翌日卯时，天色未明，当阳城北的蜀汉军营便已拔营完毕。
数千士卒列队于官道侧，甲胄虽残破，旗帜虽破损，但一张张被江陵仇恨和襄阳捷报重新点燃的面孔，已与昨日判若两支军队。
关平率前锋开道，关羽坐镇中军，寇尉则率百馀轻骑护在两侧。
天色渐亮时，大军踏上北归官道。晨雾从田野间升起，将队伍笼罩在一片朦胧的乳白色中。
脚步声、马蹄声、甲叶碰撞声汇成一条沉闷的河流，向北流淌。
刘封策马行至关羽身侧。老将骑在一匹赤红战马上，左肩缠着绷带，右手单手控缰，青龙偃月刀挂在马侧，刀身在晨雾中泛着冷光。
“君侯。”刘封开口道，“小侄已命人传信襄阳，季常先生已准备粮草营房。大军到日，一切皆已妥当。”
关羽点了点头，没有多言。
他望着北方的天际，那里晨雾渐散，露出青灰色的天空。
刘封顺着关羽目光望去。那个方向是襄阳，是汉水，是他们即将据守的城池。再往北，是宛城，是许都，是曹操。
关羽自怀中取出一面青铜令牌，抵到刘封面前。令牌巴掌大小，正面铸着一个“关”字，背面是青龙纹饰，边角被摩挲得光滑发亮——正是关羽随身多年的将令，见令如见君侯本人。
“封儿。”关羽垂首道，“汝可持此将令，前往当阳城东六十里渡口，接手周仓、廖化所率水军。万馀水师，大小战船二百馀艘，尽归将军调遣。”
刘封接过令牌。
铜质温润，带着些许残温。刘封低头看一眼，将令牌收入怀中，拨转马头。
“回禀君侯。小侄领命。”
百馀轻骑在岔路口分作两队。主力随关羽中军继续北上襄阳，刘封只带二十馀骑，拨转马头向东，朝当阳渡口方向疾驰而去。
晨雾被马蹄踏碎，在他身后重新合拢。二十骑象一柄窄刃的刀，切开江汉平原上厚重的雾气，直插汉水方向。
当阳城东六十里，汉水渡口。
刘封对周仓和廖化的印象，一半来自历史，一半来自传闻。
周仓曾是关羽的贴身护卫，樊城之战时，便是由水性及膂力皆佳的他生擒庞德。
廖化则是关羽帐下主簿出身，能文能武，沉稳多智。
这二人搭档统率水军，是关羽布置在汉水下游的最后一道防线。
关羽从樊城退兵时，水军无法上岸同行，便命周仓廖化率船队退至当阳以东的渡口待命，随时准备接应。
这支水军，是关羽手里最后的本钱。
渡口在午后时分出现在视野中。
汉水在这里拐了一个大弯，水面开阔，流速放缓，形成了一个天然的良港。二百馀艘战船密密匝匝地停靠在渡口两岸，船身被汉水汹涌的浪头拍打着，发出沉闷的撞击声。
船上的旗帜仍是蜀汉的旗帜，但许多战船的帆已收起，船舷上残留着箭痕和刀痕，是樊城水战时留下的旧伤。
万馀水军驻扎在岸边营寨中。营寨扎得中规中矩，栅栏、拒马、望楼一应俱全，但巡逻士卒的脚步拖沓，营门外哨兵抱着长矛打瞌睡，连刘封二十馀骑逼近营门都没有第一时间反应过来。
一支不知何去何从的军队，便是这副模样。
刘封勒马，命随行骑卒上前通报军情及关羽将令。
片刻之后，营门大开。两员将领一前一后大步迎出。当先那人身长八尺，黑面虬髯，膀阔腰圆，一双环眼精光四射，腰间挂着两柄手戟，走起路来虎虎生风，踩得地面咚咚作响。
他身后那人身形瘦削，面容清癯，三绺长须垂于胸前，披一件半旧的战袍，腰间悬剑，步伐沉稳，目光平和却透着精明。
周仓。廖化。
刘封翻身下马，抱拳道：“刘封奉关君侯将令，前来接手水军。二位将军辛苦！”
周仓脚步顿住。
他一双环眼在刘封身上扫了两个来回，然后落在刘封腰间那面关羽的青铜令牌上。
他顿时凝住。看完令牌，周仓重又看刘封——看他的脸，看他的甲，看他的战马，看他身后那二十名风尘仆仆的骑卒。
“副军将军。”周仓开口，声音粗粝如砂石磨铁，“你说君侯命你来接手水军？”
“正是。”
“可有君侯手书？”
“有令牌。”
刘封自腰间取下青铜令牌，平举胸前。周仓上前两步，伸手接过令牌，翻来复去看了三遍。
令牌是真的，他跟随关羽二十年，这面令牌他闭着眼都能摸出来。但正是因为它千真万确，周仓才觉得难以相信。
“方才听那通报之小校说，刘副军已攻破襄樊，亲手斩杀曹仁？”
他将令牌还给刘封，退后一步，沉声问道。一双环眼中翻涌着疑虑，比话语更直白。
刘封看懂了。
这个黑脸虬髯的关西大汉，不相信他。
不是不相信令牌，是不相信襄阳樊城被眼前这个年轻人拿下了。
周仓跟着关羽在樊城城下打了数月，亲眼看着君侯水淹七军、擒于禁斩庞德，也亲眼看着那座城池在曹仁的死守下纹丝不动。
关羽是何等人物？天神一般的万人敌，带着三万荆州精锐，打了半年都没能啃下樊城。
刘封才多大？二十四岁的一个养子，带着多少人？他凭什么？
周仓甚至想到了一种更可怕的可能——刘封已经降曹。
这面令牌是刘封从君侯那里骗来的，或者更糟，是从君侯尸身上取来的。
他带着这面令牌来赚水军，是要把这万馀弟兄和二百多艘战船，拱手送给曹操。
这个念头一旦生出，便象野火一样在周仓脑中烧了起来。
他的手不自觉地按上了腰间手戟。
廖化站在周仓身侧，将他的神色变化尽收眼底。他太了解周仓，这个莽汉心里藏不住事，喜怒哀乐全写在脸上。
此刻周仓的环眼微微眯起，指节收紧，肩背的肌肉绷了起来——这是他要动手的前兆。
廖化不动声色地向前迈出半步，恰好将半个身子挡在周仓与刘封间。
“刘副军远来辛苦。”廖化的声音温和而平稳，像汉水的江面，看不出底下的暗流，“不如先入营歇息，容末将备些酒饭，再详细商议接手水军之事。”
刘封看了廖化一眼，又看了看周仓按在手戟上的那只手。
他忽然笑了。
“廖将军好意心领。不过——”他的目光转向周仓，“周将军似乎有话要说，不妨直言！”
周仓环眼瞪了过来。他本就不是善于藏掖的人，被刘封一激，索性把心一横，瓮声瓮气地开了口。
“好。那末将便直说了。”
他的声音象铜钟被敲响，震得渡口的木桩都似乎在嗡嗡作响。
“樊城襄阳，关君侯打了半年没打下来。你说你拿下了——末将不信。曹仁是曹操帐下征南大将军，守樊城数月，君侯水淹七军他都没降。你说你斩了他——末将不信。”
他踏前一步，手戟已握在手中。
“末将只信一件事。君侯的令牌在你身上，必是你使了什么手段。要么是骗，要么是偷，要么——”他的环眼中寒光一闪，“是你投了曹操，拿了君侯的令牌来赚我等！”
话音未落，周仓暴起发难。
他身形虽壮，动作却快得惊人。左手戟直取刘封咽喉，右手戟横扫腰腹，两柄手戟一上一下，封死了刘封所有退路。
他这一出手便是擒拿的招数，不是要杀人，是要生擒。他要拿住刘封，押到关羽面前去对质。
刘封没有退。
他在周仓肩背肌肉绷紧的那一瞬间便已预判方向，脚下一错，身形侧转，周仓的左手戟擦着他的肩甲掠过，刮出一串火星。右手戟横扫到时，刘封已借侧身之势矮身下沉，手肘猛地撞向周仓握戟的手腕。
这一肘击得又准又狠，正中腕骨，周仓右手一麻，手戟几乎脱手。
但周仓的反应也极快。他右手戟被撞开，左手戟已回扫，同时膝盖顶向刘封小腹。刘封侧身避开膝盖，反手拔出腰间长刀，刀背重重磕在周仓左手戟的戟柄上，金铁交鸣之声刺耳，周仓的攻势被这一刀背生生砸停。
两人同时后退一步，拉开距离。
这一切不过发生在两个呼吸间。等廖化和周围士卒反应过来时，两人已交换过一轮攻防。
周仓握着手戟，胸口剧烈起伏，环眼中满是不可置信——这个年轻人居然接住了他的突袭，甚至险些将他的手戟击落。
刘封则单手握刀，刀尖斜指地面，气息平稳，面色如常。
“周仓！”廖化厉声喝道，“你要造反吗！”
他拔剑出鞘，挡在刘封身前。不是他要跟周仓动手，是他知道周仓的脾气——这个莽汉一旦动起手来，脑子便不灵转。若不拦住他，今日恐怕就是血溅渡口的局面。
刘封是什么人？
汉中王的养子，副军将军。
莫说周仓没有证据便动手，便是真有证据，也轮不到他来拿人。
周仓握着手戟，胸膛起伏，象一头被铁链栓住的斗犬。他没有再出手，但也没有收起兵器。环眼仍死死盯着刘封，眼中的疑虑不但没有消散，反而因为方才那一轮交手变得更加执拗。
这个年轻人能接住他的突袭，更说明他不简单。不简单的人，要么是真的有本事，要么是藏得深。周仓更倾向于后者。
刘封缓缓收刀入鞘。
他看着周仓，脸上的笑意没有消失，反而愈发浓郁。
这个莽汉不信他，这很正常。
若换作他是周仓，他也不会信。关羽打了半年没打下的城，一个年轻人说拿下便拿下了，换谁都不会信。
周仓的反应虽然莽撞，却恰恰说明他对关羽忠心耿耿，宁可得罪刘封，也不敢拿一万水军弟兄的性命去赌。
这样的人，刘封反倒有办法对付。
“周将军。”刘封的声音不急不缓，“你不信我，无妨。我有一策，可证真伪。”