昨日的消息象风、象雨，又象春日里漫过堤岸的潮水，悄无声息地渗进了荣宁二府的每一道门坎。
府案首意味着府试第一？
不，意味着只要院试正常参加，不犯忌讳，都能获得一个秀才名额。
还有，以及拥有一位知府的恩师。
这两层意思，在府里那些眼明心亮的人心里转了几转，便品出了截然不同的分量。
头一层是朝廷给读书人的体面，没什么稀奇。
可第二层，才是真正让人咂摸出滋味的地方。
知府做恩师。
这是科场上不成文的规矩：取中的案首，便算是主考官的门生，日后见了面要执弟子礼，逢年过节要递帖子拜望。
可搁在顺天府这位张知府身上，便不一样了。
张允明在顺天府做了九年知府。
九年，足够把一任知府熬成顺天府的活地脉。
京畿二十馀县的县令，有一半是他多年下属，便是六部那些年轻的主事、员外郎，也有不少是他当年取中的童生，逢年过节少不得一份请帖贺礼。
这样的人做恩师，意味着什么？
意味着贾璟日后但凡踏进官场，头顶便多了一把撑开的伞。
王熙凤歪在榻上，听平儿把这两层意思掰开揉碎了讲完，沉默了好一会儿，才慢慢开口：“你是说，璟哥儿往后，就算张府尊的人了？”
平儿点点头：“按科场的规矩便是如此，日后璟大爷见了张府尊，要称座师”，张府尊家有喜丧事要递帖子，往后璟大爷若在顺天府地面上有什么事，递个名帖便能进门。”
王熙凤听完，慢慢坐直了身子：“我的乖乖，这小子瞅着真是要成气候了——
——那小子人呢？”
平儿笑道：“刚门房来说过了，璟大爷今日一早就拎着礼物出门了，想来————是拜会张府尊去了。”
张府。
递了门房名帖后，贾璟没等一会儿就被管家领进了书房。
书房不大，陈设也简朴，靠墙一排书柜，案上堆着几摞卷宗，笔墨纸砚都是寻常物件，唯有窗前一盆兰花养得精神，叶片油绿，正开着三五朵素白的花。
张允明坐在案后，正提笔写着什么，见贾璟进来，只抬眼看了一下，又低下头去。
“坐，等一会儿。”
贾璟依言在侧首的椅子上坐下，背脊挺直，双手搁在膝上，目光垂着，并不四下张望。
屋里很静，只闻窗外偶尔传来的鸟鸣。
约莫过了一盏茶工夫，张允明搁下笔，将那页纸晾了晾，这才抬起头，目光落在贾璟身上。
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十二岁的少年，坐得端正，眉眼清朗，气度沉稳得不象是这个年纪该有的。
张充明微微颔首，捧起茶盏，开口第一句却是：“你想好日后走哪条路了吗？”
说着也不解释，只默默观察贾璟的神色。
只见贾璟思索了一瞬，便答道：“走恩师教我走的路。”
张允明捧腹大笑，笑得眼角的皱纹都深了几分，连手里的茶盏都晃了晃，险些泼出茶水来。
“哈————你小子，不是个死读书的，是个能为官的材料。”
笑够了，把茶盏往案上一搁，目光里带着几分审视，也带着几分满意。
方才那话他没说透，就是想看看贾璟是否知晓自身的处境。
因为贾璟与别的读书人不一样。
他出身贾家，而贾家————属勋贵。
这是和寻常文官不一样的路子，也注定了他无法彻底融入文官这个大集体之中。
贾家是武勋起家，是跟着太祖打天下的旧部，虽然后来也读书、也科举、也出过几个文官，可在那些清流眼里，终究是“将门之后”，是“武夫之家”。
这种出身，在科场上没什么，文章写得好照样中举中进士。
可一旦入了官场，就不一样了。
贾璟要想在官场里站稳，就得先认清这一点。
张允明方才那话，就是在试探，结果这孩子答得妙。
“走恩师教我走的路。”
这话听起来象是奉承，可细想之下，却透着几分通透。
张允明笑完之后，看着贾璟的目光里，多了几分欣赏。
但他还是起了几分玩笑的心思，捧起茶盏，慢悠悠地呷了一口，然后抬眼看向贾璟。
“那我不教你，你怎么办？”
是求他教？还是说“那我就自己走”？
若是求，就显得没骨气；若说“自己走”，又显得轻狂了些。
贾璟沉默了一瞬。
这一瞬很短，短到张允明还没来得及把茶盏放下，贾璟已经开口了。
“那学生就自己走。”
张允明眉梢微微一挑。
贾璟继续道：“但走之前，学生会把恩师今日教悔的每一句话都记在心里。
恩师教了学生什么，学生就带着什么走，恩师没教的，学生自己慢慢摸索。
摸索对了，是恩师的指点起了作用；摸索错了，是学生自己悟性不够，自然也怪不得恩师。”
说着抬起头，迎上张允明的目光，神情坦然。
“等学生走出一段路，再回头来拜望恩师，请恩师看看学生走对了没有，若走错了，请恩师再指点学生往哪边拐。”
张允明听完，愣了一瞬，把茶盏搁下，目光落在贾璟脸上，看了好一会儿。
“你今年真十二岁？”
贾璟垂首：“是。”
张允明顿了顿，语气里带着几分郑重：“就冲你这几句话，为师今日就把话说明白些。”
贾璟抬起头，认真听着。
“你出身勋贵，这是你的根，你改不掉，也不要想着改，你越改那些文官反而越会看轻你。”
“况且————勋贵一脉也有好处。”
说到这里，张允明也直接把话言明：“你可知当官什么最重要？”
贾璟神色郑重，认真受教。
“站队。”
张允明盯着贾璟，手指轻轻扣在桌子上。
“队站好了，你躺在家里也能升官，没站好，你每日用功也会遭到贬斥。”
这话说得直白，甚至有些刺耳。
贾璟沉默了一瞬。
他想起前世老师讲过的那些历史————多少才高八斗的人，因为站错了队，落得个身败名裂的下场；多少庸碌无能的人，因为站对了队，平步青云、位极人臣。
这话不好听，却是实话。
“学生明白。”
贾璟点了点头，语气平静。
张允明看着他这副波澜不惊的模样，眼里闪过一丝玩味。
“明白，你真明白？”
贾璟抬起头，迎上他的目光。
张允明缓缓道：“为师问你，勋贵们在朝堂上，站在哪一边？”
“自然是陛下。”
张允明笑着摇头：“两年前，先帝驾崩，恭王即位，也即是当今陛下。”
贾璟点了点头，这事他知道。
可张允明下一句，却让他心头微微一跳。
“而后，你们勋贵一脉，就风云变幻了。”
“有人被夺了爵，有人升了官————比如王家的王子腾。”
“大家都忠于陛下，为什么各家境遇不同？”
不等贾璟回答，便继续答道：“因为当先帝驾崩的时候，有人早已忠于现在的陛下，有人还没来得及————”
两年前，也即是贾璟来到荣国府的那一年。
先帝未立太子而骤然驾崩，天灾四起，流民泛滥。
张允明负手立于窗前，背对着贾璟，声音不疾不徐，象是在讲述一件早已尘封的旧事。
贾璟神色恍惚，从张允明的三言两语中知晓了当初的事。
先帝在位极久，久到他膝下的八位皇子，大多都病死在他前面。
久到那些最初被朝臣勋贵们押注的储君人选，一个接一个地出殡、入葬、上谥号，变成宗人府玉牒里一行冰冷的记载。
久到活到先帝驾崩那年的皇子只剩下一个，而跟在后面的王家自然就赢了。
不是最贤的，不是最长的，也不是最得宠的————只是最能熬的。
恭王赢了。
赢得轻轻松松，毫无波折。
没有宫变，没有血战，没有两军对垒，只有一道顺理成章的遗诏，和满朝文武的俯首称臣。
至于那些遭到贬斥的勋贵，原因也简单。
他们之前选择的，是别的皇子。
那些皇子死得太早，早到他们还没来得及改换门庭，就已经没了主子。
人死了，帐还留着。
新帝登基，翻出当年的旧档，一笔一笔地算。
站对了的，升官发财。
站错了的，夺爵抄家。
贾家当初没站队，所以未升未降。
“你知道我为什么对你说这些吗？”
张允明目光悠悠，看向不解的贾璟。
“你太年轻，这是你的优势。”
“这算什么优势？”
“能活得久。”
三个字，轻飘飘的。
张允明回忆起这几十年的风云变化，略一叹气。
“我见过太多人了。”
他的声音里带着几分感慨，几分复杂，还有几分说不清的疲惫。
“三十年前，我刚入仕的时候，同期有十几个人，有的比我聪明，有的比我肯干，有的出身比我好，有的靠山比我硬。
那时候看他们，个个都是要飞黄腾达的料。”
“可三十年过去，你猜还剩几个？”
“只剩我一个，因为他们年纪都比我大。”
贾璟从张府回到荣国府的时候，脑海里还回忆着张允明交代他的话。