他低下头，双手撑在膝盖上，肩膀微微发颤。
朱标刚想再开口，却看见一滴水迹砸在青砖上，然后是第二滴、第三滴。
这个在云南平了麓川、招了车里、镇得整个西南土司俯首帖耳的铁血主将，
此刻跪在东宫寝殿的地上，哭得像个弄丢了贵重物件的小孩。
“臣在云南接到圣旨，说殿下背痈发作，昏迷不醒”
沐英声音沙哑，断断续续，“臣一路跑回来，
脑子里全是义母临终前拉着臣说的话。”
他抬起头，满脸是泪，声音却稳下来，
像是用尽了全身的力气把那句话从胸腔里挤出来：“义母说——
‘沐英，标儿这边你得多帮帮他，你比他大，以后要护着他。’
臣答应了。
臣答应了的！”
朱标鼻子一酸，眼眶也泛了红。
他用力抓住沐英的手臂，声音比平时轻了几分，却格外认真：“大哥，你听孤说。
这病能治，孤心里有数。”
沐英用袖子胡乱抹了把脸，目光坚定得像在战场上接了死令：“臣这就动身，去给殿下寻遍天下名医。
江南、中原、关中，漠北，哪儿的都行，
他要是不肯出山，臣就跪在山门前不起来！”
“大哥！”
朱标忍不住笑了，这一笑牵动了后背的疮口，
疼得他倒吸了口气，但还是笑着，“你跪了两天两夜的山门，回去腿还要不要了？
孤是真有办法。
你先坐下，听孤说。”
他把治疗方案简单说了一遍。
切开排脓，托毒外出，补益气血，分期施治。
沐英听得眉头越拧越紧，但没有打断。
他不懂医术，但带兵打仗的人知道什么叫“当断不断反受其乱”
脓不排出来，疮永远不会好。
这道理跟打仗一样，脓就是敌人，留着只会让整支军队溃散。
“臣信殿下。”
沐英听完，只说了这一句，语气却如释重负。
朱标靠着引枕，看着沐英逐渐平静下来的脸，
忽然问道：“大哥，孤问你一件事。”
“殿下请问。”
“如果有人惦记孤未来的皇位，该如何？”
沐英没有立刻回答。
但朱标看见了，他按在膝盖上的手猛然收紧，指节泛白，手背上青筋根根暴起。
他周身那股铁血杀伐之气不受控制地溢了出来，
让站在角落的黄无用都下意识退了一步。
“殿下。”
沐英的声音很低，低到几乎是从牙缝里挤出来的，
“谁若威胁到殿下的皇位，臣会让他后悔来到这个世上。”
朱标没有接话，只是伸手在他肩膀上轻轻拍了拍。
这个回答他料到了。
沐英从来不是会权衡利弊的人，他跟常遇春一个路子，认准了谁，就把命押上去，
不给自己留后路，也不给敌人留活路。
但这话从沐英嘴里说出来，份量比任何人都重，
因为他是真干得出来，也有那个本事。
正在这时，殿外传来一阵轻缓的脚步声，
紧接着是宫女掀帘的细碎声响，再然后是一声柔到骨子里的问候——
“爷今日可好些了？
臣妾带了允炆和允熥来给爷请安。”
吕氏端著一个朱漆食盒迈步进殿，面上堆著恰到好处的温婉笑意，身后跟着两个少年。
朱允炆走在前面，步履端正，目不斜视，
十三岁的少年已经有了几分大人模样，进殿便规规矩矩行了一礼。
朱允熥跟在后头，缩著肩膀，眼神怯怯地扫了一圈，
见到沐英时微微一愣，随即也跟着行礼。
吕氏的目光落在沐英身上，眼底闪过一丝不易察觉的波动，
随即笑意更深了几分，将食盒放到桌上，款款行礼：“原来西平侯也在。
臣妾来得不巧了，没打扰爷和侯爷说话吧？”
“不巧。”
朱标微微一笑，声音温和如常，“正说到要紧处。
吕妃来得正好，一块儿听听。”
吕氏脸上的笑意微微僵了半瞬，随即恢复如常，款款在旁边的绣墩上坐下。
朱允炆和朱允熥并肩站在她身后，一个昂首挺胸，
一个缩著肩膀，倒像是两棵并排栽下的树苗，
一棵被精心修剪过，一棵被随手扔在墙角。
沐英看了吕氏一眼，只拱了拱手，没多话。
他对这位太子妃向来不冷不热，常氏在世时他不觉得什么，
常氏走后他对吕氏便只剩了面上的客套。
他在云南和土司打了二十年交道，谁真心谁假意，他闻得出来。
朱标的目光在两个儿子身上扫过，忽然开口：“今日既然都在，孤考考你们的功课。”
朱允炆立刻挺直了腰杆，眼中闪过一丝跃跃欲试的光。
朱允熥下意识往后缩了半步，又像想起什么似的，硬生生把脚收了回来。
“允炆，你先来。”
朱标靠在引枕上，声音随意，“《资治通鉴》汉纪部分，
文帝元年，诏书曰：‘方春和时，草木群生之物皆有以自乐，
而吾百姓鳏寡孤独穷困之人或阽于死亡而莫之省忧。’
文帝为此做了什么？”
朱允炆不假思索，朗声答道：“回父王，
文帝下诏赈贷鳏寡孤独穷困之人，又令郡国毋献方物，减省徭役，与民休息。”
“背得不错。”
朱标微微颔首，话锋一转，“孤再问你，文帝赈贷的钱粮从何而来？”
朱允炆愣了一下。
这个问题超出了夫子划定的范围——大本堂讲《资治通鉴》重经义轻实务，这种财政细节先生们不会细讲。
他迟疑片刻才道：“回父王，当是从国库调拨。”
“国库的钱粮又从哪来？”
“田赋、盐铁之利、商税”
“文帝时轻徭薄赋，田赋三十税一，盐铁未行专卖，商税极低。
国库本就不宽裕，还要应付匈奴岁岁犯边。”
朱标语气依然温和，但问题像刀刃一样递过来，“国库没钱，他拿什么赈贷？”
朱允炆被问住了，嘴唇动了动，没答上来。
吕氏在旁边抿了抿唇，笑道：“爷，
允炆还小，这些政务上的事，先生们还没来得及教呢。”
“不小了。”
朱标没看吕氏，目光依旧落在朱允炆身上，“孤像他这么大的时候，父皇已经把户部度支册扔给孤看了。
太子储君，学的不仅是经义，更是经世。
允炆，父王不是要你现在就能治国，是要你知道，
书上的道理要落在田埂上，落在粮仓里，落在百姓的饭碗里，才叫学问。
方才那道题，没有标准答案。
父皇给你留的作业，就是回去查一查文景两朝的度支档案，下次给孤说说你的看法。”
吕氏的脸色微微一沉，但很快又掩了过去。
朱标这话听着是关心朱允炆的学业，但她总觉得那句“太子储君”四个字含着一层说不清道不明的意味，
像敲门，敲的不是她儿子的门。
“允熥。”
朱标转向缩在角落里的小儿子。
朱允熥一个激灵，差点绊到自己的脚，站直了身子：“儿臣在。”
朱标看着他紧张的模样，语气放缓了几分：“上回你说的那个青黄不接的事儿，回去有没有再琢磨？”
朱允熥愣了一下，没想到父王会接上回出宫时的闲谈。
他低头想了想，磕磕巴巴地开口：“回父王，儿臣回去翻了《食货志》，
又问了黄公公一些宫外的旧例。
儿臣以为青黄不接最难的不是赈粮不够，
而是等赈粮运到的时候已经有人饿死了。
所以所以与其靠朝廷从远处调粮，
不如在各县设常平仓，丰年籴入，歉年粜出，粮食存在当地，救济就在当地。
还有还有可以鼓励民间义仓，由乡绅富户出粮，官府记功，不必全靠朝廷。”
殿里安静了一瞬。
朱允炆偏过头看了弟弟一眼，目光有些复杂。
吕氏的嘴角往下压了压，手指在袖中不自觉地绞紧了帕子。
朱标看着朱允熥，慢慢地，露出一个真正的笑容。
“好。”
他伸手拍了拍朱允熥的肩膀，“这个‘常平仓’三个字，就比背十篇经义有用。
允熥，你记住，为君者心里装着百姓的饭碗，百姓才把你放在心上。
功课的事不必和你兄长比，你是孤的儿子，不需要活成别人的影子。”
朱允熥的眼眶红了，重重点头。
朱标转向吕氏，语气恢复了平日的温和：“吕妃，沐英大哥今日中午在东宫用膳，父皇也会过来。
你去膳房吩咐一下，把孤存的那几坛好酒拿出来，
就是前年绍兴府进的那批善酿，黄酒温了再上。
菜式不必铺张，父皇喜欢什么你都知道。”
吕氏站起身，笑容得体：“臣妾这就去安排。”
她走到门口，又回头看了朱允熥一眼。
目光很短暂，短暂到殿里其他人都没注意。但朱标注意到了。
他靠在引枕上，面上笑容不变，心里却在想：吕氏，你怕了。
你怕的不是功课，是孤对熥儿的态度变了。
等著，你更怕的还在后面。