刘封见步骘态度稍缓，也暗自松了口气。见此行初步目的已经达到，刘封起身便要告辞。
“既然如此，那便不叼扰步老。刘封告辞。”
他并未在步宅多做停留，只是仍命卫兵好生留在宅院外“看护”，便跨上照夜玉狮子马朝郡寺方向驰去。
次日清晨，刘封果然便将长沙郡中一应政务文书悉数送到步骘府上。
步骘仍是那副淡然模样，不言降刘，也不言谢客，只是将户籍册和赋税帐目从案上搬下，一册一册地仔细翻看，提笔批注之手稳健如昔。
刘封又派人送去几名寇、刘两氏年轻子弟来当书吏，亦被步骘不冷不热地收了，安排去抄写文册。
寇洪也曾私下问过刘封要不要多派几个人盯着，刘封却摆了摆手，步骘既肯做事主政，便先如此将就着。
其馀之事，日后再说。
数日后，刘磐捷报先至。益阳吴军望风而降，长沙其馀诸县望风而降。
紧接着，寇尉军报也自零陵传来：郝普见信后沉默良久，当夜便开城投降，零陵全境不战而定。
桂阳太守全柔原本还想据城抵抗，但麾下郡兵听闻郝普已降、寇尉大军将至，当夜便有一营哗变，全柔只得率亲兵弃城而走，桂阳亦平。
至此，荆南四郡——武陵、长沙、零陵、桂阳——全部重回刘封手中。从刘封率三千人出丹水河谷算起，前后也不过一月有馀。
临湘城头，赤红色的“汉”字大纛在江风中猎猎作响。
刘封站在城楼上，望着不远处湘江如玉带般的江流与江面上往来如梭的商船。这座城池已恢复往日生机，市井喧闹，行人如织。
刘封在临湘城头出身片刻，便转身走下城楼。捷报频传固然可喜，但此刻占据他心神的，并非那些插在荆南各城的汉家旗帜，而是如何让这荆南四郡变成他刘封的根基！
刘封心中盘算，麾下兵马已逾数万。沙摩柯的蛮兵、刘磐的荆州旧部、收编的降卒、陆续来投的世族青壮。
这些人马，需要粮饷衣甲器械。
他必须以荆南四郡为根基，创建属于自己的战略后方。而要做到这一点，光靠刀马是远远不够的。
刘封需要民心。
当日下午，刘封命人快马传信临沅，请马良前来临湘共商大计。
数日后，马良座船沿湘江北上抵达临湘渡口，他仍是一身素色深衣，手持羽扇，身后跟着几个文吏，抬着自武陵带回之户籍赋税帐册。
刘封早已在临湘城内府衙正堂设案以待。
“季常先生。”
刘封见到马良，不及寒喧，便开门见山。
“荆南四郡初定。表面上看，城池易手，旗帜更换，便算光复。但吾这几日在临湘街头走访，百姓面有菜色，市井虽已恢复喧闹，却多是勉力维持。东吴在时，百姓负担如何？”
马良将羽扇搁在案上，从袖中取出一卷竹简展开。那是他在临沅时便命人整理的武陵郡赋税帐目，字迹工整，密密麻麻。
“君侯，东吴治理荆南时日虽短，却堪称敲骨吸髓。以武陵郡为例，东吴在汉制三十税一的基础上，加征了‘军资调’，每亩加收三升粮。又设‘水师捐’，每户每年纳布一匹或折钱二百。此外，荆州降兵的家眷被编为‘军户’，田产充公，每月只发口粮。世族尚可勉力支撑，寻常农户早已十室九空。长沙、零陵、桂阳三郡情况大致相同，甚至更差。”
刘封接过竹简仔细端详一遍，放下后沉默片刻。
“这些赋税，全部废除。”
“全部？”马良微微抬眼。
他早已猜到刘封要减税，但没想到会减得如此彻底。
“全部。”
刘封的语气没有任何尤豫。
“东吴在荆南之地不得人心，最大原因便是横征暴敛。我军初至，百姓日子若还过不下去，民心便不能真正归附。废除东吴所设一切苛捐杂税，恢复汉制三十税一。同时传令四郡，凡被东吴强编为军户者，一律恢复民籍，发还田产。”
刘封顿了顿，手指在案上轻叩。
“减免赋税只是第一步。减税能让百姓喘口气，但要让百姓真正站到我们这边，还需要更多。荆南四郡连年战乱，荒田遍地。前几日沙摩柯带蛮兵南下时路过益阳乡间，回来说好几处村落荒无人烟，田里长满野蒿。百姓都四散逃难，田谁来种？没人种田，军粮走从何而来？”
马良眼中渐渐浮起一抹光亮。“君侯意思，莫非是要屯田？”
“正是。”
刘封起身走到舆图前，手指点在荆南四郡的山川间。
“当年曹操在兖州屯田，一岁得谷百万斛，从此征伐四方不忧粮草。荆南四郡水系发达，湘江、资水、沅水、澧水纵横其间，灌溉便利，土地肥沃，本就是产粮之地。只是战乱不断，民逃田荒。若能招揽流民，分配荒田，并贷给耕牛种粮，收成以官四民六的比例分配如此一来，比东吴之苛税减轻大半，百姓自然乐意来。而荆南数万兵马，军粮亦有着落。”
马良缓缓点头，从袖中取出另一卷竹简，展开来上面已密密麻麻写满了条目。
“良在临沅时便有此意，只是未及与君侯详议。良以为屯田之事，可分三步。”
“其一，清查田亩，将四郡无主荒田全部收归官有，登记造册；其二，招揽流民，以官府名义发布告示，承诺凡应募屯田者，免除一年赋税，一年后按三十税一征收；其三，军中老弱及伤残士卒就地转为民屯，既可节省军饷开支，又能充实地方人口。官四民六这个比例，比曹操的五五分成更为优厚，消息传出去，长沙、零陵、桂阳的流民必会蜂拥而来。”
马良说得兴起，将羽扇搁在案上，手指点向舆图上湘江与沅水间的广袤局域，此处正是后世所言洞庭湖平原。
“君侯请看，武陵郡之沅水两岸、长沙郡之湘江下游，皆是水网密布、土地肥沃的膏腴之地。东吴在这一带只知掠夺，不知经营，荒废大好田土。若能此处力行屯田，不出一年，军粮便可自给自足；不出三年，荆南四郡便是沃土千里，不亚于成都天府之国！”
刘封重新在案前坐下，铺开帛布，提笔醮墨，开始逐条草拟政令。
免赋，民籍，屯田。
刘封将这三条政令又重新察看一遍，旋即将布帛收起，拉着马良便朝郡寺外走去。
“季常兄，此事事关重大。汝且随我来，待我给你寻一个帮手，共同推行此事！”
马良清隽面容上露出几分疑惑神色，便随刘封二人并辔朝着临湘城东而去。
行不多时。
二人便来到一处宅院前，马良抬头看时，但见院前匾额上写着步宅二字。
“君侯，此莫非是步子山之宅乎？”
刘封点了点头，旋即翻身下马，将坐骑交给门前护卫，便轻车熟路地引着马良走进步宅。
刘封似乎对于步府游廊布局甚是熟悉，也无需步府下人引路，便已信步来到正堂中，左右打量几眼，未见到步骘身影。
刘封负手走进正堂，大喇喇地便朝主座上坐定，高声唤道：“云叔到何处去了？家中既有贵客临门，为何还不奉茶啊！”
话音刚落，步府老仆步云便快步自内堂走出，见到刘封、马良二人，忙拱手道：“君侯，步老现在书房处理政令……是否需要老奴两位前去？”
刘封满不在乎地摆了摆手。
“不必不必。云叔，汝先去给咱们泡一壶上好的岳麓云雾来。吾与季常兄在此等侯步老便是。”
刘封吩咐完后，又朝着马良抬手示意其坐下，笑道：“季常先生，请坐！休要拘束，便同在自家一样便是。”
便如在自家一样？
马良白眉间尽是诧异神色，沉吟半晌后，问道：“君侯，莫非步子山已愿意投效汉中王？”
“步老并未投效啊。”
刘封端起老仆送来的香茶，先给自己倒上一杯，又替马良斟满一杯茶。
“那这般情况，究竟是何意？”
似乎看出马良心中疑窦，刘封淡淡一笑，说道：“步老虽不愿降我，但其实大汉官员，乃荆州牧孙权任命的荆南都督。一应政令，自然须与其商量。只是步老不愿到郡寺中主事，吾便只好命官吏将政务文书尽数送到这里。”
“这个一来二去嘛，便与步府上下熟络起来！”