朱尔朱要塞的哨兵哈桑打了个哈欠，后槽牙还残留着昨晚羊肉的膻味。
多瑙河北岸的黎明总是来得太慢，潮湿的雾气从河面升起，模糊了岗哨的视线。
他揉了揉眼睛，无数次诅咒自己为什么会被分配到这个边陲要塞。
“看见什么了吗？”城墙下传来同伴的询问。
哈桑懒洋洋地靠在箭垛上：“除了雾和该死的蚊子，什么也没————”
他的声音戛然而止。
雾气中突然出现了轮廓，先是模糊的阴影，然后逐渐清淅。
是一支军队。
哈桑本能地想要示警。
“等等，是友军。”
远处行来的军队确实是奥斯曼的装束。
深红色外袍，头盔，还有那面越来越清淅的绿色旗帜。
哈桑长舒一口气，这才发现后背已经湿透。他冲下面喊道：“是我们的人。”
要塞很快活了过来。
炊烟从厨房升起，睡眼惺忪的士兵们拖着步子走向城门。
司令官易下拉欣贝伊一边系着腰带一边登上城墙。
易卜拉欣皱眉看着正在接近的部队：“这么早就到？军令不是说午后吗？”
哈桑躬敬行李：“他们带着军令旗，大人。”
确实，队伍最前方的骑兵高举着像征素檀命令的红色旗帜。
易下拉欣的眉头稍稍舒展，但眼中的疑虑未消。
他对传令兵说道：“让所有人戒备，直到确认身份。”
然而，随着那支部队越来越近，戒备的理由似乎越来越少。
士兵们走路的姿势、武器的佩戴方式，都纯正的奥斯曼风格。
几个前锋甚至哼着小调，是安纳托利亚地区特有的民谣，外人绝难模仿。
易卜拉欣最终下令：“开门吧，火枪队继续待命。”
沉重的城门在铰链的呻吟中缓缓打开。
哈桑站在岗哨上，看着那支友军懒散地走进要塞。
领头的是个高个子军官，头盔压得很低，只露出线条刚硬的下巴。
他身后跟着约五百名士兵，队列整齐却又不失奥斯曼军队特有的松散感。
“换防。”军官走到易卜拉欣面前，递上一卷文书。
他的口音带着明显的素檀宫廷腔调，这表明了他高贵的身份，这种独特腔调绝不是平民能学会的。
易下拉欣仔细检查印章上素檀的花押，绝对真实。
文书内容也是标准的换防命令，注明由马哈茂德帕夏签署。
唯一奇怪的是日期似乎被水渍模糊了。
易卜拉欣其实已经被这位年轻人的高贵举止打消了疑虑，但还是随意的问了一句：“马哈茂德帕夏不是在白谷作战吗？”
军官耸耸肩：“军令如山，大人。素檀的意思是这里的守军更英勇，应该调往前线作战？”
这个奉承恰到好处。
易卜拉欣彻底没有了质疑，他确实多次申请调往前线。
最后的疑虑消散了。
易卜拉欣转身对副官说：“集合部队，准备交接。”
哈桑看着驻军陆续在广场列队，而新来的友军则自然地分散到各个战略位置。
箭塔、军械库、城门机关。
一切都按标准换防程序进行，只是速度比平时快得多。
直到最后一名朱尔朱守军走下城墙时，变故突生。
“开始。”那个高个子军官大声说。
正当朱尔朱的守军困惑这是什么意思时。
雯时间，所有奥斯曼士兵同时行动。
城门轰然关闭，箭塔上的弓箭手调转方向，军械库被占领。
哈桑还没反应过来，一柄冰冷的短刀已经抵在他腰间。
“别动，小羊羔。除非你想提前见真主。”一个伪装成奥斯曼士兵的瓦拉几亚人在他耳边轻笑。
广场上，易下拉欣贝伊的脸色变得惨白。
他的守军被缴械的速度快得惊人，整个过程不到三分钟，几乎没有流血。
“你究竟是谁？”易卜拉欣愤怒不已。
高个子军官终于抬起头。
他摘下奥斯曼头盔，露出一张苍白如大理石的脸庞和一双黑得惊人的眼睛。
他解开奥斯曼军官的外袍，任它落到地上。
“我是德古拉。”他微笑着说“你————你怎么可能，朱尔朱要塞的布防是最高机密。”易卜拉欣结结巴巴地说。
德古拉的笑容扩大了：“亲爱的易卜拉欣，我在埃迪尔内宫廷做人质时，你们的军事制度、城堡防御的特点，这些我可都有好好学习到。”
他做了个手势，士兵们立刻将俘虏集中看管。
要塞的占领干净利落，几乎没有流血。
德古拉亲自监督每一项关键设施的接管，从粮仓到烽火台。
哈桑被押解着经过司令室时，通过半开的门缝看到德古拉正弯腰为一个受伤的奥斯曼士兵包扎腿伤，动作熟练得象个专业医师，这也得益于在奥斯曼宫廷的学习。
“别怕，孩子，你很快就能回家见母亲了。”德古拉对那个最多十四岁的小士兵说，他的声音温柔得不可思议，与传说中的穿刺公形象截然不同。
在奥斯曼帝国有德夫希尔梅制度也被称为血税，征募士兵的最低年龄为八岁的未婚基督教男孩。
所以，也有人戏称为儿童税。
但当德古拉走出房间，面对一个被认出是瓦拉几亚叛徒的俘虏时，那一抹难得的温柔瞬间消失了：“把他穿刺在广场上。让所有人都看清楚背叛的下场。”
朱尔朱要塞已经完全易主。但奥斯曼新月旗却没有被下令换下。
德古拉站在最高处的城垛上，远眺东方，象是在等待什么。
“斥候回报，斯特凡大公在白谷战败后撤往霍廷，哥萨克骑兵成功掩护了他们撤退，但听说他们损失挺惨重。”他的副官卢卡走过来汇报道。
德古拉：“穆罕默德呢？”
“似乎在继续进攻摩尔达维亚，安德烈在与他作战。”
“这群哥萨克人，真是好样的，要没有他们，也许我可能不会做这番军事冒险。”
朱尔朱要塞北方。
真正的奥斯曼换防部队正在行军。
哈姆扎帕夏带领着一千名奥斯曼精锐骑兵。
这位帕夏此时心情愉悦，对他来说朱尔朱要塞的换防任务是个轻松差事，之后他就能回到温暖的埃迪尔内，或许还能赶上素檀为征服摩尔达维亚举办的庆功宴。
“加快速度，晚饭前必须赶到朱尔朱要塞。”