雪终于停了。
娘子关，又名苇泽关，乃是太行八陉中第九陉的咽喉所在，所谓的京畿藩屏。
如果说井陉是太行山的咽喉，那娘子关便是这咽喉里的一根硬骨头。
层峦叠嶂之间，这座雄关依山傍水，
关外，是契丹人的屠刀和已经沦为人间地狱的中原。
关内，则是好歹还有一口安生饭吃的河东。
只要锁住了这里，任凭河北如何天翻地复，那太原府便还是安稳的。
但眼下，这把锁似乎也快要被难民给冲垮了。
如今沉冽只穿着那件破衣，腰间束着根草绳，只在左腰处挂着横刀，怀里揣着那块都头的牌子。
这就是他全部的家当。
也是他接下来安身立命的本钱。
“沉小哥。”
身后的刘老三忽然停下脚步，拽了一下旁边闷头走路的三郎。
沉冽回过头。
这一路走来，刘老三明显老了十岁，那张脸上满是疲惫之色。
“怎么？”沉冽头也没回，目光始终在关城门口那些披甲执锐的士卒身上打转。
虽说都是石晋的兵马，但河东兵显然与中原那些被杜重威带去投降的软脚虾不同。
墙头上的士卒个个披甲执锐，眼神冷漠的注视着下方的流民潮，手中的弓弩始终处于半张状态。
这也是常理。
如今中原大乱，契丹人就在身后，若是开了关门放流民进去，这太原府的屏障也就不用守了。
刘老三没说话，只是伸手柄那个三郎推到了沉冽面前，然后噗通一声跪在了地上。
“叔！你干啥？！”三郎大惊，就要去扶。
“别动！”刘老三厉声喝止，随后看向沉冽，从怀里哆哆嗦嗦掏出一个布包，里面是几块散碎的银子。
“沉郎君，俺叫刘延，这孩子叫刘庆。”刘老三把银子举过头顶，
“俺没读过书，也不懂什么大道理。但俺知道，沉小哥是有本事的人，是做大事的人。”
沉冽没有去接银子，只是静静看着他。
“俺想了想，进了关，俺这把老骨头随便找个地界刨食也就罢了。但这傻小子....能不能求郎君带在身边？”刘老三把头磕在地上。
“这孩子有一把子力气，人也老实。求郎君收下他，当个牵马坠蹬的亲随。这兵荒马乱的，跟着郎君，好歹有个活路。”
沉冽沉默了片刻。
他看了一眼那个叫刘庆的后生，也就是三郎。
后者此刻正茫然的看着自己的叔父。
这小子虽然脑子不太灵光，但身板确实结实，这一路逃难下来，也没见怎么掉膘。
在这个五代乱世，军阀们最喜欢收这种人当牙兵。
所谓牙兵，便是节度使的私兵亲卫。
往往是父子相继，甚至是收为义子。
五代十国的历史，说白了就是一部牙兵造反和镇压牙兵的历史。
沉冽低头看了一眼自己。
他这具身体，身长八尺，猿臂蜂腰，弓马娴熟，去当个牙兵绰绰有馀。
这也是他目前唯一的晋身之阶。
“我是去投军。”沉冽看着刘延，语气平淡，“不是去享福。”
“俺晓得。”刘延咬了咬牙，“郎君应该是要去当牙兵。那是把脑袋别在裤腰带上的活计。”
“既然晓得，还让他跟着我？”沉冽指了指刘庆，“上了阵，我顾不上他。”
“跟着郎君，那是搏命，留在这里，那是等死。”刘延倒是看得透彻，他把刘庆往前一推。
“这小子有一把子力气，也听话。郎君让他往东，他绝不往西。哪怕是给郎君扛个旗、挡个箭，也算是他的造化。”
沉冽沉默了片刻。
他看着那个憨傻的刘庆。
这乱世里，想要成事，确实需要几个绝对忠心的班底。
这刘庆虽然傻，但胜在听话，而且这一路走来，品性还算纯良。
沉冽没有再多说什么，只是微微颔首。
“跟紧了。过关之后，能不能吃上军粮，看你自己的造化。”
刘延大喜，刚要拉着侄子磕头，却被沉冽一把托住。
“前头动了。”
沉冽扬了扬下巴。
拥挤的人潮在拒马前不得寸进。
几个试图冲卡的流民已经被吊死在关墙上，尸体在寒风中晃晃悠悠，成了最好的路标。
在这个粮食比金子贵的年头，刘知远并不想接纳这些只会张嘴吃饭的累赘。
“退后！再敢上前者，杀无赦！”
一名河东军的校尉站在拒马后，挥舞着手中的马鞭，在此起彼伏的哀嚎声中显得格外暴躁。
沉冽深吸一口气，整理了一下身上那件短褐，又紧了紧腰带，让那把横刀的位置更加显眼。
他没有象流民那样去挤，而是径直走向了侧面的一个小门。
那里竖着一面大旗，写着募字。
乱世之中，人命最贱，但敢死的人命最贵。
刘知远不要流民，但他绝对缺兵。
“站住！”
偏门口的守卫横过长枪，“干什么的？”
沉冽停下脚步。
他掏出怀中那块腰牌递了过去。
“奉国军，步军都头，沉冽。”
守卫愣了一下，接过腰牌。
铜牌入手沉重，背面的花纹繁复，正中间刻着“奉国军”三个字。
这东西作不了假，也没人敢作假。
守卫的态度变了变，上下打量了一番眼前这个衣衫褴缕的男人。
“等着。”
守卫丢下一句话，转身跑进了关内。
这都头一职，在如今这五代乱世，虽然遍地都是，看着不值钱，但在行伍之人的眼里，分量却大不相同。
想当年盛唐之时，都头乃是统领一军的主帅，手底下那是万人的编制，那是真正的一方诸候。
即便是到了唐僖宗那会儿，权柄稍降，那也是统领千人的实权人物。
虽说如今这世道礼崩乐坏，编制混乱，有的都头只能领百十来人，
片刻后，偏门开了。
一个满脸横肉的军将走了出来，手里捏着那块腰牌，目光在沉冽身上刮了一遍。
“奉国军的？”军将把玩着腰牌问道，“王清的人？”
“是。”沉冽回答的很干脆。
“杜重威降了，你为何不降？”军将突然问道。
“我是汉人。”沉冽回答的干脆利落，“膝盖硬，跪不下契丹人。”
军将笑了。
他喜欢这个答案。
“主帅正在招募牙兵。”
“既然是奉国军的都头，本事应该不差。若是能通过校考，赏你一口饭吃。”