朱元璋的手顿住了。
他低头看着手里的袍子，忽然说了一句完全不相干的话：
“你母后临走前都没给咱绣一件。”
“父皇。”
朱标看着那件龙袍，声音柔下来，“这是母后给儿臣预备登基时穿的。
她说，我穿着它，就像娘在看着我。”
说完他又轻声道：“儿臣想母后了。
想常姐姐，想雄英。
所以今天把熥儿叫来，想让这孩子陪我说说话。”
“熥儿跟儿臣说了一件事。”
朱标把朱允熥的话原原本本复述了一遍——
朱元璋的脸色在烛火映照下，一寸一寸地沉了下去。
他没说话，但朱标看见他的手背上青筋暴起，攥著龙袍的指节泛白。
“父皇。”
朱标盯着他，“您是不是知道什么？”
殿里静了很久。
朱元璋重新坐下来，龙袍叠好放在膝上，
伸手抹了把脸，声音忽然变得疲惫不堪，像是老了十岁：“知道一些。
雄英那会儿，咱就觉得不对劲，天花的源头查来查去查不出，
伺候他的人一个没染上，偏他一个孩子染上了。
但还没来得及细查，你母后紧跟着就殡天了。
咱”
他顿了顿，喉结上下滚动了一下，“咱那时候顾不过来。
你母后一走，咱什么都不想管了。”
朱标没有责怪他。
他只是安静地听完，然后说：“父皇，让蒋??查。
从常氏生产时在场的稳婆、医官、伺候的宫女查起，一个不漏。
不管查到谁——儿臣这次都要她死。”
但朱元璋听懂了。
“你怀疑吕氏？”
“儿臣谁都不怀疑。”
朱标的声音平淡得像在念奏章，“儿臣只要证据。
证据指向谁，就是谁。”
朱元璋沉默良久，点了头：“咱让蒋??亲自查，不惊动任何人。”
朱标应了一声，随即话锋一转，语气轻飘飘的：“父皇，等儿臣病好了，您也该享享清福了。”
这话说得极为隐晦，但朱元璋何等人物，怎么可能听不出弦外之音。
他猛地抬眼看向朱标，目光像刀子一样剜过来。
朱标没有回避，安静地与他对视。
半晌，朱元璋站起身，把叠好的龙袍放在朱标枕边，转过身往外走。
走到殿门口，脚步忽然顿住了，背对着朱标，
声音粗得像砂石碾过地面：“先把病治好。
别的等你好了再说。”
门扇开合，带进一阵冷风。
朱标靠在床头，听着朱元璋的脚步声渐渐走远，脸上的笑意缓缓收敛。
他把手放在那件叠得整整齐齐的龙袍上，
指尖一寸一寸摩挲过盘龙的纹路，感受着九年光阴留在上面的凉意。
然后他在心里对自己说，声音平静得像在账本上画下一笔：该集成力量了。
蓝玉。
你若真忠诚于孤，孤不介意把允熥扶上太子之位。
你凉国公的位置，还能再稳几十年。
但你若有半点异心——朱标想到这里，无声地弯了弯嘴角。
众位弟弟们。
好好享受一段你们在藩地的奢靡日子吧。
四弟，大哥给你备了一份大礼，比当皇帝有意思多了。
你们有一个算一个，很快都会被孤安排得明明白白。
殿外，夜色浓得化不开。
东宫护卫退了三十步，殿周十丈空空荡荡，只有风声打着旋从廊下穿过。
朱标闭上眼，手覆在龙袍上，像覆在一个沉睡了很久的承诺上。
母后，常姐姐，雄英。
你们看着。
这一世，该死的一个也跑不了。
朴狗儿的声音在殿外响起：“爷，太子妃来了，说是给您送汤药来了。”
朱标靠在引枕上，眼底闪过一丝几不可察的冷意。
“让她进来吧。”
他声音平淡，顺手把枕边的龙袍塞进被褥底下，
脸上挂上了那副几十年如一日的温和面具。
吕氏端著一个朱漆托盘进来，上面搁著一碗热气腾腾的汤药，
几碟精致的点心摆得整整齐齐。
她今日穿了件素青色的褙子，乌发挽成坠马髻，
通身上下收拾得利利索索，脸上堆著恰到好处的温柔笑意。
进门先规规矩矩行了个万福礼，声音柔得像三月的柳絮：“臣妾给爷请安。
爷今日气色比昨日好多了。”
“起来吧。”
朱标抬了抬手，咳嗽两声。
吕氏赶紧放下托盘过来给他拍背，手劲轻柔，像是伺候了多少年的贴心人。
朱标闻到她袖口飘出来的桂花头油味儿，和常氏当年用的一个味道。
他垂着眼，由着她拍完，然后看着她端起药碗，
拿调羹搅了搅，舀起一勺吹了吹，
动作行云流水，细致得像对待什么易碎的瓷器。
“爷，这是臣妾亲自盯着人熬的，趁热喝了吧。”
她把勺子递到朱标嘴边，又指著那几碟点心，
“还有这蜜枣糕，是臣妾亲手做的，喝完药甜甜嘴，嘴里就不苦了。”
朱标接过药碗，一饮而尽，苦得眉头微皱。
吕氏赶忙递上蜜枣糕，他接过来咬了一口，甜得发腻。
“辛苦你了。”
朱标把碗搁回托盘上，看着吕氏，目光温温和和的，像往常一样，
“自从月蓉走了，你又要照顾允炆，又要替月蓉照顾允熥。
苦了你了。”
吕氏眼眶瞬间就红了，像是被这句话触动了什么伤心事。
她偏过头，拿帕子掖了掖眼角，声音带着恰到好处的哽咽：
“不辛苦，这是臣妾分内的事。
常姐姐在世的时候，待臣妾如亲妹妹一般，
什么好吃的都想着臣妾，什么好料子都紧著臣妾先挑
臣妾每每想起来，心里都”
她说不下去了，帕子掩面，肩膀微微发颤。
朱标看着她。
表情是心疼的，目光却冷得像腊月的井水。
常姐姐待你如亲妹妹。
你呢？
“你说月蓉。”
朱标的声音忽然变得很轻，像是自言自语，又像是在问她，
“她血崩的时候，该多疼。
该多害怕。
一个人躺在产房里，叫天天不应，
叫地地不灵——那种滋味，得有多绝望。”
吕氏手里正重新端起药碗替他搅著剩余的药渣，
勺子在碗沿上碰了一下，发出一声极细微的脆响。
那声音不大，但在这个只有两个人的寝殿里，扎耳得很。
朱标没有看她。
他望着床顶的帷幔，继续说话，声音里带着追忆的恍惚。