忻州以北，滹沱河上游。
一支数千人的兵马正如同一条黑色的长蛇，沿着汾水河谷向北蜿蜒而行。
沉冽骑在马上，身上罩着一领还算厚实的铁甲，手里提着马鞭，目光有些散漫的落在路边的一块残碑上。
那是唐时的遗物，字迹早已风化不可考。
正如这当下的世道，明明已经是新的大汉朝了，可那位刚刚在太原登基的刘知远陛下，却偏偏不下令改元。
甚至连之前的开运年号也一并废了，只说是要沿用高祖石敬瑭的天福年号，称如今为天福十二年。
废开运，是为了否认那个被流放的石重贵的合法性。
沿用天福，则是为了向天下人，尤其是向此时盘踞汴梁的契丹人表明。
我刘知远继承的是石敬瑭的法统，大家都是儿皇帝谱系里的，咱们有话好商量。
现在的局势变得很有趣。
就在刘知远称帝后的第三天，远在汴梁的耶律德光便做出了反应。
那位契丹皇帝显然不是个只懂打草谷的蛮夷，他的手段老辣且精准。
既然你刘知远在河东称帝，那我就把你锁死在河东。
据探马回报，耶律德光几乎是在收到消息的当口，便连下三道诏书：
以通事耿崇美为昭义军节度使，镇潞州，锁住太行八陉中最重要的几条南下信道，以高唐英为彰德军节度使，镇相州，扼守河北平原的咽喉，以崔廷勋为河阳节度使，镇孟州，卡住黄河渡口。
这三颗钉子一钉，潞州、相州、孟州，便在河东的南面和东面形成了一道铁闸。
刘知远若是想南下争夺中原，就得拿头去撞这道还没完全成型的防线。
当然不会去撞！
正巧代州的刺史王晖，这厮见契丹势大，竟然暗中连络耶律德光，想要献出雁门关，引契丹大军南下夹击太原。
所以刘知远的回应也很直接。
避实击虚，北上代州。
不跟你那几条硬狗死磕，先把你伸到我后腰上的这只手给剁了。
代州若下，向北可控雁门，向东可出井陉，河东的战略回旋馀地便大了。
于是，便有了今日这一出。
武节都指挥使史弘肇挂帅，领兵万馀，号称北伐，实则就是来拔这颗钉子的。
而沉冽所在的扶危都，作为新建的牙军，自然也被拉出来练兵。
“前面就是代州城了。”
李从熙策马从前方回来，脸色凝重。
这位扶危都的都指挥使看了沉冽一眼，手中的马鞭指了指前方，“主帅有令，大军在城南五里扎营。扶危都做预备队，护卫中军侧翼。”
“王晖没降？”沉冽明知故问。
“降个屁。”李从熙啐了一口，“这厮把城门都堵死了，城墙上全是契丹人的旗号。看来是铁了心要当那耶律德光的孝子贤孙。”
沉冽点了点头，并不意外。
“都虞候。”
一直在旁边牵马的刘庆忽然指着远处，“那是咱们的人吗？怎么把人头挂在旗杆上？”
沉冽顺着方向望去。
只见前方的军伍之中，不知何时高高竖起了几根木杆，上面赫然挂着几颗血淋淋的人头。
“那是都将立的规矩。”
李从熙的声音有些发冷。
“昨日行军，有几个丘八踩了路边的麦苗，被亲手斩了。在史弘肇的手底下当兵，不怕死的未必能活，但不听话的肯定得死。”
沉冽默然。
史弘肇。
这个名字在五代史上也是个响当当的角色。
此人治军严苛到近乎变态，杀人如麻，但确实能打硬仗。
刘知远后面能把皇帝的名号做实，此人端得是功不可没。
正思量间，前方烟尘扬起，一骑传令兵飞驰而来。
“都将有令！大军就地扎营，各都指挥使、都虞候以上军官，即刻前往中军大帐议事！”
沉冽心中一凛。
看来，史弘肇这就要动手了。
中军大帐设在一处高坡之上，四周戒备森严，黑色的史字大旗在寒风中猎猎作响。
沉冽掀帘而入时，帐内已经站满了人。
扶危都指挥使李从熙正站在左侧，见沉冽进来，微微颔首示意。
沉冽快步走到李从熙身后站定，目光并未乱瞟，只是眼观鼻，鼻观心。
帐正中，端坐着一员大将。
此人身形如塔，面黑如铁，正是此次北伐的主帅史弘肇。
“那个王晖，某家派人去劝降了。”史弘肇也没什么废话，直接开门见山，“这厮不识抬举，说是受了契丹皇帝的册封，要为大辽守土。”
帐内响起一阵嗤笑声。
一个汉人，在汉地的城池里，说要为契丹守土，这笑话确实够冷。
“既然不识抬举，那就打。”
“传令！明日卯时造饭，辰时攻城！武节都攻南门，彰圣都攻东门....”
说到此处，史弘肇的目光在帐内扫了一圈，最后落在了李从熙身上。
“李从熙。”
“末将在！”李从熙跨前一步。
“你们扶危都是新军，又是大帅的亲卫底子。”史弘肇眯了眯眼，
“某家不让你们去填壕沟，也不让你们去爬云梯。你们去北门。”
北门？
沉冽心中微微一动。
代州北临雁门关，那是契丹人可能来援的方向。
“若是王晖要逃，必走北门去投契丹，若是契丹有援兵，必从北门入。”史弘肇冷冷说道，“某家给你们的任务只有一个：扎在北门外五里处，截住一切进出的人马。放走一个，提头来见！”
这任务看似不用攻城，实则凶险万分。
这就是要让扶危都当那一颗钉在敌人咽喉上的钉子，既要防着狗急跳墙，又要防着外头来的饿狼。
“得令！”李从熙面色不变，抱拳领命。
待众将散去，李从熙带着沉冽走出大帐。
天色已近黄昏，残阳如血。
“怎么样？”李从熙一边走，一边随口问道，“怕不怕？”
沉冽跟在半步之后，闻言笑了笑：“都指挥说笑了。怕死就不当兵了。只是属下在想，那王晖既然敢拒绝投降，手里怕是有些依仗。”
“依仗？”李从熙冷哼一声，“不过是仗着城高池深，再加之觉得契丹主子离得近罢了。”
“回去让弟兄们多备些干粮，把刀磨快点。”李从熙拍了拍沉冽的肩膀，“明日这一仗，咱们扶危都要么扬名立万，要么...就得埋在这代州城外了。”
“属下明白。”
沉冽点了点头，语气平静，“扬名立万不敢想，但只要咱们钉在北门，这代州城里的苍蝇，一只也别想飞出去。”
李从熙看了他一眼，忽然笑了。
“你这人，说话倒是有趣。行了，去吧。”
沉冽拱手告退。
回到本营，杨廷和刘庆早就候着了。
“都虞候，怎么说？”杨廷急不可耐地凑上来。
“明日辰时攻城。”
沉冽一边解下披风，一边走向火堆，“咱们不去爬墙，去北门堵口子。”
“堵口子？”杨廷愣了一下，随即一拍大腿，“好活计！不用顶着箭雨往上爬！”
“好活计？”
沉冽坐下来，接过刘庆递来的一碗热汤吹了吹，“那是绝户计。王晖要是想跑，那是拼了命也要冲咱们的阵，契丹人要是来救，咱们就是第一块绊脚石。”
杨廷的脸色变了变，但很快又恢复了那副混不吝的模样：“怕个球！反正跟着您，总归是没错的。”
沉冽喝了一口热汤，暖流顺着喉咙滑入胃袋，驱散了身上的寒意。
代州之战，这是刘知远称帝后的第一仗，也是他沉冽在这个乱世真正立足的第一仗。
能不能从一个随波逐流的都虞候，变成真正能左右局势的棋手，就看明日这北门之外，到底会流多少血了。
“刘庆。”沉冽忽然喊了一声。
“在！”正在啃饼的傻小子连忙站起来。
“今晚把我的刀再磨一遍。”沉冽将腰间的佩刀解下，扔了过去。
“明日怕是要砍卷刃。”