他走在最前面，朱高炽牵着朱高燧跟在后面，兄弟三人一路无话。
朱高煦生得壮实，眉眼间已有几分朱棣年轻时的影子，
进了午门就左顾右盼，扯著朱高燧的袖子指给他看奉天殿的飞檐：“三弟。
你看那檐角上蹲的，是龙几子？赶明在咱们家也按几个。”
“老二闭嘴。”朱棣头也不回地低喝了一句。
朱高煦撇了撇嘴，不敢再吱声。
朱高炽走在父亲身后，胖墩墩的身子裹在厚厚的棉袍里，
走几步就微微喘一喘，但他一言不发，眼睛始终看着前方父亲的后背。
太监进去通报后，殿里迟迟没有动静。
一行人在殿外站了足足一盏茶的工夫，
朱高燧冻得直往朱高炽身上缩，朱高煦又要开口抱怨，
被朱高炽暗暗拉了一把袖子，硬是把话憋了回去。
朱棣站得像一根钉在地上的铁柱，纹丝不动。
终于，里面传来一声懒洋洋的“进来吧”。
朱棣整了整衣冠，领着家眷跨进奉天殿。
朱元璋坐在御案后，手里捏著朱笔，头也不抬。
他今日穿了件半旧的赭黄袍，没有戴翼善冠，
头发随意束在网巾里，看上去像刚从乾清宫暖阁出来。
朱棣跪倒行礼：“儿臣朱棣叩见父皇！
儿臣来迟，请父皇降罪！”
徐妙云抱着朱高爔跪在侧面，朱高炽、朱高煦、朱高燧跪成一排。
朱元璋抬起头，目光扫过几个孙子，脸上看不出喜怒。
他对朱高炽招了招手：“炽儿，过来咱看看。”
朱高炽忙站起身，快步走到御案前。
朱元璋端详了一番，点了点头：“胖了点。
读什么书呢？”
“回皇爷爷，在读《大学》。”
“嗯。”
朱元璋又看了看朱高煦和朱高燧，问了两句年龄和功课，语气不咸不淡。
然后对徐妙云摆了摆手：“你带着孩子们去后宫，给郭惠妃请安去吧。”
徐妙云躬身应是，带着三个孩子退了出去。
殿里只剩下父子二人。
殿门合拢的那一刻，气氛骤然变了。
朱元璋从御案后站起身，走到朱棣面前，
忽然一脚踹在朱棣胸口上，将他踹翻在地。
朱棣闷哼一声，还没来得及爬起来，
朱元璋已经脱了鞋底子，劈头盖脸地抽了下来。
“狗日的东西！”
朱元璋一边抽一边骂，鞋底打在朱棣肩膀和后背上啪啪作响，
“老子头一道圣旨先抵达的北平，你离南京最近！
你沐英在云南，跑死了六匹马，比你先到！
你五弟也在云南，跑死了两匹马，比你先到！
咱第二道旨意发出去，锦衣卫在徐州等了你整整两天，
两天！
你他娘的燕王是从北平爬过来的？
八十岁的老妪拄著拐杖都比你快！”
朱棣被靴底抽得歪倒在地，不敢躲，
也不敢挡，只是缩著脖子闷声道：“父皇息怒！
儿臣路上确实耽搁了，运河封冻，船行到徐州便走不动了，
只好改走陆路，又遇上大雪，车队——”
“放你娘的屁！”
朱元璋一靴底拍在朱棣后背上，打得他整个人往前一扑，“运河封冻？
锦衣卫回禀的怎么跟你说的不一样？
他们说你沿途还拐到济南府去了，在济南逗留了一天一夜！
你说，你到底在怕什么？
怕咱宰了你？
怕你大哥宰了你？！”
朱棣的瞳孔猛地一缩。
他在济南逗留的事，只有燕王府的人知道。
锦衣卫竟然连这都查到了。
“父皇！”
朱棣连忙伏地叩首，“儿臣绝无此意！
儿臣在济南只是见当地百姓受灾，
顺路察看了几个县的灾情，耽搁了些时日。
儿臣对父皇、对大哥绝无二心——”
“咱不听你废话。”
朱元璋把靴子扔在地上，光着一只脚，喘著粗气，坐回御案后面，
“你也别去看你大哥了。
你大哥现在不想见你。
等他想见你的时候，咱自然会让人通知你。”
朱棣跪在地上，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。
他低下头，声音沙哑：“父皇，大哥到底怎么样了？”
“你大哥无碍。”
朱元璋语气平淡，像是在说一件与己无关的事，“有你五弟在身边照顾著，死不了。”
他没有提朱标的手术。
没有提朱橚切开朱标后背的事。
没有提那盆端出来的脓血。
没有提东宫里三层外三层的戒严。
这些事，他连一个字都没告诉朱棣。
朱棣沉默良久，重重叩首：“儿臣告退。”
他站起身，膝盖处的袍子沾了灰，后背被靴底抽得隐隐发疼。
他倒退三步，转身走到殿门口时。
朱元璋的声音又从身后传来，冷得像是腊月的冰碴子：“缺什么自己买。
还有，你沐英大哥和老二都在京城。
别让他们去看你，你也别看他们。”
这句话的言外之意，朱棣听得明明白白：别串门。
别走动。
别在京城里结交任何不该结交的人。
“儿臣遵旨。”
朱棣应了一声，推门而出。
暖阁里重新安静下来。
朱元璋坐在御案后面，盯着朱棣消失的方向，沉默了很久。
然后他对着角落里那片阴影，淡淡道：“出来。”
阴影中无声地走出一个人。
那是锦衣卫北镇抚司的一名百户，面皮白净，
看起来像个文书，但在锦衣卫里。
他负责的恰恰是最隐秘的那条线——监视藩王。
“去查两件事。”
朱元璋的声音很轻，轻得像刀锋划过绢帛，“第一，燕王从北平到南京，
沿途在哪些地方停过，见过什么人，说过什么话。
尤其是济南——他在济南那一天一夜，到底做了什么。”
“第二。”
他顿了一下，目光幽深如井，“把姚广孝的底再翻一遍。
从他出家那天算起，在哪个寺挂过单，
跟什么人有过往来，洪武十五年在南京跟燕王见过几次面，
每次说多久——全给咱挖出来。”
那百户单膝跪地，低声领命：“臣遵旨。”
他站起身，退入阴影中，仿佛从未出现过。
朱元璋一个人坐在空荡荡的暖阁里，望着炭盆里跳动的火苗，慢慢攥紧了拳头。
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