朱橚跪在地上，手里的银针一根接一根地捻入朱元璋的穴位，
人中、合谷、内关、涌泉。
他额上的汗珠比刚才更密了，但手指稳得出奇，每一针都分毫不差。
戴思恭还没赶到，这寝殿里唯一懂医术的人就是他，他不能慌。
朱元璋躺在地上，脸色青紫，牙关紧咬，嘴角有一丝白沫。
朱橚掰开他的嘴，将参汤一勺一勺灌进去，灌到第三勺时。
朱元璋的喉咙里忽然发出一声浑浊的痰响，随即剧烈地咳嗽起来。
“父皇！”
朱橚一把扶住他的后背，将他侧过身来，防止痰液呛入气道。
朱元璋又咳了好一阵，才缓缓睁开眼。
那双素来凶光毕露的眼睛此刻浑浊得像一潭搅翻了底的泥水，
血丝密布，眼皮耷拉着，眼角还挂著没干的泪痕。
他望着殿顶的房梁，沉默了很久，久到朱橚以为他又昏过去了。
然后他开口了。
声音沙哑干涩，像是嗓子眼里堵满了砂石：“那个贱人那个毒妇在哪里？
咱要亲自审她。
咱要亲手把她——咳咳——”
话没说完又是一阵剧烈的咳嗽，整个人佝偻成一团，
拳头砸在青砖上，砸得指节渗血。
朱标在他身侧跪下，握住他的手：“父皇，您刚缓过来，不能动气。”
朱橚也跪了下来：“父皇，大哥说得对。
您现在最要紧的是静养，不能再受刺激。”
朱元璋胸口剧烈起伏，喉结上下滚动，
像一头被困在笼中的老迈猛虎，想要咆哮却发现连牙齿都松动了。
他喘了好一阵，才从牙缝里挤出一句话：“标儿——你打算怎么处置她？”
“儿臣不会让她死得太容易。”
朱标的声音很平静，但每一个字都冷得像从冰窖里凿出来的石块，
“父皇放心，交给儿臣。”
朱元璋看着他的眼睛。
那双眼睛曾经温润如玉，满朝文武都说太子仁慈宽厚，是仁德之君。
可此刻朱元璋看见的，不是仁慈，不是宽厚，
而是一种他熟悉的、见过无数次的东西，那是与他年轻时在濠州城头第一次杀人时一样的眼神。
冷静，克制，但底下压着的是滔天的杀意。
他放心了。
他撑著朱橚的胳膊，缓缓坐起身来。
动作很慢，每动一下都要喘上两口气，但他的脊背依然挺得笔直。
他偏过头，望向殿门外渐渐泛白的天色，
沉默了片刻，声音沙哑地开口：“马上要早朝了。”
朱标一愣：“父皇，您这身子——”
“标儿。”
朱元璋打断他，目光从殿门外收回来，落在朱标脸上，“吕氏的事先放一放。
前朝不能乱。
她吕家咱们定的是谋反的罪名，今天早朝，咱就要看看——
朝堂上那些人，哪些是她吕家的同党，哪些人是清白的。
你都快三个月没上早朝了，现在身子也好了一些，今天跟咱一起去。”
他顿了顿，看了朱橚一眼：“老五也去。
你大哥要是身子撑不住，你立马扶他回来。”
朱标点了点头：“儿臣遵旨。”
朱元璋站起身，整了整衣袍。
他的动作比平时慢得多，系腰带时手指还在微微发颤，
但每一下都带着一种机械般的、不容置疑的坚定。
他走到殿门口，忽然停下脚步，背对着两个儿子，
声音低得像自言自语：“下朝后，咱会让锦衣卫把吕本夫妻带进宫里来。
咱要当着那个毒妇的面，把她爹娘剥皮揎草。”
朱标沉默了一瞬。
他知道“剥皮揎草”四个字意味着什么——那是洪武朝最残酷的刑罚。
将人皮活生生剥下，填入稻草，立在衙门大堂之侧，以震慑后来者。
朱元璋登基以来只用过寥寥数次，每一次都伴随着滔天的血案。
但这一次，朱标没有劝。
他只是说了句：“父皇，朱允炆那边儿臣想先问清楚。
他若是知情”
朱元璋转过身，目光如刀地看着他。
朱标没有回避他的目光，继续说下去：“若他知情，贬为庶人。
若他不知情，等过几年年纪到了，让他去就藩。”
朱元璋沉默良久，最终点了点头：“就按你说的办。”
朱标垂下了眼。
他不是没有想过更狠的手段。
洪武四大案他经手了三件，锦衣卫递上来的勾决名单他批过不知多少。
郭桓案时三司会审后请旨诛九族，他提笔划去六族，只留三族，文武百官都说太子仁慈。
可他自己心里清楚，他的仁慈只是和朱元璋相比。
该杀的人他从不手软，该灭的门他从不眨眼。
只是对自己的亲生儿子，他还是想留一线。
就一线。
卯时三刻，奉天殿。
钟鼓齐鸣，百官鱼贯入殿。
洪武朝的早朝素来以严苛著称，但今日的气氛格外不同，
朱标在奉天殿外下轿的那一刻，殿前广场上的窃窃私语戛然而止。
所有人的目光都落在他身上。
三个月了。
三个月没有在朝堂上见到太子殿下的身影，
有人说他已经病入膏肓，有人说他在东宫养病不出，
还有人私下在赌他能不能活过这个冬天。
而现在，他就站在那里，虽然瘦了一圈，
虽然面色还有些苍白，但那双眼睛，那双眼睛里的光，比三个月前更加锐利。
朱标迈步跨进殿门。
文武百官的视线齐刷刷地集中在他身上，
有人在惊讶中带着欣慰，有人在错愕中藏着一丝慌乱，
还有人下意识地低下了头。
他一步一步走到御阶之下，撩袍跪倒，声音清朗：“儿臣朱标，叩见父皇。”
朱元璋坐在龙椅上，目光沉沉地扫过殿中百官，
最后落在朱标身上：“太子身子初愈，今日特来上朝。
赐座。”
“谢父皇。”
朱标在御阶之侧的锦墩上坐下。
他没有看任何人，只是安静地坐在那里，像一尊刚刚擦拭干净的刀。
朱元璋没有多余的寒暄。
他抬起手，御前太监将一道早已拟好的圣旨展开，
尖利的声音响彻大殿：“奉天承运皇帝，
诏曰：太子侧妃吕氏，勾结其父吕本及吕氏族人，
阴蓄死士，私通外朝，图谋不轨，意图谋反。
著锦衣卫已将吕氏满门拿问，押入诏狱。钦此。”
圣旨念完，奉天殿里安静了整整三息。
然后，像一块巨石砸进了平静的湖面。
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