来人正是刘磐。
刘表在世时，刘磐便是荆州军中赫赫有名的猛将。他乃刘表的从子，少年时便在长沙郡任部将，与黄忠一道多次率军侵袭江东孙氏。
当年孙策派太史慈任建昌都尉，坐镇海昏县，刘磐与之对阵，大小数十战，且未落下风。
此等勇武，在彼时荆州军中已是声威显赫。
刘磐与刘封虽非同姓同宗，但刘封乃罗侯寇氏之后，与长沙刘氏出身的刘磐乃是表兄弟，彼此自幼便在临湘城内厮混，相识多年，情谊深厚。
刘磐哈哈大笑，大步上前握住刘封的双臂，上下打量一番，眼中满是欣慰。
那双粗糙的大手力道极沉，握在刘封臂膀上便如两把铁钳：“阿封，多年不见，汝竟已是一军主将！当年吾在叔父（指刘表）军营中时，你才这么高……”
刘磐用手在胸前比了比，那是刘封刚被刘备收为养子时高度，眼神里一时带上些许唏嘘。
“想不到，如今竟连曹仁这等名将都折在汝手里。好！好！这才是刘家儿郎！”
寇尉从一旁大步赶来，见到刘磐，脚步骤然停住，脸上露出一抹激动神色。
他整了整衣甲，单膝跪地，抱拳过顶：“末将寇尉参见刘将军！兄长，多年不见，可想煞小弟也！”
刘磐一低头认出寇尉，哈哈大笑，一把将他拽起来：“子武，快快请起！你小子如今亦是统兵数千之将了！想当年，咱们哥几个入山打猎，在山里追一只麋鹿而迷失道路，还是我半夜打着火将你带回临湘城里。哈哈！现在倒好，你已能替阿封独当一面了！”
寇尉被他说得不好意思，挠了挠后脑勺，引来周围士卒一阵低笑。
刘封将刘磐引入临沅城正堂，命人奉上茶汤，又派人去请关平和马良一同入席。
正堂里摆着一张宽大的木案，墙上挂着新换上的武陵郡舆图。
落座后，刘封问起刘磐为何会在此处。
刘磐将茶碗往案上一搁，叹了口气。
“阿封你也知晓，我本在长沙郡任部将，算是汉中王留在长沙的最后一批守将。东吴攻取江陵，吕蒙派出几员偏将分掠长沙、零陵、桂阳。我当时在临湘，城中守军不过三千，东吴来得突然，三路兵马同时压过来。我硬顶几日，兵微粮少，眼见城池不保，只好带着心腹杀出城去。”
刘磐端起茶碗灌了一口，用粗糙手背抹抹嘴角。
“那日出城后，我便带着几百个弟兄在长沙郡内山中落草为寇，专劫东吴粮车。在罗县一带劫过数趟东吴军粮，打完便跑，前前后后与东吴耗了数月，麾下弟兄们现在个个在山里跑得比鹿还快。”
刘磐笑了笑，续又说道。
“我料知汉中王必定会派大军前来夺回城池，便每日派斥候四处打探消息。前日听说沅陵被汉军攻下，又听说攻城乃是汉中王长子，我估摸着多半是你奉命来夺回城池，便带着弟兄们一路翻山过来投奔。没想到在沅水边遇见季常先生，他倒是一眼就认出我来，便即邀我来同见君侯！”
马良羽扇轻挥，面上挂着笑意，淡然道：“刘将军当年在荆州时威名赫赫，良岂敢相忘。”
刘磐笑着摆摆手：“季常先生着实过誉了！比起后将军此番所建工业，我当年那点声名又算得了什么！”
刘封微微一笑，不便接话。
只是又替刘磐斟满茶碗，旋即便问起长沙郡治所临湘城的情况。
“兄长，你我兄弟，客套话不必再言。兄长既自长沙远来，必熟知临湘城内情况！请兄长示之！”
刘磐雄健身躯微微挺直，眼神也变得锐利。
“临湘城防，眼下不过是个空壳而已。”
刘磐站起身走到堂上所悬舆图前，朗声说道。
“东吴遣一员偏将周鲂守城，兵力约在两千左右。临湘城坚壑深，急切攻之，恐死伤惨重。然关键在城内民心，东吴治下临湘，如今民心已风雨飘摇！”
刘磐目光落在刘封身上，续道。
“吴军攻下临湘后，收编城中各族佃户家丁充入军籍，名为借丁，实则一借不还。”
“城中望族田产半数被划归江东豪族，馀下田地则要纳双倍赋税供养驻军。长沙本地之寇氏、刘氏名下田庄，被吴兵以‘助军’为名直接圈占多处。”
“寇氏族老，上个月被吴兵催粮逼债，当街鞭打一顿，回去便急火攻心，吐血病倒，至今不能下床理事。此事在临湘城中传得沸沸扬扬，连街边卖草鞋的老妪都在骂吴狗。这是我留在临湘城内细作前几日递出来消息。”
“寇刘两家青壮加起来不下千人，眼下被吴兵收缴兵器，分散于城中各坊。若是有人入城连络，振臂一呼，临湘城一夜间便会大乱！”
刘封目光山东。
“寇氏？可是与我有旧的那个寇氏？”
“正是。”
刘磐朝着寇尉投去意味深长的目光。
“临湘城中又有几个寇氏！想必东吴亦提前知晓寇氏与君侯之渊源，处处提防不说。每强行征田征丁，必先拿寇氏开刀。寇氏族老寇洪不得下床理事后，幸得其膝下一名从子，名唤寇寻者，表面逢迎东吴，暗中连络各处青壮，积蓄力量，准备起事！”
“寇寻？”
刘封听到这个名字，脑海中却一时想不出此人是谁，向寇尉投去询问眼神。
“寇寻，字子路。乃族中旁支，彼时兄长为汉中王收归膝下，子路尚未及冠，因此兄长不识得。”
寇尉神色凝重道。他出身长沙寇氏，听闻东吴于临湘城中对寇氏族人种种行径，已是义愤填膺。
半晌，刘磐又补充道：“长沙刘氏那边，情形亦相去不远。刘氏与寇氏同宗不同脉，家主刘熙被吴兵夺去田产后，带着族中青壮搬到城外庄子暂住，表面是避祸，实际却暗藏刀矛。只需派人前去连络一二，刘氏绝不会落后于旁人。”
“兄长，”
刘封沉吟片刻。
“你方才说从罗县一路翻山过来，如今麾下有多少可用之兵？”
刘磐眼中精光一闪。
“我在罗县山中聚拢数百人，都是当初随我自城中杀出的心腹老卒，后来又陆续收拢些流民青壮，拢共约八九百人，个个都是能爬山能夜行的好手，对长沙郡内山道了如指掌。”
刘封听后，默然良久。
目光自舆图上武陵郡缓缓移向长沙郡，临湘城位于湘江下游，距临沅约四百馀里，若轻装疾行，则需五日便能赶到城下，但途中需穿越大片东吴控制疆域。
沿途尚有澧水、资水两道河流需要泅渡。
刘磐说得不错，临湘城民心已在沸鼎边缘，差得恐怕只是一颗火星、一面旗帜。
但此去长沙与武陵情况亦有不同，武陵郡内有五溪蛮为根基，有潘璋新败之乱可趁。
而长沙在潘璋复灭后，东吴在荆南军力虽空虚，却并非毫无防备。
刘封抬起头，手指在舆图上从临沅缓缓划向临湘，顺着沅水南下至益阳，再折向东南沿湘江而下。
“若走沅水，经益阳入湘江，可直逼临湘城下。走水路更快，走陆路更隐蔽。兄长，你麾下弟兄善于山地夜行，可命他们为前锋开路，主力乘竹筏夜渡沅水，两日可至益阳。”
“只是益阳城中还有吴军驻守，需要绕过。”
刘磐接口道：“益阳的守军不多，驻扎与城内。益阳城南面乃一片丘陵，其间有小路可绕城而过。我在罗县时走过不止一次。”
他手指点在益阳城南的丘陵地带上。
“从这里穿过，不惊动益阳城中守军。再往南便是资水，弟兄们可用竹筏搭浮桥。”
刘封仔细端详着舆图地形，半晌后，忽而望向刘磐笑道：“兄长，你这一路上早已把南下路线踏勘过一遍。”
“那是自然。”刘磐正色道。
“我在罗县山中这许多时日，每一条能绕过东吴据点的山道都刻在脑子里。从武陵到长沙，水路怎么走，陆路怎么绕，益阳怎么过，资水怎么渡。我来之前就已全部踏勘清楚。若无此把握，断不会贸然请君侯南下。”
刘封转头看向马良，只见后者也目光灼灼地瞧着舆图，缓缓地朝刘封点了点头。
刘封心中雪亮。
“好！既然兄长如此胸有成竹，此战便以兄长为前锋，某亲率轻骑两千，今夜便南下临湘，你我兄弟联手，夺回长沙。”
刘磐慨然应允。“诺！君侯。”
便在此时，马良忽而站起身来，朝着刘封微一拱手，笑道：“君侯，君侯此行南下临湘。可带着一人，兴许能派上用场！”