朱橚的瞳孔剧烈收缩，拳头攥得咔咔作响，
指节一根一根地泛白，指甲掐进了掌心的肉里。
他是马皇后最小的儿子，从小被母后捧在手心里，
母后哮喘发作时是他跪在床前守了一夜又一夜。
他一直以为那是天意，是母后年轻时跟着父皇东征西讨落下的老毛病。
原来不是天意，是人祸。
“母后一病，那两个小崽子便交到了我的手里。”
吕氏继续说著，声音里带着一种残忍的愉悦，
像是在跟人分享她最得意的作品，“还有常氏那个蠢女人，还以为我是好人呢，
每天喝着我送去的补汤，喝完还拉着我的手说‘妹妹你对我真好’。
哈哈，她到死都不知道，那碗汤里加了多少好东西。
她死的时候，我就站在偏殿里，听着她在产房里惨叫，
叫了一整夜，最后连叫的力气都没有了。
她血流了一地，我踩在青砖上都黏鞋底。”
朱标闭上眼，胸口像被什么东西狠狠攥住了。
常姐姐。
那个从小跟着常遇春耍枪弄棒、上马能开弓的女人，
死在一碗一碗的补汤里，死在最好的年华，连句话都没来得及留给他。
“母后病了以后，我把手伸向朱雄英。
“我狠啊。”
她继续说，语气平淡得像是唠家常，“朱雄英。
他太聪明了，聪明得让我害怕。
他每天跟着母后，学他爹的样子批折子，学他皇爷爷的口气训人。
他才八岁，就能当着满朝文武的面背《大学》，
我儿子背了大半年还磕磕巴巴。
所以他就死了，哈哈。
那件天花病人的衣裳，是我让我爹派人从城外痘神庙弄来的。
三钱银子。
我让宫女穿着那件衣裳去给他送膳，每天在他跟前站半个时辰。
他染上天花之后，发烧烧得人事不省，满脸满身的痘疱，嘴里还在喊‘你们？
“父皇”
母妃呢？’
皇爷爷，皇祖母。
熥弟”。
哈哈，他到死都不知道他母妃是被我害死的，
他也不知道他父王忙得根本没空陪他，他临终前身边连个亲人都没有。
你知道他死后我有多高兴吗？
我站在他灵前哭得比谁都惨，可我其实是在笑终于又少了一个。”
“够了！”
朱橚猛地跨前一步，牙齿咬得咯咯作响，
眼睛里的血丝像蛛网一样密布，要不是朱标伸手拦住了他，
他早就扑上去掐死了那个女人。
吕氏看了他一眼，嘴角勾了勾，
像是看见了一个不懂事的孩子在发脾气，目光里全是轻蔑。
然后她转回朱标，语气忽然变得柔软，
柔软得让在场所有人都汗毛倒竖：“爷，你说我为什么不满足？
洪武十一年我被扶正为太子妃，我高兴得整夜没睡着。
我以为我终于熬出头了，我以为我的儿子终于能当太子了。
可是你的兄弟们，还是不肯正眼看我。
他们私下说我是‘扶正的侧室’，说我的出身配不上你，
说我永远比不上那个死女人常月蓉。
他们宁可亲近朱允熥那个小崽子，也不肯多看我儿子一眼。
凭什么？凭——什——么？
那个贱人生的儿子能做皇帝，我的儿子凭什么不能？”
她的声音骤然拔高，像是要把这些年的委屈和恨意全化成一声嘶吼。
然后她转向朱元璋，忽然咧开嘴笑了，
笑得像个已经疯了的鬼：“朱重八，你们一家人都是傻子。
你，你儿子，你孙子，你那个死了的发妻，
全都被我一个妇人玩弄于股掌之中。
洪武大帝，也不过如此嘛。
哈哈——哈哈哈哈——”
朱元璋的身体开始剧烈地颤抖。
他脸色铁青，青筋从额角暴起，一直蔓延到脖子，像一条条扭曲的蚯蚓。
他的手指死死攥著椅子扶手，指甲都嵌进了木头里。
他张了张嘴，想说什么，想骂她、想下令把她碎尸万段——
可喉咙里只发出一声嘶哑的低吼。
然后，他整个人直挺挺地倒了下去。
“父皇！”
朱标猛地掀开被子，赤着脚从床上跳了下来，跪倒在朱元璋身旁。
朱橚还站在原地，浑身发抖，眼睛死死盯着吕氏，眼里的杀意浓得像要凝成实质。
他想冲过去掐死她，母后是她害死的，
大哥差点被她毒死，大嫂、侄儿，一桩桩一件件，全是这个女人的手笔。
他来之前只以为她在常氏和雄英的事上有份，没想到母后也是她害的。
“朱橚！”
朱标一声厉喝，用的是多年没有用过的全名，声音劈得刺耳，“快救治父皇！”
朱橚被这一声喊回了魂，猛地打了个寒颤，
扑到朱元璋身边，翻开他的眼皮，掐人中，
号脉，手法熟练得像是刻在骨子里的本能。
而吕氏看到这一幕，彻底癫狂了。
她被按在地上，头发散乱如草，脸上却绽放出一种病态的、灿烂的笑，笑得整张脸都扭曲了。
她仰起头冲著殿顶嘶喊，声音又尖又利，
像一把钝刀子在刮铁板：“死了才好！
都死了才好！
朱重八你害了我父亲一辈子！
他是元朝的进士！
他本来可以做大官的！
都是你，都是你灭了元朝，他只能当个降官，一辈子被人看不起！
你活该绝后！
你活该断子绝孙，我咒你后代，都是无能之辈，都是痴傻之辈，被异族夺下江山，父子，叔侄，兄弟相残！”
朱标缓缓站起身，走到吕氏面前。
他赤着脚踩在冰冷的青砖上，一步一步走得很慢。
他低头看着吕氏，脸上的表情不是愤怒，不是仇恨，而是一种极致的平静。
这种平静比任何怒火都让吕氏害怕，她宁可他骂她，
打她，甚至杀她，也不想看到这种表情。
因为这种表情告诉她：他早就知道。
他一直在等。
他只是不屑于跟她对弈。
“吕氏。
你害死常氏，害死雄英，害死母后——你连母后都不放过。”
他俯下身，声音只有他们两人听得见，轻得像在哄孩子入睡，
“你以为你会死得很快吗？
不会的。
孤会让你活得好好的，让你看着吕家满门抄斩，
看着你爹、你娘、你兄弟一个个死在你的面前。
然后，你再死。”
他直起身，对暗役摆了摆手：“把她押入东宫地牢，单独关押。
不许她死。”
吕氏被拖出去的时候，还在笑。
她的笑声越来越远，最后消失在甬道的尽头，像一缕阴魂被风吹散。
朱标站在原地，低头看着自己的手。
那双手在发抖。
不是因为恐惧，不是因为愤怒，而是因为他知道——
从今往后，他再也不是从前那个朱标了。
从前那个仁慈到心软的太子，今晚跟着母后一起走了。
“大哥。”
身后传来朱橚的声音。
朱橚跪在朱元璋身旁，仰头看着他，脸上还有没干的泪痕，“父皇的脉象很乱。
得马上传戴思恭。”
朱标点了点头，对候在一旁的黄无用道：“去请戴院正。
另外——
封锁今夜的所有消息。
一个字都不许传出去。”