沈万三穿着一身宝蓝色锦袍，袍子上用金线绣着暗纹的牡丹，腰间挂着羊脂玉扳指，却难掩眉宇间的焦躁。他在客厅里踱来踱去，脚下的波斯地毯被踩出一道深深的褶皱，手里的玉扳指被摩挲得发亮，冰凉的触感却压不住心头的火。
“老爷，这都巳时了，去赈灾点的人怎么还没回来？”管家福伯弓着腰，小心翼翼地问。他跟着沈家两代人，看着沈万三从一个商铺伙计变成苏州富商，还是头一次见他如此失态。
沈万三猛地停下脚步，转身瞪着福伯，眼睛里布满血丝：“问我？我问谁去！一群废物！办点小事都办不利索！”他抬手一挥，桌上的青花瓷瓶“哐当”一声摔在地上，碎片溅得满地都是。
福伯吓得缩了缩脖子，不敢再说话，只是用袖子擦着额头上的汗。他知道，老爷这是怕了——昨天派去捣乱的人要是被抓住，供出老爷，那可就全完了。
就在这时，一个家丁慌慌张张地跑进来，怀里的包袱掉在地上，滚出几个银锭子。“老爷！不好了！外面……外面围了好多百姓，都在骂您呢！”
沈万三心里“咯噔”一下，强作镇定地捋了捋袖子：“慌什么！一群刁民而已，让家丁把他们赶出去！”他嘴上硬气，声音却有些发颤。
“赶……赶不走啊。”家丁哭丧着脸，脸上还有一道被石头砸中的红痕，“他们人太多了，黑压压的一片，手里还拿着锄头、扁担，像是要冲进来似的。府里的家丁根本不敢上前，赵武刚才被一块砖头砸中了头，现在还晕着呢！”
沈万三眉头紧锁，额头上渗出了冷汗，顺着鬓角往下淌：“怎么会这样？消息怎么传得这么快？”他明明交代过，让那些人嘴巴严实点，怎么才一夜功夫，就闹得满城皆知？
“老爷，现在怎么办啊？”福伯急得像热锅上的蚂蚁，不停地搓着手，“再不想办法，他们真要冲进来了！”
沈万三沉思片刻，牙关紧咬，像是下定了决心：“走！从后门走！先去城外的别院避避风头！”他转身就往内院走，脚步踉跄，差点被门槛绊倒。
福伯连忙跟上，一边跑一边喊：“快！给老爷备马！带好金银细软！”
两人刚走到后门，就被守在那里的百姓堵住了。后门的小巷本就狭窄，此刻挤满了人，男女老少都有，脸上带着愤怒的神色，手里拿着木棍、菜刀，还有人举着写着“奸商沈万三”的木牌。
“沈万三出来了！”有人眼尖，指着沈万三喊道。
“这个奸商！还想跑！”
“抓住他！让他还我们粮食！”
百姓们像潮水一样涌上来，将沈万三和福伯团团围住。鸡蛋、烂菜叶、石头……像雨点一样砸了过来，沈万三的锦袍瞬间被弄得又脏又破，脸上火辣辣的疼。
“让开！都给我让开！”沈万三抱着头，试图冲出重围，嘴里大喊，“你们干什么！我是朝廷命官（他前年花五千两银子捐了个从九品的虚职），你们敢动我，就是犯法！”
“犯法？你勾结外人，挑拨离间，害我们差点吃不上饭，才是最大的犯法！”一个壮汉怒吼着，一拳打在沈万三的脸上。这壮汉是附近的佃户，去年因为欠了沈万三的租子，被他抢走了唯一的耕牛。
沈万三顿时鼻血直流，疼得嗷嗷直叫，眼泪鼻涕糊了一脸。“打他！这个奸商！”“让他知道我们百姓的厉害！”百姓们的情绪彻底爆发了，对着沈万三和福伯拳打脚踢，嘴里骂着不堪入耳的话。
福伯护在沈万三身前，被打得鼻青脸肿，嘴里还喊着：“别打我家老爷！有话好好说！”可他的声音很快被淹没在愤怒的声浪里。
就在这时，一队官兵赶了过来，为首的是苏州府衙的捕头周勇。他拔出腰间的佩刀，大喊：“都住手！九殿下有令，将沈万三带回府衙审问！”
官兵们拿着长枪，组成一道人墙，将百姓们拉开。沈万三像是看到了救星，连滚带爬地扑到周勇面前，抱着他的腿哭喊：“周捕头！快！快把我带走！这些刁民要杀人了！”
周勇皱着眉头，嫌恶地踢开他：“起来！像什么样子！”他对手下说：“把人捆了，带回府衙！”
官兵们上前，将鼻青脸肿的沈万三和吓瘫的福伯捆了起来，押向府衙。百姓们跟在后面，一边走一边骂，有人还往他们身上扔泥巴，场面十分热闹。
（午时，苏州府衙的牢房。阴暗潮湿的牢房里，墙壁上长满了青苔，角落里堆着发霉的稻草。沈万三蜷缩在角落里，身上的宝蓝色锦袍被撕得破烂不堪，沾满了污泥和血迹，脸上青一块紫一块，嘴角还挂着血丝，再也没有了往日的风光。稻草上还沾着他鼻血凝固的暗红痕迹，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。
牢门“吱呀”一声被推开，九殿下负手走进来，陆渊紧随其后。阳光透过狭小的气窗斜射进来，在地上投下一道光柱，无数尘埃在光柱里翻滚。
沈万三猛地抬头，看到九殿下的身影，先是瑟缩了一下，像受惊的兔子，随即膝行几步想往前凑，却被陆渊冷冷一瞥，又吓得缩了回去。他咽了口唾沫，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“九……九殿下，饶命啊！都是误会，全是误会！”
九殿下蹲下身，捡起那本从沈府搜出的账册——封面是上好的牛皮纸，上面用金字写着“沈记往来”，此刻正散落在稻草上。他指尖在“太子东宫”四个字上轻轻一点，眼神冰冷：“误会？这账册上的银钱往来，去年三月给太子亲信李公公送了两千两，五月给东宫侍卫营添了五百石粮食，这些，也是误会？”
沈万三的脸瞬间失去所有血色，嘴唇哆嗦着，像秋风中的落叶：“我……我那是……是暂时周转……李公公说东宫用度紧张，先借……借我的用用……”
“周转？”陆渊上前一步，一脚踹在旁边的石壁上，震得灰尘簌簌往下掉，声音里带着怒火，“灾民们啃树皮的时候，你在‘聚仙楼’里一掷千金，请人吃穿山甲；百姓们卖儿鬻女的时候，你库房里的粮食能堆到房梁，却把发霉的米掺进去当赈灾粮！这就是你说的周转？”
沈万三被吓得瘫倒在地，屎尿齐流，空气中顿时弥漫开一股恶臭。他忽然像是想起了什么，拼命往怀里掏东西，摸了半天，掏出个油布包，一层层打开，露出里面的几颗鸽卵大的珍珠，珠光在昏暗的牢房里闪烁。
“殿下，您看，这些孝敬您！不，不，是献给朝廷！”他捧着珍珠，双手抖得厉害，“只要您放了我，我……我把家产都捐出来，一半给朝廷，一半给灾民！真的！我绝不食言！”
九殿下站起身，居高临下地看着他，眼神里没有一丝波澜，像看一只蝼蚁：“沈万三，你以为现在用银子就能赎罪？当初你帮太子炼水鬼，把那些欠你高利贷的穷人往药池里推的时候，怎么没想过会有今天？”
“水鬼？”沈万三的瞳孔骤然收缩，像是被踩了尾巴的猫，猛地摇头，头发散乱地贴在脸上，“我不知道！我什么都不知道！那是太子……是太子逼我的！他说我不照做，就抄我的家，灭我的门啊！”
“逼你？”九殿下冷笑一声，声音里带着嘲讽，“那账本上记着，你从炼水鬼的勾当里分了五千两白银，还得了城郊的五十亩好地，这也是被逼的？”他将账册扔到沈万三脸上，纸页划过他淤青的脸颊，留下一道白痕，“你可知那些被炼成水鬼的人，家里还有老母亲在盼着儿子回家，有妻子在等着丈夫归来？城西的王二柱，不过欠了你三两银子，就被你扔进药池，他瞎眼的老娘到现在还在街头要饭，等着儿子回去！”
沈万三抱着头，发出呜呜的哭声，却更像是绝望的哀嚎，嘴里不停地念叨：“我错了……我真的错了……饶了我吧……”
（未时，沈府外。朱漆大门被砸得坑坑洼洼，铜环掉在地上，发出“叮当”的响声。百姓们还围在门口，有人用石头砸着紧闭的大门，有人在墙上用锅底灰写着“奸商沈万三，不得好死”的字样，字迹歪歪扭扭，却透着刻骨的恨意。几个曾在沈府当差的仆役站在人群外，穿着打补丁的衣服，手里攥着拳头，犹豫了半天，终于咬咬牙走了出来。
一个中年仆妇对着人群喊道：“大家别砸了！我知道沈万三的底细！”她叫刘妈，在沈府后厨当了十年，去年因为打碎了一个玉碗被沈万三赶了出来，还扣了她三个月的月钱。
众人顿时安静下来，纷纷看向她，眼神里带着好奇和期待。
刘妈深吸一口气，大声道：“去年冬天，有个佃户叫赵老四，欠了沈万三的租子，也就两石米，他就把人家十二岁的女儿抢来当丫鬟！那姑娘叫小花，长得水灵，天天被沈万三的婆娘打骂，身上青一块紫一块的！后来不知怎么就没了，沈府说是病死的，我却在夜里看到管家福伯把个麻袋扔进了运河！那麻袋沉甸甸的，还在动呢！”
“还有！”一个瘸腿的老仆接着说，他是前两年被沈万三打断腿赶出来的粮房管事，“他粮仓里的粮食，好多都是发霉的，却掺在新粮里卖给官府当军粮！上次我偷偷告诉粮官，结果被沈万三知道了，他让人打断了我的腿，还把我赶了出来，连我攒了一辈子的养老钱都扣了！”
“我也知道！”一个梳着双丫髻的小姑娘喊道，她是沈府前丫鬟，“沈万三的婆娘刘氏，去年冬天抢了我娘的祖传玉镯，还说我娘是小偷，把我娘打得躺了半个月！”
越来越多的人站出来，你一言我一语地揭露沈万三的恶行。
“他放高利贷，利息是驴打滚！我表哥借了他十两银子，一年就变成了五十两，最后把房子都卖了还不清！”
“他强占了张寡妇的良田！就因为张寡妇不肯嫁给他当小妾！”
“他勾结税吏，偷税漏税！我们这些小商户，一年要交三成税，他沈万三那么大家业，交的税还没我多！”
桩桩件件，听得众人怒火中烧，拳头握得咯咯作响。
“狗东西！原来他干了这么多缺德事！”
“亏我以前还觉得他是大善人，逢年过节还施舍粥呢！”
“那粥里都是沙子！我儿子喝了拉了三天肚子！”
人群的愤怒再次被点燃，有人找来斧头，“哐哐”地劈着沈府的大门。门板很快被劈开一道缝，百姓们像潮水一样涌了进去。
（申时，苏州府衙。九殿下正在处理沈万三的案子，案几上堆着从沈府搜出的账册、地契、银票，满满当当。他拿起一张地契，上面写着沈万三去年用极低的价格买下了水灾地区的一百亩良田，显然是早有预谋。
忽有侍卫来报，单膝跪地：“殿下！沈万三的妻儿带着细软想从后门逃跑，被百姓拦住了，现在正闹得不可开交，请殿下示下！”
“去看看。”九殿下放下地契，起身往外走。陆渊紧随其后，手里握着刀柄，以防不测。
沈府后门的巷子里，沈万三的妻子刘氏被几个妇人围着，头发散乱，身上的银饰被扯掉了好几件，脸上满是泪痕。她怀里抱着个七八岁的男孩，正是沈万三的独子沈小宝，孩子吓得哇哇大哭，死死搂着刘氏的脖子。几个家丁护着他们，手里拿着棍棒，却被百姓们的气势吓住，不敢真的动手。
“你们这些女人家，跟我撒什么气！”刘氏哭喊着，声音尖利，“沈万三干的事，跟我们有什么关系？要杀要剐，你们冲他去！”
“没关系？”一个提着菜篮子的妇人啐了一口，菜篮子里的烂菜叶掉在地上，“他赚的黑心钱，你们没花？你身上这件貂皮大衣，不知道是多少百姓的血汗换来的！我男人去年在你家布庄当伙计，被机器轧断了手，你们一分钱赔偿都不给，还把他赶了出来！”
“就是！把他们的东西抢过来，分给灾民！”
“对！抢！”
人群又开始骚动，有人伸手去扯刘氏的首饰，有人去抢家丁手里的包袱。
“住手！”九殿下的声音传来，像一盆冷水浇在沸腾的油锅里，人群立刻安静下来，纷纷转头看向他。
刘氏像是看到了救星，抱着孩子就想往九殿下面前冲，却被侍卫拦住。“九殿下！您行行好，放我们走吧！”她哭喊着，眼泪鼻涕蹭了孩子一脸，“小宝还小，他什么都不知道啊！他要是有个三长两短，我也不活了！”
九殿下看着那个吓得瑟瑟发抖的孩子，孩子的眼睛又大又圆，此刻却充满了恐惧，像受惊的小鹿。他眉头微皱，对侍卫道：“把他们带到府衙看管起来，不许虐待，但也不能让他们跑了。”
“殿下！”一个拄着拐杖的老者上前一步，他是城西的乡老，德高望重，“沈万三害了那么多人，他的家眷也不能放过啊！斩草要除根！”
九殿下看向众人，沉声道：“沈万三有罪，自有国法处置。他的妻儿虽然享用过不义之财，但并未直接作恶，罪不至死。本王知道大家恨沈万三，但冤有头债有主，切莫牵连无辜。”
他顿了顿，目光扫过人群中那些失去亲人的百姓，声音里带着几分恳切：“大家的苦，本王知道。但我们是讲道理的，不能因为沈万三坏，我们就也学他的样子，那和他有什么区别？”
人群沉默了，有人低下头，若有所思。
老者叹了口气，对着九殿下拱手道：“殿下说得对，是我们太冲动了。就按殿下说的办！”
“对！听殿下的！”
“把他们带走吧，别让孩子再吓着了。”
人群渐渐散去，刘氏抱着孩子，被侍卫带走时，回头看了一眼沈府的方向，眼神复杂，有恐惧，有怨恨，还有一丝说不清的茫然。
（酉时，牢房。夕阳的余晖透过气窗照进来，给阴暗的牢房镀上一层诡异的金色。沈万三得知家产被充公，妻儿被看管，彻底绝望了。他瘫在地上，像一摊烂泥，头发像杂草一样乱，嘴里喃喃着：“完了，全完了……沈家完了……”
九殿下再次来到牢房，身后跟着两个拿着笔墨纸砚的小吏。他看着沈万三这副模样，淡淡道：“沈万三，你勾结太子，罪证确凿，本王会将你的案子上奏朝廷，由皇上定夺。你还有什么话要说？有什么未了的心愿，也可以说出来，本王或许能帮你办到。”
沈万三忽然抬起头，眼睛里闪过一丝疯狂，像抓住了最后一根救命稻草。他挣扎着爬起来，扑到牢门前，双手抓住冰冷的铁栏杆：“我说！我什么都说！只要能饶我一命，我把太子的事全说出来！他让我做的事，我都告诉你们！”
九殿下眼神一凛，对小吏道：“记下来。”
“太子……太子不止炼水鬼，他还让我在运河上设卡，拦截给您送消息的人！”沈万三语速飞快，像是怕