面对帕夏的催促，奥斯曼的骑兵们疲惫但服从的应答。
他们已经连续行军两天，但没人敢抱怨。
哈姆扎以严厉着称，曾亲手处决过迟到的传令兵。
副官策马靠近：“大人，前方斥候报告说朱尔朱要塞那边没有应答。”
哈姆扎不以为然地哼了一声：“易卜拉欣那个懒鬼肯定又喝多了。等到了要塞，我要用马鞭抽醒他。”
队伍绕过一片桦树林，朱尔朱要塞的轮廓突然出现在视野中。
灰色的城墙耸立在多瑙河转弯处。
确实奇怪，城墙上竟然看不到巡逻的士兵。只有几面绿色旗帜无精打采地垂在旗杆上。
“不对劲。”哈姆扎示意队伍减速。
多年的战场直觉让他后颈的汗毛竖起。
但理智告诉他这不可能。
朱尔朱是要塞中的要塞，厚重的城墙，如林的箭塔，没有数万大军根本不可能攻破。
而根据情报，斯特凡大公的残部远在摩尔达维亚北方，德古拉那个家伙正在瓦拉几亚国内平定叛乱。
这时候，根本不可能有敌人。
“继续前进。”也许是自己吓自己吧，哈姆扎帕夏这样想着。
距离要塞还有半里时，路旁的芦苇丛突然剧烈晃动。
哈姆扎的手立刻移向弯刀，但只是一群受惊的野鸭飞向天空。
他松了口气，暗笑自己多疑。
可就在这时，一轮火枪射击从芦苇丛中爆发。
枪声如雷，白烟腾起。
哈姆扎的战马人立而起，惊险地躲过了致命一击，但他身后的十几名骑兵已经栽落马下。
训练有素的奥斯曼骑兵立刻组成防御阵型，但第二波射击接踵而至。
副官的额头突然出现一个血洞，他无声地栽倒。
哈姆扎的耳中充满嗡鸣，但他仍能听到一个声音在芦苇丛中高喊：“为了瓦拉几亚。”
瓦拉几亚？哈姆扎的大脑一片空白。
这不可能，德古拉怎么可能出现在这里？
“撤回要塞，快！”他嘶吼着，弯刀朝向朱尔朱的城门。
幸存的骑兵调转方向，向看似安全的城墙狂奔。
哈姆扎冲在最前面。
只要进入朱尔朱，他们就能凭借坚固城墙反击。
一定是小股游击队，不可能是大规模。
朱尔朱的城门洞开。
哈姆扎几乎要欢呼出声，但城门里走出的不是友军，而是一排排身着蓝黄制服的瓦拉几亚火枪手。
他们沉默地列队，举枪，瞄准。
哈姆扎看到了最前排火枪手枪管上引信燃烧的火星。
在这一刻他才明白自己落入了什么样的陷阱。
“散开！”他的警告被第三轮齐射淹没。
铅弹横扫奥斯曼骑兵。哈姆扎感到左肩一阵剧痛，他的战马哀鸣着倒下，将他甩到泥地上。
四周尽是惨叫和马蹄的杂沓声。
当哈姆扎挣扎着爬起来时，眼前的景象如同地狱。
他的千人队已经溃不成军，幸存的骑兵在旷野上盲目奔逃，而更多的瓦拉几亚士兵正从四面八方涌来。
哈姆扎拖着受伤的身体，本能地向一处小土坡爬去。也许，也许还能组织残部突围。
土坡上站着一个人。
那人身披血红斗篷，象一名嗜血的吸血恶魔。
他静静地注视着战场，象一位观众沉浸在一幕精彩的戏剧。
哈姆扎的目光与他相遇，那人朝他微微一笑。
德古拉。
霍廷要塞下方的训练场上，五百名新兵正在练习使用火绳枪，笨拙的动作让他们的意大利教官不断咒骂着难听的意大利俚语。
“进展如何？”斯特凡问道，他的目光始终没有离开那些冻得满脸通红的农民。
米克劳因搓着双手取暖：“比预期慢，大公。这些庄稼汉目前连什么是锄头和火枪都分不清。”
“给他们点耐心和时间。三周前，他们连装填火药都不会，现在他们至少装填的火药不至于炸膛了。”
训练场那边传来一阵欢呼。
一个年轻士兵成功击中了木靶，同伴们围着他庆祝。
斯特凡也随着士兵们的喜悦为他们鼓掌。
自白谷惨败已经过去三个月。
奥斯曼人已经占领了摩尔达维亚南部，但始终未能攻克北部的几座主要要塞。
冬天的到来给了斯特凡喘息的机会，也给了奥斯曼占领军无尽的折磨。
“我们的游击队有消息吗？”
“有，他们报告说奥斯曼人在南方创建了冬季营地，但他们的补给线拉得太长。我们的游击队在上周又烧毁了他们在补给车队。”
斯特凡听到这个好消息，大为鼓舞。
“明天再派出两支小队，继续袭击。”
这就是斯特凡的新战术，不正面硬碰，而是骚扰、消耗。
“德古拉大公有消息吗？”斯特凡突然问道。
米克劳因摇摇头：“自从他拿下朱尔朱要塞后，奥斯曼人封锁了多瑙河所有信道。不过哥萨克人有封信刚刚送到。
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他从怀中取出一封信。
斯特凡迅速展开信件：
【致斯特凡大公：
我的小伙子们和我最近很快活。
最近每天都在请土耳其人吃子弹。
听说德古拉在奥斯曼人后方干得很好。
我的部队正在集结，大概有八万人。
春天到来时，我会带着援军来找你们喝酒。
希望你能为我准备好上等的蜂蜜酒。
一你的战友，安德烈】
斯特凡将信纸贴身收好。
带着喜悦，他下令道：“告诉士兵们，今晚加餐。我们宰一头牛吃。”
冬去春来，冰雪消融。
穆罕默德二世即将再次入侵摩尔达维亚。
但与上次不同，奥斯曼人将要面对的是一个逐渐成形的抗奥斯曼联盟。
1457年，摩尔达维亚首都，苏恰瓦，三支军队完成了历史性的会师。
德古拉带来了一万名瓦拉几亚精锐，斯特凡麾下是重组后有着两万名士兵的摩尔达维亚军团，而安德烈则率领着一支来自各个城邦有着八万人之众的大军。
会盟仪式简单而庄重。
领袖们相互交换了武器。
在东欧，结盟双方可能交换佩剑、盾牌或盔甲，像征同仇敌忾的决心。
就象条顿骑士团在与东欧的公国结盟时，常赠送刻有骑士团徽的宝剑，接受方则回赠本地锻造的盔甲，形成军事互信。
在这一刻三把武器在三人之中交叉。
“为了罗马。”斯特凡提议。
瓦拉几亚的东正教会使用希腊语礼仪，神职人员皆由君士坦丁堡任命，摩尔达维亚的外交文书中会称拜占庭皇帝为罗马人的君主。
历史上，在拜占庭灭亡后，他们也以罗马的后继者自居，会在外交文书中频繁使用拜占庭双头鹰标志，那么此刻三国的共通点便以罗马互相联系。
而作为罗马的共治皇帝，安德烈当然不会拒绝这个提议。
“为了罗马。”
“为了罗马！”
哥萨克的黑龙旗、摩尔达维亚的公牛旗、瓦拉几亚的乌鸦旗，在狂风中被纠缠在一起。