶极，绝不能让他逃脱，否则后患无穷。”
“是，属下遵命。”阿里等人连忙躬身领命。
陈怀安又看向身旁的宣慰副使，说道：“你去安排人手，整顿喀什噶尔秩序，准备迎接朝廷大军入城。”
“另外，张贴告示，向全城百姓宣布：穆罕默德纂位夺权，杀害老素檀与王子，罪大恶极，大明必予严惩。”
“凡能抓住穆罕默德，或提供有效线索者，重重有赏。”
“穆罕默德麾下士兵，若能弃暗投明，既往不咎。”
“若能拿下穆罕默德首级来献，更是赏千金、封爵位。”
“属下遵令。”
不过半日功夫，明军先锋部队便抵达了喀什噶尔城下。
陈怀安率领阿里、别克等起义军将领，早早地在城门处等侯，看到远处飘扬的黑色日月战旗，连忙上前迎接。
率先抵达的，是杨守敬率领的万户大军与一千骁骑营士卒。
杨守敬翻身下马，快步走到陈怀安面前笑道：“陈宣慰，辛苦了。”
“你仅凭阿里都尉麾下的勇士，便一举端掉了喀什噶尔王城，这份功绩，不亚于当年王玄策一人灭一国啊！”
陈怀安连忙抚胸回礼，谦逊道：“杨万户过奖了。”
“若非陛下神威庇佑，若非阿里将军等诸位勇士奋勇争先，仅凭下官一己之力，万万成不了此事。”
“此次能顺利拿下喀什噶尔，全是众人之功，我不过是略尽绵薄之力罢了。”
阿里也上前躬身行礼：“末将阿里，参见杨万户。”
“我等不过是顺应天命，助大明平定逆贼，不敢居功。”
寒喧一阵过后，大军进城，接管了喀什噶尔。
金色和黑色的日月战旗在城头上高高升起，迎风猎猎作响。
不久后，另一万户明军抵达。
这支军队并未入城，而是在万户将领的带领下，与阿里等起义军汇合。
继续追捕穆罕默德，拿下那些尚未降服的城镇。
三日后，靖远大将军李东山率领明军主力抵达喀什噶尔。
大军入城时，李东山骑在高头大马上，目光缓缓扫过城内街道。
两侧的建筑带着浓郁的西域风格，可街道上的百姓却个个瘦弱穷困，身形枯槁，沿途所见，绝大部分都是老弱妇孺，青壮年男子寥寥无几。
陈怀安策马紧随在李东山身旁，李东山转头看向他，沉声问道：“怀安，喀什噶尔如今的情况如何？”
陈怀安连忙拱手回话：“回王爷，喀什噶尔如今已是百废待兴。”
“经初步清点，城内常住人口不足五万，比战前锐减近六成，且多为老弱妇孺，青壮年要么死于战乱，要么被穆罕默德与买买提双方征召入伍，下落不明。”
“且战乱导致工坊停工、田地荒芜，商业彻底停滞，百姓连基本的温饱都难以维持。
“”
“粮食储备更是极度匮乏，城内粮仓早已空虚，如今全靠明军运送的粮草接济，若不尽快解决粮食问题，恐会引发饥荒。”
李东山闻言，眉头紧锁，沉默片刻后缓缓说道：“此次拿下东喀喇汗国，陛下已有旨意，将在这里设立州府，由大明官员直接管辖。”
“你此次不费大明一兵一卒便拿下喀什噶尔，功劳卓着，本王会向陛下保荐你为南疆巡抚，全面负责南疆各地的治理事宜。”
陈怀安浑身一震，满脸惊愕，随即涌上难以掩饰的激动：“下官————下官谢王爷厚爱，谢陛下隆恩。”
李东山抬手示意，沉声道：“本王问你，若是你担任了巡抚，接下来打算如何治理南疆，尽快让这里的百姓归心，彻底纳入我大明版图？”
毕竟南疆之地太过重要，与北疆仅隔一座天山，正所谓“卧榻之侧，岂容他人酣睡”
。
东喀喇汗国即便早已是大明的藩属国，却始终是北疆的隐患，一旦南疆生乱，北疆便会受到波及。
故而李骁要彻底灭掉东喀喇汗国，将其纳入大明直接管辖，就是为了永绝后患，稳固北疆腹地安全。
陈怀安沉声说道：“回王爷，南疆如今地广人稀，且因常年战乱，留存大量妇孺，劳动力极度短缺。”