所有人都被他身上那股不加掩饰的杀气震住了。
那不是官老爷的威严，而是从死人堆里爬出来才有的狠厉。
周魁狞笑一声，拎起还在哀嚎的瘦高个，像是拖一条破麻袋转身就走。
另外几个被陈策目光扫过的家伙，心里一哆嗦，缩著脖子就想往人群后面钻。
“想走？”
李二狗不知何时也带人摸了过来，他眼神尖，一眼就盯住了那几个鬼鬼祟祟的家伙。
“陈头说了，煽风点火的都得带走问话！”
李二狗带着几个同样穿着便服的汉子，动作麻利地将那几人按倒在地，用麻绳捆了个结结实实。
这几下兔起鹘落，彻底把场面镇住了。
人群中。
一个抱着孩子、面黄肌瘦的妇人，颤声问道：
“官爷陈团练，您您说的是真的吗？”
“真的有粥喝？”
这一声问出来，整条街都安静了。
所有人的目光都聚焦在陈策身上，那眼神里混杂着期盼和害怕。
陈策没有回答，而是看向了街道的另一头。
没过多久，一阵木轮碾过青石板的声音传来。
苏晚娘带着秀儿和十几个妇人，推著几辆板车出现在了街口。
车上拉着大铁锅、木柴、水桶，还有一袋袋沉甸甸的粮袋。
有些麻袋口没有扎紧，隐约能看见里面的粟米、豆子、碎麦和一些糙粮。
“把锅架起来！”
苏晚娘的声音清亮而镇定，在混乱的街道上显得格外清晰。
妇人们动作麻利，迅速在刘氏米铺对面的空地上清理出一片地方，架锅、倒水、生火。
没有多余的废话，一切都在有条不紊地进行。
秀儿带着几个识字的少女，搬来几张桌子，拿出陈策给的团练造册簿和笔墨。
“乡亲们，陈团练说了今晚的粥是救命粥，大家都有份。”
“但为了明天还能有粥喝，所有领粥的人都要在这里登记一下姓名和家里几口人，领一个绳牌。”
“今晚实在急的，先喝粥，明日补牌。”
“明天凭牌子领粥，免得有人重复领，让真正需要的人饿肚子。”
当第一袋杂粮被解开，粟米、豆子和碎麦哗啦啦倒进锅里时，所有质疑的声音都低了下去。
那一瞬间，所有人的眼睛都直了。
粮。
真是粮！
不是刘家挂在铺子里、看得见买不起的粮。
随着火焰升腾，锅里的水开始翻滚，一股浓郁的香味钻进每个人的鼻腔。
“咕咚。”
不知是谁狠狠地咽了口唾沫。
这声音像是会传染，人群中响起一片此起彼伏的吞咽声。
刚才还喊着要砸门、要抢粮的人群，此刻都安静了下来。
一个个伸长了脖子，死死地盯着那几口冒着热气的大锅，眼神里满是渴望。
陈策看着这一幕，抬手把袖子往上捋了捋，露出一截结实的小臂，手背上的青筋紧绷。
想拿百姓当火，烧到陈策身上，陈策就用这把火熬一锅粥。
就在这时，被周魁拖回去的瘦高个被两个团练兵架了回来，扔在陈策脚下。
他已经没了刚才的嚣张，浑身瘫软如泥，脸上多了几个清晰的巴掌印。
“陈头，都招了。”一个团练兵汇报道。
陈策看向他，声音平淡：“说吧，让大家都听听。”
瘦高个浑身一颤，不敢看陈策，只哆哆嗦嗦地对着人群说道：
“是是刘家的管事找的我。”
“他给了我二两银子，让我在人群里喊话，把事情闹大，把火往陈团练身上引”
他哭丧著脸，继续道：“管事说了，只要今晚把事情闹大，让官府抓了陈团练，明天明天刘家的粮价还能再涨！”
“到时候，他分我分我一成的利”
这话一出，人群彻底炸了！
“天杀的刘家！这是要把我们往死路上逼啊！”
“我们在这儿挨饿，他们却在背后算计著怎么发灾难财！”
“砸了他家铺子！烧了他家祖坟！”
愤怒的火焰瞬间被点燃，比刚才的饥饿之火更加猛烈。
也有人红着眼睛，转身就要冲向刘氏米铺。
“砸了他家的铺子！”
“把粮抢出来！”
“站住！”
陈策一声断喝，再次压住了场面。
他指著那个瘦高个，对周魁说：“这种人，坏了人心，乱了规矩，留着也是祸害。”
“拖到府衙门口，给我吊起来！旁边立个牌子，就写‘煽动民乱，国法不容’！”
周魁咧嘴一笑。
“明白。”
接着陈策看向愤怒的百姓，声音缓和了一些。
“乡亲们，我知道你们恨刘家，我也恨。”
“但现在不是算账的时候，砸了铺子，烧了粮食，最后倒霉的还是我们自己。”
他指著那几口已经粥香四溢的大锅。
“刘家的账，我陈策记下了，早晚会跟他一笔一笔地算清楚。”
“但今晚我们先吃饭。”
“吃饱了，才有力气活下去，活下去，才有力气去算账！”
此时，第一锅杂粮粥已经熬好。
苏晚娘亲自盛了第一碗，走到了那个最先开口问话的妇人面前。
“大嫂，你先喝。”
妇人愣住了。
她眼眶一下红了，双手颤抖地接过那碗滚烫的粥，也顾不上烫，就著碗边就吸了一大口。
“呼好喝是米粥”
她哽咽著，把碗送到怀里孩子嘴边。
“娃，快喝，是米粥”
孩子瘦得脸颊凹下去，闻到米香，立刻凑过去小口小口地吸著。
这一幕，比任何话语都更有力量。
“排队！”
秀儿立刻喊道：“老人孩子先来！家里有病人的说一声，先记上！”
几个妇人跟着维持秩序。
周魁带团练兵用身体隔出一条通道。
有人想插队，苏晚娘冷冷看过去。
“不守规矩的，今日有粥也轮不到你。”
那人脸一红，赶紧退回队里。
原本混乱的人群，在米粥的香气和求生本能下，开始自发地排起了长队。
刘家想用一场民乱来毁掉陈策。
却没想到陈策只用了不到一个时辰，就将这场民乱变成了一场由他主导的赈灾。
街对面，刘氏米铺的门缝后。
一双怨毒的眼睛看着这一切，牙齿咬得咯咯作响。