朱标趴在榻上，上半身衣裳褪到腰间，露出后背的疮口。
连日高热将他的精力熬得所剩无几，但神志尚清。
昨夜戴思恭特意从刑部大牢提了一名与朱标身形相近的死囚，
用麻沸散试了剂量，一碗灌下去，那死囚睡得人事不省，
刀割亦无反应，太医院记录本上新增了一行：麻沸散一剂半，体虚者减半盏。
今早配药时朱橚又亲自用铜秤复称了一遍，把总量减少了三成。
朱橚净了手，将双手浸入盛满烈酒的铜盆中，
浸泡了足有一炷香的工夫，然后用沸水煮过的葛布仔细擦干。
柳叶刀、银钳、探条、针线，所有器械都在沸水中滚了小半个时辰，
再浸在烈酒里，取出时刀刃上还冒着酒气。
这些步骤不是太医院常规的规矩，是朱标纸上写明的，
朱橚一一照做，比在云南解剖囚尸时还要仔细。
“大哥，要开始了。”朱橚的声音很低，只有朱标能听见。
朱标偏过头，看了他一眼。
这个五弟穿着窄袖短褐，袖口扎紧，脸上没有平日的憨拙，
只有一种紧绷到极点的专注。
他忽然想起洪武十年，老五刚满十岁，
在大本堂读不进书，被朱元璋骂得狗血淋头，缩在东宫书房里哭。
他当时蹲下来跟他说：读不进就读不进，
你喜欢什么就去学什么，大哥替你顶着。
那时候老五抬起头，眼睛亮晶晶的，说“大哥，我想学医”。
那时候他只是想护着弟弟的性子。
没想到十四年后，这个弟弟要拿刀切开他的后背。
“放心做。”
朱标收回目光，声音很轻，“孤信你。”
朱橚深吸一口气，点了点头。
麻沸散灌下去，不到半盏茶的工夫，
朱标的呼吸渐渐平稳下来，眼帘合拢，整个人沉入了一种接近自然的睡眠。
朱橚等了片刻，用银针轻轻刺了疮口周围的皮肤，
不见任何收缩反应，才从铜盘里拿起那柄柳叶刀。
他选的切口位置在脓腔最低处，偏离脊柱半指，
既能让脓液顺势流出，又能避开督脉经络。
刀尖刺入皮肤时，鲜红的血立刻涌了出来。
旁边两名御医面色发白，其中一人手抖了一下，
被朱橚一眼瞪了回去。
他此时的眼神不像一个皇子，倒像当年在开封城外解剖瘟疫死者的老仵作。
刀锋一层层切开皮下，当脓腔被打开的那一刻，
一股黄绿色脓液混合著血水喷涌而出。
腥臭气瞬间弥漫整个寝殿，味道之重连守在门口的戴思恭都变了脸色。
朱橚却连眉头都没皱一下，他手上的动作极稳极准，
银钳探入脓腔，一寸一寸地探查深度，
用浸过生盐水的白叠布清理腔内腐肉败絮。
那些腐肉是长久积脓造成的，若不刮干净，疮口永无愈合之日。
清理到一半时，旁边负责观脉的太医忽然颤声道：“周王殿下！
殿下的脉象在减弱！”
朱橚猛然抬头。
朱标的脸色以肉眼可见的速度变得更白，
额上冷汗涔涔渗出，嘴唇发绀，脉搏跳得又细又弱，像一根随时会断的丝线。
他当机立断，冲外面吼了一声：“参片！快！”
候在廊下的戴思恭立刻端著切好的百年老参片冲进来。
这片参正是李景隆送的那支五百年老参，
昨夜朱橚亲自切成薄片，备在银盘里以防术中气血骤脱。
朱橚拈起一片压在朱标舌下，又拈一片让太医研碎了用温水调开，
以银匙撬开牙关灌了进去。
足足过了一盏茶的工夫，朱标的脉搏才渐渐回升，
脸色虽仍苍白，嘴唇总算褪了那层青紫。 微微書屋 https://hk.weiweifood.co
朱橚不敢耽搁。
脓腔清理干净后，他用药线蘸了九一丹的棉线——
填入疮口深处，以拔除深部余毒，引脓外出。
然后复上太医院特制的金疮药，用涂了生肌玉红膏的油纱布覆盖创面，
最后以干净的白叠布层层包扎，松紧适度。
整个手术持续了近一个时辰。
当最后一道包扎完成时，朱橚把沾满血污的柳叶刀放回铜盘里，
忽然两腿一软，整个人瘫坐在地上。
后背的衣裳全湿透了，贴在身上，手指这时才开始微微发抖——
不是紧张，是高度专注后骤然松弛的生理反应。
他坐在地上缓了两口气，慢慢抬起头，
对着帘外说：“父皇，您可以进来了。
只能您一人。”
殿门推开一条缝。
朱元璋站在门口，阳光从他背后射进来，看不清表情。
但他跨过门槛时脚步顿了一下，然后一个人走了进来，将门在身后轻轻合拢。
他走到床边，看着趴在榻上昏迷不醒的长子，
又看着瘫坐在地、手上还沾著血污的老五，沉默了很久。
然后他弯下腰，一手一个，把朱橚从地上拉了起来。
“父皇。”
朱橚站稳了，声音沙哑，“手术做完了。
脓腐已清理干净，创口引了药线。
但大哥什么时候能醒，恢复得怎么样，儿臣不敢保证。”
他顿了顿，又补了一句：“儿臣会守在这里。
一刻不离。”
朱元璋没有说话，只是伸手在朱橚肩上重重拍了一下。
这一下比任何夸奖都重。
朱橚抬起头，舔了舔干裂的嘴唇。
像是忽然想起什么似的，语速快了起来：“对了。
大哥在治疗前交代过，从现在起，所有汤药必须经过四个人的手。
戴思恭验第一遍，沐英大哥验第二遍，父皇您验第三遍，儿臣验第四遍。
每一碗药都要四重验过，才能端进这间屋子。
熬药的炉灶就支在寝殿廊下，炭火专人看守，不许离人。”
朱元璋听完，转头看了戴思恭一眼。
戴思恭躬身道：“臣领旨。”
“还有。”
朱橚的目光扫过殿内其余几名太医和侍从，“除了戴院正和这两名外科医官，其余闲杂人等全部撤出寝殿。
以后每日换药敷药，由儿臣亲自动手，戴院正协理。
其他人——”
他顿了顿，声音不大但不容置疑，“不许碰大哥一根手指头。”
朱元璋站在床边，低头看着朱标后背那片被白叠布层层包裹的创口，
又看了看枕边那只檀木小匣，他知道里面装着什么。
那是两份证据，常氏的死和雄英的死。
标儿还没有把证据交给他，但他知道标儿为什么不交。
标儿在等。
等自己能站起来，亲手处置。
“传咱的旨意。”
朱元璋开口，声音沉沉的，“东宫戒严继续，
撤掉所有闲杂伺候的人，只留黄无用和朴狗儿贴身伺候。
自今日起，凡是靠近东宫后厨的，有一个算一个，全交给锦衣卫盘查。
御药房送来的所有药材，先经太医院验过，
再经周王验过，方可入炉煎制。”
他停顿了一息，声音又压低了半分：“另外，告诉蒋??——
今日之事，半个字不许传出宫外。
谁敢多嘴，杀无赦。”
殿外，东宫的琉璃瓦上落了霜，在晨光中泛著冷白色的光。
朱樉和沐英仍然守在门口，刀未出鞘，甲未卸身。
远处隐约传来午门的钟声，那是午时了。