腊月十六，五皇子朱橚抵达南京。
他是在沐英到京后第三天进的城。
比起沐英昼夜疾驰跑死两匹马的架势。
朱橚这一路也没好到哪去，从昆明到南京，六千多里路。
他带着两个随行的医官、半车药材和一箱子手稿，
逢驿站换马不换人，硬是在年关前赶了回来。
进京时他瘦了一圈，眼下两团青黑，但精神头反而比平日还好。
路上他救了个难产的村妇，又给一个被开水烫了半边身子的孩子换了药，
到南京的时候马褡裢里除了医书全是沿途采的草药，
晒干的晒干，研末的研末，包得齐齐整整。
他先进乾清宫见驾。
朱元璋正在批折子，听见通报，朱笔一顿。
他抬起头，看着这个曾经被自己骂作“不务正业”的儿子，
目光在他身上打量了一圈，瘦了，黑了，
但眼睛亮，比在开封时多了股韧劲。
从前他觉得朱橚这股子痴劲儿是没出息，
堂堂亲王整天跟草药郎中混在一起，成何体统？
可朱标那句“五弟能治儿臣的病”，像一根刺扎在脑子里，让他把这股火气压了又压。
儿臣叩见父皇！”
朱橚撩袍跪倒，声音发喘，显然是一路跑进来的。
“起来。”
朱元璋打量着他，目光里带着几分审视，“老五，咱问你——
你是不是在编写一本医书？”
朱橚刚站起来，闻言脸色刷地白了。
他“扑通”又跪了下去，急声道：“父皇！
儿臣不是不务正业！
儿臣只是儿臣只是喜欢研习医理，
想救治更多百姓。
那本书才刚开始编，儿臣在云南走访民间郎中，
收集了一些验方，想着整理出来方便百姓照方抓药。
儿臣绝没有因此荒废政务，封地里的事儿臣都料理得妥妥当当——”
“你慌什么。”
朱元璋打断他，语气里带着几分说不清道不明的意味，
“咱就问你，是不是真的在编？”
朱橚抬起头，看见父皇脸上并没有以往的怒容，反而带着一种他从未见过的神情。
他犹豫了一下，老老实实答道：“回父皇，是真的。
儿臣打算叫它《袖珍方》，按病症分类，
每种病症下列几个验方，用药简单，百姓一看就懂。
目前才整理了不到两卷”
朱元璋沉默了一瞬，然后哈哈笑了起来。
朱橚跪在地上，彻底蒙了。
他长这么大，见过父皇笑。
但从没见过父皇在提到他的医术时笑——
往常都是骂他不务正业、自甘堕落、从古至今最蠢之人。
今天这是怎么了？
“好。
好。”
朱元璋连说了两个好字，眼中精光闪动，“标儿果然没骗咱。
他说你在云南编医书，咱还不信。
看来标儿说的都是真的”
朱橚听得一头雾水，但听到“标儿”三个字，立刻急切道：“父皇，大哥怎么样了？
儿臣入宫时就想直奔东宫，又怕违了规矩——”
“对！”
朱元璋也回过神来，从御案后站起身，一把拽起朱橚就往外走，
“赶紧去看你大哥！
他天天念叨你，说只有你能治他的病——”
话说到一半，他忽然停住了脚步。脸色沉下来，眼中寒光一闪。
“等一下。”
朱橚被他拽得一个踉跄，不明所以：“父皇？”
“狗日的老四。”
朱元璋咬牙切齿，“他离南京最近，北平到南京走运河顺流而下，最多十天。
现在都快一个月了，他连个人影都没见着！
咱看他是不敢来！”
他大步回到御案前，提笔蘸墨，笔尖重重落在纸上，墨迹力透纸背。
他边写边骂：“咱当年就不该把他封在北平。
翅膀硬了，学会磨蹭了。”
片刻工夫，一道措辞严厉的旨意便写好了。
朱元璋将圣旨甩给候在一旁的锦衣卫：“拿去。
沿运河往北迎，见到燕王就把这道旨意给他。
告诉他——即刻启程，星夜兼程，再在路上磨蹭，这辈子就别进京了。”
锦衣卫双手接过圣旨，倒退著出了殿门。
朱元璋深吸一口气，压下心头翻涌的杀意，
转身拉着朱橚出了乾清宫，快步往东宫走去。
才到东宫门口，便撞见黄无用跌跌撞撞从里面冲出来，
脸色惨白如纸，额头全是冷汗，跑得帽子都歪了。
他险些一头撞进朱元璋怀里，抬头一看是皇爷。
吓得“扑通”跪倒在地，声音都在抖：“皇爷！皇爷！
太子爷晕倒了！
奴才正要去太医院请戴院正！”
朱元璋脸色骤变，一把推开黄无用，拽著朱橚就冲了进去。
寝殿里，朱标倒在床头，半边身子歪在床沿外，锦被滑落在地。
他双目紧闭，面色惨白中泛著一层不正常的潮红，
额上汗珠豆大，嘴唇已经紫了，整个人蜷成一团，呼吸又浅又急。
朱元璋扑到床边，一把握住朱标的手，烫得吓人。
那只手软塌塌地搭在他掌心里，指节冰凉，
手心却滚烫，脉搏跳得又乱又弱。
“橚儿！”
朱元璋回头冲朱橚吼，“你大哥之前跟咱说，这病只有你能治！
你快看看！快！”
朱橚顾不上行礼，三步并作两步冲到床边，
翻看朱标的眼皮，又捏开嘴唇看舌苔。
当他看到朱标后背，衣领处露出的一截纱布已被黄绿色脓水浸透，
凑近便闻到一股腐败的腥臭气，手指不自觉地抖了一下。
他在云南见过这种背痈。
军营里有人扛过去，更多的人没扛过去。
那些没扛过去的人临死前的样子，和他大哥现在的面色一模一样。
他又查看了片刻，肩背渐渐僵住了。
然后他跪了下来，不是行礼，是膝盖自己软了。
声音发哑，每个字都像是从喉咙里刮出来的。
“父皇。”
朱橚的声音在发抖，“大哥这背痈已经到了中晚期。
脓毒积聚不泄，毒邪正在往脏腑里攻。
这种情形，儿臣在云南见过，
若不动刀排脓，脓毒一旦内陷，神仙也救不回来。
可这个位置紧邻脊柱，寻常医者根本不敢下刀，稍有不慎便是瘫痪，甚至”
他没说下去。
但朱元璋听懂了。
老皇帝愣了半息，脸上的希望一寸寸碎裂，
取而代之的是暴怒和难以置信。
他一把揪住朱橚的领口，将儿子整个人提了起来。