马良听刘封这般强词夺理，不觉暗暗好笑，白眉微微一动。
刘封却不以为意，又伸手给自己斟一碗茶，浅溺一口，齿颊留香。这才心满意足地看向马良，笑道：“季常先生，步老恐怕尚需些半个多时辰处理政务，咱二人便在此处，边议事边等步老便是。”
马良见刘封这般举止神态，却不以为意，旋即也端起茶饮一口，便即说道：“免税，民籍，屯田。这三件事归根究底，不过是要着落在一事上！那便是钱粮。”
马良瞥了眼神色逐渐恢复郑重的刘封，续又说道：“免税自不必说！便是恢复民籍，便须大损军力劳力，而要在长沙武陵两地屯田，一则须发给百姓粟种，二则须租贷耕牛、
农具。这二者亦需钱粮支持，否则此等惠民之政，便难以推行，如无根浮萍，无源之水。”
刘封听马良说完，也不禁叹了口气，站起身来，负手在堂中来回踱步。
“季常先生，吾父汉中王于荆南四郡经营近十年，然东吴大军一来，江陵、公安二城一陷，四郡便几乎未有象样抵抗，便改弦易辙。你道是何故？”
马良迎上刘封灼然目光，心中不禁一动，张口想要说些什么，话到嘴边，白眉微微皱起，讲要说之话又咽了回去。
“良不知，请君侯赐教！”
“民心！说到底是民心未附！”
刘封目光灼灼地瞧着马良，见后者白眉越蹙越深，接着说道：“先生，且容我将话说完。父王与诸葛军师均是治世大才，这毋庸置疑。但其治理荆南四郡，依靠的是何人？”
“是世族！武陵潘氏，长沙寇氏与刘氏，甚至零陵蒋氏，这些人均在汉中王身边近臣，父王与军师以为，只需将这些世家大族的子弟笼络在身边，就能将州郡稳固。”
“不！事实证明他们都错了。”
刘封缓步踱到堂前，目光看向游廊外湛蓝色天空，似是在喃喃细语，又似是在对着马良说道：“民心向背，才能真正决定一方土地是否真正稳定！百姓有田可耕，有米果腹，甚至能娶妻生子，自然便愿意在此处生活。而一旦有人要剥夺这种生活时，他们才会奋起反抗！”
这时。
仍旧一袭青衣的步骘不知何时已处理完荆南政务，缓步走到正堂之后的游廊中。
他远远听到刘封这般言论，也不禁微微出神。初时只觉刘封所言甚是荒谬可笑，世族稳定向来是整顿州郡的第一要务。
远的不说，便是孙氏父兄三代基业，要稳定江东，也需联合顾氏，陆氏等江东大族。
刘玄德能入主益州，同样离不开益州本土大族吴氏等人的鼎力支持。
但步仔细咀嚼一遍刘封话语，竟又觉其话中潜藏着某种浅显而深刻的道理。
刘封仍负手在廊下，并未回头去看马良，也未发现已来到堂后的步骘，他目光依旧瞧着远处天空。
“季常先生。昔日吾求学时，学堂内夫子便有一言，封深以为然...
“，他迈步走入堂中，马良与刘封二人见到步骘到来，忙向其拱手行礼。
步骘这些时日以来，早已对常来家中“蹭饭”吃的刘封见怪不怪。反倒是向马良微微点头，淡然笑道：“季常先生，多日不见。季常先生风采依旧，可喜可贺。”
“哪里哪里！”
马良亦是态度不卑不亢地朝着步骘一揖，旋即目光转向刘封，说道：“君侯召良来此见先生，乃是为治政之事而问步老。”
于是马良将先前所说“免赋，民籍与屯田”三事告知步骘。
步骘听马良说完，微微点头，又伸手捋了捋胡须，说道：“此乃惠民之举，理当行之！”
刘封与马良对视一眼。
“只是有一事。”
刘封揉了揉手腕，看向步骘，说道：“减税容易，但减税之后，官府用度从何而来？
临沅、临湘两座城府库存粮虽够大军支用数月，但若四郡同时减免赋税，日常行政开支、
军队粮、城池修缮、驿站维护，这些都要钱。单靠屯田官四分成，短期内不足以复盖全部支出。”
马良将羽扇轻轻摇了摇，沉吟片刻，忽然眼前一亮：“君侯莫非忘了—五溪互市。
蜀锦井盐顺汉水而下，经上庸可直抵临沅，荆南之山铜、犀皮、药材、木材，再沿原路返回蜀中。这条商路若能贯通，光是关税和官办商号的利润，便足以弥补减税带来的财政缺口。以商补农，以商养兵。这才是长久之计。”
刘封听完马良之建议，又向步骘投去询问的目光。
步脸上也露出一丝笑意：“季常兄与我想到一处去了。若在临湘、临沅两城设立官市，对过往商货收取十一之税，本地特产由官府统一收购，再通过商路销往蜀中和汉中。
此外，五溪蛮山货也可以通过这条商路运出去。”
刘封抚掌大笑，说道：“好！便依两位先生所言，吾这便去寻沙摩柯渠帅商量此事。”
马良与步自然不知刘封那夜于五溪山寨中与糜竺之对话，想来此刻，糜竺的儿子应该也已抵达襄阳，与襄阳习氏共谋商路之事。
当日下午，三份政令的正式文书便由临湘府衙发往四郡各县。
刘封又书写密信一封，交给快马信使，命其飞马回成都去见糜竺，商议推进通商之事。
快马信使从临湘城门飞驰而出，马蹄踏过青石街面，朝武陵、零陵、桂阳的方向疾奔而去。
马良亲笔抄写数十份副本，命人张贴在各县城门外和市集要道，又令各县县令召集乡中三老，当众宣读政令内容。
临湘城外的官道上，最先看到告示的是几个挑着担子进城卖菜的农户。他们围在告示前，识字的乡老念一句，他们便听一句。念到“废除军资调”时，一个花白头发的老农忽然蹲在地上，双手捂着脸，肩膀剧烈地抖动起来，担子里的菜滚落一地也没去捡。
类似的情形在武陵、长沙、零陵、桂阳四郡的每一个县城、每一个乡里陆续上演。那些被军资调和水师捐压得喘不过气来的农户，那些被编入军户失去田产的降兵家眷，那些被东吴官吏侵夺了祖田的世族旁支，纷纷聚拢在告示前，一遍遍地听着那些他们以为这辈子再也等不到的话。
数日后，临湘城外的第一处屯田区正式划定。地单击在湘江东岸一片广袤的冲积平原上，土地肥沃却荒废已久。马良亲自带人丈量田亩，划分沟渠，树立界碑。
首批应募的流民约八百馀人，大多是从长沙郡内各山地中逃难出来的农户，也有从零陵、桂阳闻讯赶来的。
官府按每丁五十亩的标准分配田土，当场发放耕牛和种粮，由寇尉派了一队士卒帮忙搭建临时窝棚。刘封策马巡视屯田区时，正看见几个老农蹲在新翻的泥土边，抓起一把土在掌心捏碎了细细端详，面上的皱纹舒展开来，露出久违的笑意。
“君侯。”
马良站在田埂上，望着那片正在苏醒的土地，忽然轻声说道。
“荆南四郡，从此不再是包袱，而是我大汉根基之地。”
刘封没有答话。
他望着远处湘江上往来如梭的商船，望着更远处层峦叠嶂的山脊，心中棋局正一点一点地铺展开来。