刘封锐利地目光落在刘磐身上。
如今在临湘城中，只怕无人比刘磐更加了解桂阳与零陵二郡的情况。
果然，刘磐适时站出身来，走到舆图前，目光在堂中众人面上一扫，朗声说道：“零陵太守郝普原是汉中王旧部，当初吕蒙派兵袭取荆南，郝普虽开城投降，但心中未必当真归心东吴。如今孙权仍命其驻守零陵，然暗派官吏监视其行事。此人恩威并施，或可重新收服。”
刘磐介绍完零陵情况后，又将手指移到舆图上的桂阳郡。
“桂阳太守全柔乃江东重臣，自孙策时便效忠孙氏，此人必难劝降。且全柔有一子名唤全琮，此人文武双全，现在孙权帐下领兵。不过桂阳驻军不过千馀，且多是本地新募郡兵，战力不高。此二郡百姓，知是君侯亲至，可传檄而定！”
刘封沉吟片刻，抬眼看向寇尉：“子武，命汝领本部两千兵马南下，持吾将令去见郝普。向其言明，汉中王大军已收复武陵、长沙，吾刘封便在临湘。倘其开城归降，从前之事既往不咎，仍命其领零陵官爵职位。倘其不肯，便洗颈待戮！”
“喏！君侯。”寇尉抱拳应诺。
刘封点了点头，又转向刘磐，抱拳说道：“兄长，汝麾下弟兄熟知长沙地形及兵力部署，吾调拨长沙刘氏族中青壮及新募郡兵三千众予你，以战练兵，肃清长沙郡内东吴残敌！”
刘封将手指在湘江以南某处地方重重一点。
“益阳。此城东吴驻军最多，昔日关君侯与鲁肃引兵对峙，益阳便是重要据点。拿下益阳，则其馀各县传檄可定。吾令沙摩柯渠帅率蛮兵助你。”
沙摩柯拍着胸脯笑道：“君侯放心！吴狗在山里可跑不过俺们！”
刘封分派兵力已定，他旋即双手抱拳，朝着堂中诸将略一拱手。
“此战，正是诸位将军建功立业之大好时机，封留守临湘，静待诸位凯旋。他日定奏请汉中王，为诸位加官进爵！”
军议散后，刘磐与沙摩柯当日便率军出城，寇尉也在次日清晨誓师南下。
临湘城郡寺中，刘封看了看堂外天色，颇难得有种忙里偷闲之感。自其在上庸起兵以来，动辄奔袭百里，厮杀搏命。眼下在荆南四郡中，东吴潘璋与蒋钦所率主力已被歼灭，剩馀残部不足为虑，刘封也就乐得令寇尉关平这样将领独立领兵征战。
刘封又回头看了眼桌案上堆积如山的政令告示和繁琐事务，不禁伸手揉了揉太阳穴。
“这治理一方可真不是个轻松活计啊！往常有季常先生相助，倒还不觉得。如今马季常身在临沅脱不开身，我身边却连一个治政的帮手都没有……”
喃喃细语间，刘封脑海中忽而浮起一个名字，当即命人去备一份寻常糕饼礼盒，也不带亲卫，亦未着铠甲，换了件半旧深衣，独自一人骑马穿街过巷，半晌后来到城东一处僻静宅院前。
宅子不大，青砖灰瓦，门前两株老槐树木叶葱茏，枝干虬曲苍劲。
门楣上悬着一块匾额，步宅。
此处正是步骘临湘城中内的私邸。
刘封攻取临湘城后，便将步骘放回自家私邸与家属团聚。只是不得擅自出府，宅邸周围有卫兵监视把守。
门前卫兵也认得刘封。
“君侯！”
刘封点了点头，朗声笑道：“弟兄们辛苦。步骘可在府中？”
那卫兵道：“回禀君侯。无君侯军命，小的不敢擅自放步骘出府。”
刘封伸手在步宅门上叩了数下。
半晌，府门打开一道缝，一名老仆探出头来，见来人气度不凡，不敢怠慢，进去通报后便引着刘封步入正堂。
步骘端坐在案后。
他年近五旬，面容清瘦，三绺长须垂于胸前，一身素色布袍洗得发旧，却浆洗得极挺括，通身上下无半分多馀饰物，唯有案上一只粗陶茶碗和一卷翻开的竹简。
步骘见刘封缓缓踱入，也不起身见礼，只抬头瞥了眼后者，目光平静如深井。
“君侯初得州郡，事务繁杂，却有空大驾光临寒舍，不知有何见教。”
步骘声音平静，语气中未露丝毫情绪。
刘封也不客气，自顾自地在步骘对面盘腿坐下，将糕饼礼盒放在案上。
“不瞒步先生，小子正是因案牍劳烦，不胜其扰，这才来步老府上躲个清净呢！”
说着，刘封便自行动手给自己倒了碗茶，端起茶盏放在唇边抿一口，脱口赞道：“哎呦！步老果然是风雅文士，这茶莫非是临湘城所产的岳麓云雾吗？比我府上的茶可香多矣。”
步骘直到此时，方才放下手中书简，目光扫过那盒糕点和刘封笑脸，眉梢微动。
“君侯此来，并非为喝茶而来吧。老夫早已向马季常表明心意，君侯若有意招降老夫，还是免开尊口罢！”
刘封却全然不理这话茬。
“哎。步老高风亮节，乃我大汉国士！马季常早已向我言明，今日来步老府上，不过是因军务繁杂，一向对步老有所怠慢，所以特带些糕点来看望步老，并无他意。”
步骘心中暗自冷笑，只端起茶碗浅啜一口。
刘封不大不小碰了个冷钉子，却也不恼，反倒又讪笑一声，环顾堂中。
案上除去那只粗陶茶碗和竹简，还堆着几卷文册，乃是旧时长沙郡户籍底册和赋税帐目，步骘被软禁时便拿回来翻看，批注与勘误密密麻麻地写在行间。
刘封瞧见那些批注，心中便有些计较，忽而问出一句看似没头没脑的话：“吾听闻步老昔日在交州主政，百姓安居乐业，缘何会指派来到荆南之地？”
步骘抬起头，瞥了刘封一眼，淡淡道：“吾主公孙将军，命吾来此。”
“主公？”
刘封目光闪动，却又假意痴呆，笑道：“步老所说主公，指得可是汉骠骑将军，假节荆州牧，封南昌侯的孙仲谋将军么？”
步骘冷哼一声。
“君侯，又何必明知故问。莫非是来次消遣老夫吗？”
“岂敢岂敢？那孙将军遣步老来此，所为何事？”
“自是治理长沙郡政，安定百姓。”
步骘答得干脆利落。
刘封忽然一拍大腿，声调拔高：“那便对了！”
他端起茶碗又灌了一口，抹了抹嘴角。
“孙仲谋乃是大汉朝廷钦封之荆州牧，派步老来治理荆南，安定百姓！可如今长沙百姓困苦不堪，苛政横行，民不聊生。步老身为孙使君委钦派治政之臣，岂能坐视百姓受苦而不加治理？这岂不是姑负孙将军之重托？姑负了大汉朝廷之职责？”
步骘神色微怔，只觉哪里不对，一时却又说不出究竟哪里不对。
刘封却根本不给步骘插嘴机会，趁热打铁，继续滔滔不绝。
“依步老方才所言，孙仲谋乃你家主公。那孙仲谋何许人也？他乃大汉骠骑将军，他派你来荆南治理百姓，用的谁家名义？用得乃大汉荆州牧之名义！步老与我皆是汉臣，不过职守不同罢了。如今汉中王命我肃清长沙郡内匪寇，然治政爱民之事，实乃步老之职责也！”
步骘只觉得脑袋有些发懵，丝毫不顾修养，指着刘封，叹道：“你……你。”
刘封却伸手拉住步骘衣袖，哈哈一笑，说道：“步老，吾已替步老治政理民多日，步老深受汉室重恩，又身系孙州牧重托，岂能继续袖手旁观！”
说着，不待步骘答话，已高声吩咐道：“来人呐！将这些时日来之政令大事，皆送至步老府上，请步老斟酌施行。”
刘封说完，又向前倾了倾身子，语气越发理所当然，笑道：“步老，一应政令，务须仁厚爱民路。若他日孙将军夺回荆南，步老将这些治理好的户籍帐册交还给他，百姓安宁，钱粮充足——这才叫不负孙将军之托，不负汉命。您说是不是这个理？”
步骘端着茶碗的手悬停在半空，脸上神情说不清是惊愕还是无奈。
他活了半辈子，也见过不少人物，却从未见过有人敢在他面前这般理直气壮地歪曲逻辑。明知道刘封是一通歪理，可偏偏每个环节都卡在他自己说过的话上，让他一时间竟不知从何处驳起。
堂中安静了数息。
刘封也不催，端起茶碗慢悠悠地喝茶，目光却越过碗沿观察着步骘面上神色。
步骘将手中茶碗缓缓搁在案上，面上露出一抹苦笑，淡淡说道：“君侯行事，果然非常人所能预测，实有乃祖遗风！”
刘封一口茶呛在喉咙里，正要说话。步骘却已站起身来，整了整衣冠，似是默认了刘封方才所说之事。