郑员外心头一跳，还未反应过来，便见数名衙役在法曹参军刘复的带领下径直闯入室内。
“郑有财！”刘复手持公文，声音冷峻，“你涉嫌隐瞒田亩、抗拒新政，更与昨日煽动佃户闹事一案有牵连。刺史有令，即刻缉拿归案！带走！”
两名衙役上前便要拿人。
“冤枉啊！”郑员外吓得魂飞魄散，扑到郑文轩榻前，“文轩！文轩救我！”
他死死抓住郑文轩的衣袖，象是抓住最后一根救命稻草。
郑文轩艰难地抬了抬手，对刘复道：“刘法曹，这其中是否有什么误会？”
刘复拱手一礼，语气却不容置疑：“郑先生，牢里那几人没能经受得住审讯，将郑员外供出来了，并且一口咬定他们是受郑员外指使，如今人证俱在，还请您莫要为难下官。”
郑文轩喘息着看向郑有财：“若你当真涉案，我也——爱莫能助啊。”
他微微前倾，将声音压低，仅容二人可闻：“不过，有些话该说，有些话不该说，你可要——想清楚了。你在平陵镇的妻儿老小，族中——总会替你照看周全的。”
这话看似关怀，实则满是威胁。
郑有财猛地抬头，对上郑文轩那深不见底的眼眸，瞬间明白了其中的意味。
若他敢如那几人一般将他给供出来，他在平陵镇的家小——
巨大的恐惧笼罩住了他，让他连牙齿都在打颤。
“我——我——”郑有财张了张嘴，最终如同被抽走了所有力气，瘫软下去，不再挣扎，任由衙役将他架起。
他知道，自己已经成了一枚弃子，若想保住家人，唯有独自扛下所有。
他最后看了一眼郑文轩，眼神已是一片空洞，再无半分神采。
待郑有财被带离，一旁的侍女略带担忧的问道：“公子，他会不会——”
“他是个聪明人。”郑文轩淡淡道，“知道什么该说，什么不该说。”
一晃眼，三日时间过去。
菜市口早已搭起了监斩台，四周被围得水泄不通。
新绛县的百姓，甚至还有绛州其馀四县的乡绅豪强，闻讯从邻近赶来。
午时，张尚身着官袍，在陈子明及一众衙役的簇拥下，登上了监斩台。
他要亲自监斩。
正直春夏交替之际，今日太阳炽热，却驱不散刑场上空的肃杀之气。
张尚端坐监斩台中央，目光如炬，缓缓扫过台下黑压压的人群。
他看到了百姓眼中的好奇与敬畏，也看到了夹杂在人群中那些乡绅豪强们或苍白、或凝重、或躲闪的面容。
他知道，今日这一刀，不仅要斩断触犯律法者的脖子，更要斩断许多人心中的侥幸与观望。
“带人犯！”
在一阵镣铐碰撞的声响中，以郑有财为首的七名乡绅被押上了刑台。
他们个个面如死灰，头发散乱。
尤其是郑有财，短短三日仿佛老了二十岁，眼神浑浊空洞，嘴里似乎还在无意识地念叨着什么。
刘复上前，高声宣读判决文书，将各人所犯罪行列数清楚，证据一一公示，最后朗声道：“————依《贞观律》，煽动民变，冲击官府，罪同谋逆，判处斩立决！验明正身，即刻行刑！”
“时辰到！”
掌刑官洪亮的声音响起。
七名膀大腰圆的刽子手端起碗饮了一口，并不咽下，而是将酒水喷吐在刀锋上。
阳光下，刀锋刺目。 无错小说网 https://xulaoda.co
郑有财在最后一刻，似乎想扭头望向城中郑文轩别院的方向，但最终，他只是绝望地闭上了眼睛，认命地低下了头。
“行刑！”
令签落地。
七道刀光几乎同时闪过！
鲜血迸溅，七颗人头滚落在地，脸上还凝固着临死前的恐惧与悔恨。
全场死寂！
人群中，许多乡绅豪强下意识的摸了摸脖子，只觉得那鬼头刀悬在了自己的脖子处。
这一刻，所有人都无比清淅地认识到，这位年轻的张刺史，是真的敢杀人，也真的会杀人。
新政，绝非儿戏！
张尚冷眼看着七具尸体倒下，鲜血汇成小溪。
他缓缓起身，走到监斩台边缘。
“诸位都看见了！”他的声音清淅地传遍整个刑场，打破了死寂，“此七人，倚仗家财，隐匿田亩，抗拒国策在前；煽动佃户，围堵衙役，目无王法在后。”
“依《贞观律》，罪无可赦！”
他目光如电，扫过台下那些面色各异的乡绅豪强：“本官知道，你们当中，还有人抱着侥幸之心，以为可以蒙混过关，以为可以法不责众，甚至以为可以凭借家世背景，让本官投鼠忌器！”
他的声音陡然提高，带着金石之音：“今日，本官就用这七颗人头告诉尔等！在绛州，没有人可以凌驾于国法之上。”
“新政推行，势在必行，凡隐匿田亩、抗拒清丈，意图阻挠新政者。”
“这，便是下场！”
话语如同重锤，敲在每个人的心头。
那些原本存着观望、拖延心思的豪强，此刻只觉得脖颈发凉，再不敢有半分侥幸。
他顿了顿，目光再次扫过那七具尸身和滚落的人头，其意不言自明。
“望诸位好自为之，勿谓言之不预！”
说罢，张尚拂袖转身，不再多看刑场一眼，在陈子明等人的簇拥下，大步离去。
阳光之下的鲜血触目惊心，所有人都明白，经此一事。
绛州的天，变了。
张尚的雷霆手段与果断杀伐，让那些原本蠢蠢欲动、试图联合起来对抗新政的豪强们，瞬间清醒。
什么法不责众。
不责众，却责首恶。
这七颗人头，便是明证！
什么世家威势。
荥阳郑氏的人前脚离开刺史府，这位刺史后脚便宣布要杀人。
且说杀真就杀了。
张尚的出现，让他们意识到，原来真的有人无惧五姓七望。
五姓七望的身份，也不是万能的。
各县衙门前，一夜之间排起了长龙。
那些昨日还在刑场前亲眼目睹张尚砍了七名意图阻挠新政之人，今日便争先恐后地前来申报隐田，唯恐落在人后。
纵使此番申报隐田，不仅要支付隐田的购买费，还有着远比此前更高的双倍购买费罚款，他们依旧趋之若务。
在性命面前，钱又算得了什么？