值房内，张尚脸上的厉色未消。
他朝着门外喊道：“叫陈长史过来。”
不多时，陈子明匆匆赶到，躬身问道：“不知刺史召下官有何吩咐？”
张尚走到案前，取出一支令签，对陈子明命令道：“张贴告示，三日后在菜市口，将昨日煽动佃户闹事、现已收押的那几名乡绅——”
“斩首示众！”
陈子明心中一凛，接过令签，迟疑片刻，道：“刺史，是否要再等等那些人的反应？”
“不必了。”张尚斩钉截铁，“煽动民变，冲击衙役，证据确凿，依《贞观律》，足以判斩。非常之时，当用重典！若不以此雷霆手段震慑宵小，新政推行必将阻力重重。立刻去办！”
“是！”陈子明见张尚心意已决，不敢再多言，立刻转身前去安排。
李明月轻声问道：“郎君，此举是否过于严重？恐怕会引来更多非议。”
张尚摇摇头：“今日郑文轩来了我这刺史府，便会有无数双眼睛盯着府衙的动静。我若没有动静，他们便会以为我畏惧荧阳郑氏的威势，往后更会得寸进尺。
李明月闻言，眸光流转间已明白了张尚的深意，不再多言。
当陈子明按照张尚的要求将告示张贴出去不到一目时间，整个缝州一片哗然。
新绛县孙员外府上，几位最早响应新政的乡绅正聚在一起品茶。
管家将告示内容禀报后，孙员外端着茶盏的手微微一颤，随即长舒一口气，对座上众人道：“诸位可听见了？菜市口——啧啧，幸好我等见机得早。”
李员外抚着心口连连点头：“孙兄高见啊！若当日不是您力劝，我等今日怕是也要——
唉！”
他说着，做了个抹脖子的动作，引得众人一阵后怕。
“这张刺史，看着年轻，行事却如此果断。”钱员外啧啧称奇，“荧阳郑氏的人前脚出府衙，张刺史后脚便贴出告示要杀人。”
孙员外放下茶盏，正色道：“从此事便可看出，张刺史推行新政的决心不容置疑，往后咱们更要小心行事，切莫行差踏错。这绛州的天，是真的变了。”
众人纷纷称是，心中那点因申报隐田而产生的肉痛，此刻已被劫后馀生的庆幸所取代。
与之相对的是那些至今仍在负隅顽抗、拒不配合的豪强。
平陵镇，郑家庄内。
郑员外听到管家禀报，吓得直接瘫软在地上。
“三——三日后——菜市口——斩首示众——”他嘴唇哆嗦着，反复念叨着这几个字，脸色由红转白，最后变得一片死灰。
“老爷！老爷您怎么了？”一旁伺奉的丫鬟吓得惊呼出声。
郑员外却恍若未闻，一双眼睛瞪得溜圆，瞳孔深处是无法掩饰的恐惧。
他猛地抓住管家骼膊，指甲几乎要掐进对方的肉里：“你——你确定没看错？真是老赵他们？张尚——张尚他怎么敢？！”
“千真万确啊老爷！”管家忍着骼膊上的疼痛，急声道，“告示就贴在州衙门口的八字墙上，盖着刺史大印呢！城里都传遍了！”
“完了——全完了——他连老赵他们都说杀便杀了，下一个——下一个会不会轮到我？”
他忽然想起前几日自己还与他们把酒言欢，信誓旦旦地说有荧阳郑氏撑腰，张尚绝不敢动他们分毫。
可转眼间，就要人头落地了！
巨大的恐惧如同大冬日的一盆冷水浇到他的身上，让他浑身发冷。
他这才真正意识到，张尚根本不是他们想象中那个只会动嘴皮子，不敢见血的年轻人。
自张尚踏进绛州以来，即便城中粮商把米价哄抬到天上去，他也只是用计周旋，平抑粮价，未曾动过杀念。
可如今，他要杀人了！
这是一个手握生杀大权，并且真的敢用这份权力的狠角色。
什么重返荧阳郑氏，什么家族荣辱，在冰冷的刀锋面前，都显得那么苍白无力。
“老爷，找主家的那位。”管家出声提醒道，“现在只有荥阳本家能救我们了！”
这句话瞬间让郑员外恢复了力气。
“对对对！找文轩去！”郑员外象是抓住了救命稻草，猛地松开管家的骼膊，跟跄着爬起来，“快！备车！回县城，我要立刻去见文轩！”
庄园里顿时一阵鸡飞狗跳。
马车很快准备好，郑员外几乎是滚爬着上了车，连声催促车夫：“快！快！再快！”
当郑员外见到郑文轩时，却发现郑文轩面色苍白地靠在榻上，额上复着湿巾，一副病骨支离的模样。
“文轩，你这是——”
郑员外愣住了。
郑文轩虚弱地抬了抬手，声音沙哑：“我从刺史府回来就染了风寒，片刻之间竟是起不来身了。”
说着，便咳嗽起来。
郑员外并不清楚刺史府内发生的事，对郑文轩所说的风寒倒没有怀疑，故作关心地问道：“怎会病得如此突然？可请了郎中来看过？”
郑文轩有气无力地摆了摆手：“劳你挂心，已服过药了，只是这病来如山倒——”
话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，咳得满脸通红，仿佛连心肺都要咳出来。
郑员外忙上前替他抚背，心中却是焦急万分。
他此来本是要借郑文轩之力向张尚施压，谁知偏偏遇上郑文轩病重。
“文轩。”郑员外试探着开口，“你可知道张刺史要处斩那几个乡绅之事？”
郑文轩虚弱地点点头，声音细若游丝：“听说了。”
说罢，他又咳了几声，缓了缓才接着说道：“我去见张尚本是为了解决隐田之事，顺带让张尚放了他们，只是张尚此子油盐不进，不仅未放人，如今还要将他们处斩。”
郑员外的心彻底沉了下去。
他原本指望郑文轩能凭借荧阳郑氏的威势施压，谁知连郑文轩都在张尚那里碰了钉子。
这岂不是说那位刺史连五姓七望都无惧吗？早知如此，自己何必听信郑文轩的话，与对方作对！
心中后悔万分，却也没有后悔药可吃。
他不死心的追问道：“那张尚当真如此猖狂，连荧阳郑氏的面子都不给？”
郑文轩却未直接回答，只是摆摆手：“你无需担忧，他并非滥杀之辈，有那几个乡绅杀鸡做猴已是足够。”
“只是——”他悠悠一叹：“只是人头一旦落地，便再难阻止他推行新政了。”