洛阳，南宫，嘉德殿后的一处精巧别苑。
时值午后，殿内已经丝竹之声靡靡，夹杂着女子娇笑。
大汉天子刘宏，正半倚在软榻上，怀里搂着个衣衫轻薄的宫娥。
另一只手捏着颗葡萄，慢悠悠往嘴里送。
“陛下，再饮一杯嘛……”宫娥声音甜得能淌出蜜来，纤纤玉指捧着夜光杯，往刘宏嘴边凑。
“好好好，饮，饮……”刘宏眯着眼，笑得见牙不见眼。
就着美人的手抿了一口，顺势在那柔荑上摸了一把，“汝手，比美酒更醉人……”
”宫女娇嗔着往他怀里钻。
正嬉笑间，殿外传来细碎的脚步声，以及一道尖细的嗓音：
“陛下，陛下？”
刘宏眉头一皱，兴致被打断，脸上浮起一丝不耐。
他听出是张让的声音，这老奴，没眼力见儿！
怀里的宫女也识趣地停下动作，怯生生看向殿门方向。
刘宏本想发作，可转念一想，张让毕竟是他最宠信的“阿父”，十常侍之首，许多“卖官鬻爵”的快乐钱还得靠他张罗。
于是，那点不悦硬生生压了下去，只是语气仍有些懒洋洋：
“进来吧。”
殿门被轻轻推开，张让躬着身子，迈着小碎步趋近，脸上堆着恰到好处的谄笑：
“奴婢扰了陛下雅兴，只是，广宗处左丰回来了，说有要事禀报军情。奴婢不敢耽搁，特来通传。”
“左丰？”
刘宏漫不经心地又吃了一颗宫女喂到嘴边的果子，含糊道：“广宗，卢植那边？战事如何了，张角那妖道的人头，可曾送来？”
“这，左丰就在殿外候着，奴婢也不清楚。”张让赔着笑，心里却门儿清。
左丰这小子，空着手回来的，怕是没憋好屁。
“宣吧。”刘宏挥挥手，示意宫女暂且退到屏风后。
不多时，左丰低着头，迈着更小的步子进来，“扑通”一声跪倒：“奴婢左丰，叩见陛下！”
“起来说话，广宗战事如何？卢植可曾破贼？”刘宏调整了下坐姿，毕竟涉及军国大事，样子还得装装。
左丰爬起来，依旧躬着身子，眼珠子一转，将早已打好的腹稿脱口而出，语气那叫一个痛心疾首：
“陛下！奴婢奉旨监军，日夜期盼卢中郎将能速破妖贼，以解陛下之忧！奈何，卢中郎畏敌如虎啊！”
“哦？”刘宏挑眉。
“广宗城虽坚，然贼众久困，早已疲惫！官军士气正盛，本该一鼓作气！”左丰带着哭腔。
“可卢植却终日只围不攻，美其名曰‘待其自溃’，实乃怯战避敌，徒耗国家钱粮！奴婢屡次催促，反遭其斥责，言奴婢不懂军事，干涉军务！”
左丰一边说，一边偷眼观察刘宏脸色，见皇帝眉头越皱越紧，继续添油加醋：
“依奴婢浅见，那张角已是瓮中之鳖，若换一果敢主帅，早该克期奏功！卢植如此拖延，恐日久生变，万一贼寇得喘息之机，或四方黄巾复起呼应，则大势去矣！”
“奴婢每每思之，忧心如焚，寝食难安！”
刘宏的脸色阴沉了下去，他不懂具体打仗，但他懂花钱！
国库的钱像流水一样花出去平叛，卢植却在那儿“待其自溃”？这得待到什么时候？他的西园还等着钱修缮呢！
“卢子干，竟如此懈迨？”刘宏的声音冷了几分。
“千真万确啊，陛下！军中将士亦多有怨言，皆言卢植年老保守，空耗士气！奴婢人微言轻，只能星夜兼程回京，禀明陛下，请陛下圣裁！”
刘宏沉吟不语，他对卢植这类清流名士，本就谈不上多喜欢，觉得他们迂腐、爱说教。
如今听左丰这么一说，厌烦之心更起。
张让在一旁察言观色，适时地轻声补了一句：“陛下，卢植海内名儒，或许，用兵确非其所长？广宗僵持，耗费甚巨，国库……”
这话点到即止，却精准戳中了刘宏的痛点。
钱！都是钱！
就在刘宏脸色越来越难看，几乎要下旨申饬甚至更糟的时候，跪在地上的左丰，突然想到什么。
金饼，那五十枚金饼！还有刘慈那张，挂着媚笑的老脸。
拿钱办事，这是宫里最基本的“职业道德”。
左丰心一横，语气也变得“客观”了些：
“不过陛下，广宗战事虽胶着，却也并非全无亮点。奴婢在军中，倒见着了一对忠义无双的汉室宗亲，其心可嘉，其情可悯啊！”
“恩？汉室宗亲，何人？”刘宏的思绪被稍稍拉回。
左丰立刻来了精神：“乃是涿郡楼桑村人士，老者名刘慈，年逾八旬！其侄孙刘备刘玄德，正是卢植麾下一别部司马！”
“八旬老者？”刘宏果然被吸引了注意。
这年纪，在平均寿命不高的汉代，简直是祥瑞般的存在。
“正是！”左丰开始发挥演技。
“陛下有所不知！那刘慈老大人，年已八十，须发皆白。本应在家颐养天年，享天伦之乐。”
“可闻听黄巾乱起，社稷动荡，老人家竟不顾年迈体衰，毅然随其侄孙刘备奔赴军中！”
“说是虽不能上阵杀敌，也要以这风烛残年，为陛下、为汉室尽最后一份心力，亲眼看着子侄辈为国除贼！”
左丰一边说，一边观察刘宏反应，见皇帝露出动容之色，立刻加大力度。
“陛下啊！”左丰扑通一声又跪下了。
“如今世风日下，人心不古。可如刘慈老大人这般，八十高龄仍心系社稷、奔波效命的汉室忠良，如刘备这般主动请战、不畏艰险的宗亲子弟，实乃我大汉脊梁，陛下之纯臣啊！”
“奴婢每每想起老大人颤巍巍却挺直的脊梁，想起刘玄德那诚挚的眼神，便觉热血沸腾！”
“这，这才是我大汉应有的气象！这才是陛下的洪福啊！”
这一番声情并茂的演绎，配上“八十高龄”、“忠良纯臣”、“大汉脊梁”这些词汇，效果拔群。
刘宏脸上的不悦渐渐消散，取而代之的是一种混合着惊讶，和些许好奇的神色。
他十二岁，便从河间来到这处深宫。见惯了阿腴奉承、争权夺利，也听多了士大夫们空洞的说教。
像左丰描述的这般“朴实无华”又“忠心耿耿”的宗亲老者，倒是新鲜。
“八十高龄，竟有如此忠心的老宗亲？他们祖孙，果真是汉室之后？”刘宏坐直了身体。
“千真万确！老大人亲口所言，乃是中山靖王之后，孝景皇帝玄孙！”左丰赶紧确认。
刘宏来了兴致：“去，传宗正府的人来，查查涿郡楼桑村刘氏谱系，看看是否属实。”
“喏！”张让应声，立刻吩咐小黄门去办。
等待的工夫，刘宏还在感慨：“若天下宗亲皆如这刘慈祖孙，朕又何愁黄巾不灭？八旬老者尚且如此，那些终日只知清谈、索要钱粮的州郡官员，岂不羞煞？”
约莫半个时辰后，宗正府的官员捧着几卷陈旧的谱牒来了。仔细核对后，躬敬回禀：
“启奏陛下，经查，涿郡楼桑村刘氏，确系中山靖王刘胜之后。论及辈分……刘备刘玄德，与陛下同辈。其叔祖刘慈，按谱系推算，实长陛下两辈。”
“长朕两辈，那岂不是朕的叔祖？”刘宏愣了一下，随即觉得有趣。
他脑补了一下一个八十多岁、白发苍苍的老头，颤巍巍向自己行礼，口称“老臣”的画面，竟觉得有几分……亲切？
比起那些动不动引经据典教训他的朝臣，这样的“老亲戚”似乎可爱多了。
“同辈的刘备，八十多岁的叔祖刘慈……”刘宏摸着下巴。
越想越觉得这是桩彰显他“亲亲敬老”、“重视宗室”的美谈。
“左丰。”刘宏开口。
“奴婢在！”
“你方才说，那刘备已南下颍川助战？”
“是！老大人与刘玄德心系国事，闻听颍川战事吃紧，不顾广宗战事将毕，可能错失功劳，毅然主动请缨南下，其忠可鉴！”
“好！好一个主动请缨！”刘宏抚掌。
“如此忠良，岂能不赏？传朕口谕，待颍川战事毕，让这刘慈祖孙，来洛阳见朕！朕要亲自见见这位八十岁仍为国奔波的老宗亲，也要见见朕这位同辈的忠勇宗室！”
“陛下圣明！”左丰连忙叩首。
左丰：刘老大人，这钱花的可值？