翌日，晨课方毕，贾代儒并未如常吩咐诵读，反将手中戒尺往案上轻轻一搁。
“铛”的一声轻响，却让满堂学子心头一跳。
“今日小考。”
四字落下，学堂里霎时一片哀嚎。
“先生，怎的突然要考？”
“昨日不曾说啊……”
“我《孟子》还未温熟呢！”
贾代儒面色不动，只淡淡扫了一眼：“考的是各位十来日所学篇目，若平日用心，何须临时抱佛脚？”
哀叹声中，贾宝玉急得眼角频频朝贾璟使眼色，里头满是焦灼与求助。
那意思再明白不过：璟兄弟，好歹帮衬一二！
贾璟只垂眸坐着，袖中的手却微微握紧。
他这十来日不敢懈迨，倒是将所学篇章反复默写诵读过，心里有些底。
可若真要他暗中递答案……
堂兄啊，你我不是坐在后面，乃是先生眼皮子底下啊！
贾璟瞥了瞥宝玉，又瞥了瞥先生。
才发现贾代儒正不动声色地盯着自己。
眼中警告之意再明显不过了。
正踌躇间，却听贾代儒又道：“此番考题，每人皆不相同。”
说罢，从案下取出一叠早已备好的素纸，亲自走到每位学子案前，放下一张。
纸上墨迹簇新，题目果然各异。
宝玉伸颈瞥了一眼贾璟的卷子，又忙低头看自己的，果然都不一样。
自己这份白卷上写着：“试释‘恻隐之心，仁之端也’与‘羞恶之心，义之端也’二句关联”。
登时眼前一黑。
他昨日才勉强将这几句背下，哪里想过其中还有什么关联要阐发？
再偷眼去瞧贾璟，却见这位堂弟已执笔醮墨，垂眸静思片刻，便落下了第一笔。
姿态沉静，竟无半分慌乱。
宝玉心中那点侥幸，彻底凉了下去。
完了。
又要挨父亲训斥了。
窗外朔风卷过枯枝，呜咽作响。
学堂里只闻落笔之声，再无半点杂音。
贾代儒踱回讲席，缓缓坐下，目光如古井般扫过满堂。
有人奋笔疾书，有人抓耳挠腮，有人面色发白。
他的视线在贾璟挺直的背脊上停了停，又掠过宝玉那副如丧考妣的模样，终是摇了摇头。
…………
贾璟垂眸细看自己案上的考题。
前几道皆是先生这十来日讲解过的义理阐发，无非“孟子何以谓性善”“仁义礼智四端如何扩充”之类。
他平日听得仔细，又常于细沙上默写推敲，此刻答来自是从容。
笔尖移过，一行行字迹端正落下，墨迹清匀。
中间数题则是抽查背诵，从蒙学内容到《孟子》所讲篇章，段落皆不长，但取得刁钻，有的是取下半句，让续后文，有的是取上半句，请填上文。
贾璟闭目默诵片刻，再睁眼时，笔下已是行云流水，无半分滞涩。
直至最后一道题映入眼帘。
“以冬为题，试作五言四韵律诗一首。”
贾璟执笔的手微微一顿。
抬眼悄然望向讲席，贾代儒正端坐案后，手持书卷，目光却似有若无地扫过堂下众生，沉静如古潭。
原来如此。
贾璟心下了然。
前头的义理与默背，难不倒他。
而这道诗题，考的却是他是否自觉补上了蒙学阶段的功课。
若他只顾追赶平日进度，未回头夯实根基，此刻怕是要捉襟见肘。
先生果然……深谋远虑。
贾璟缓缓吸了一口气，将笔搁下，闭目凝神。
窗外正是深冬，积雪未消，寒风透骨。
这十来日，他每夜蜷在炭火将熄的屋里，沙地练字，诵读韵书。
那些关于“冬”的句子，“雪片似鹅毛”“寒风吹枯草”“冻云迷雁影”等等。
早已在反复吟诵间，渗进了骨子里。
所谓五言四韵，便是五字一句，须有四个韵脚，映射八句诗，需在偶数句句尾押韵。
而律诗则需平仄。
以平起首句入韵式为例，应当是：
平平仄仄平，仄仄仄平平。
仄仄平平仄，平平仄仄平。
平平平仄仄，仄仄仄平平。
仄仄平平仄，平平仄仄平。
其中颔联与颈联要求对仗。
贾璟闭眼，开始蕴酿，打算以这段时间的经历为内容作诗一首。
寒夜，霜雪，炭火，练字，读书，科举……功名。
这些日子的经历与想法逐渐在脑海里汇融，反复浮现在眼前。
最终提笔，开始作诗。
《冬》
寒窗雪映明，炭火暖书轻。
冻手勾砂砾，垂眸校字清。
功从今夜垒，路向晓天开。
莫道春风远，青云自有程。
诗成搁笔，贾璟看了看，倒也朴实。
韵脚的话，全诗押下平八庚韵，属一韵到底。
他知晓自己笔力尚嫩，只能勉强符合格式韵律，至于才情，那就不强求了。
抬眼见贾代儒不知何时已踱到近旁，正垂目看着他那首诗稿。
老人家脸上没什么表情，目光却在“冻手划沙直，垂眸校字清。”两句上停留了片刻。
那目光里，似乎掠过一丝难以言喻的神色，象是想起了什么久远的旧事。
末了只极轻地点了点头，而后轻轻拍了拍贾璟的肩头，留了一句“夜里要点灯”便缓步走开了。
贾璟心下微微一松，知道这一关，大抵是过了。
见贾璟抬头，贾代儒微微清了清嗓子：
“做完者可先交卷，而后自习。”
贾璟会意，双手将卷子呈上，转身欲回座位，却被叫住。
只见贾代儒把手指向“冻手勾沙直”一句，小声问道：“此句何解？”
贾璟面上一热，垂眼答道：“回先生，弟子执笔尚且生涩，字迹拙劣，恐糟塌纸张，便以细棍书于沙上，既可反复习练，亦能磨砺腕力。”
贾代儒闻言，眼底掠过一丝了然，随即浮起温厚的赞许：
“这些时日见你字迹日进，老夫原猜你私下必是苦功不辍，未料还有这番巧思。”
随后拿起卷子，就着天光又细看了一回。
这字虽未得体，却已横平竖直，笔画间透着一股沉静气，在这学堂诸生中，也算堪堪入了中流。
贾代儒微微颔首，转头朝后堂唤了一声，语调里带着难得的温和：
“贾瑞，去我书房案头，将那份我旧年临摹的馆阁体字帖取来。”
贾瑞应声快步走去。
贾代儒这才转向贾璟，目光落在他那双骨节分明的手上，缓缓道：
“于沙土上勾画，磨的是腕力指劲，是根基，这法子颇好，然则……”
话音微顿，指尖在卷面字迹上轻轻一叩：
“练字不练体，终究难登大雅之堂，更遑论将来科场应对。
馆阁体端正谨严，规矩中见精神，最适合制艺书写。
你既已能横平竖直，便该将这份劲力，落到纸墨之上，体会笔锋与纸面相触相生的细腻变化。
由沙入纸，方可更进一步。”
此时贾瑞已捧了一册略显陈旧的字帖回来。
贾代儒接过，又拿起书案上一大摞纸，一并递给贾璟。
“这是老夫早年临习所用，你且拿去，每日散学后，可留堂半个时辰，于案前铺纸研墨，静心临写，若有不明之处，随时来问。”
贾璟心里一热，双手接过，躬身郑重道：“学生谨遵先生教悔，必不敢懈迨。”