四月二十七，晴。
府衙对门的青蝉茶楼，天还没亮就满了。
贾璟坐在茶楼二层考街的位置上，望着下面黑压压的人头，拿出一本小册子翻阅起来。
他其实不想来，但昨日二伯父特意唤他说：“我知你心中有把握能过府试，可候榜也是读书人的一遭经历，等榜时的焦心，上榜时的惊喜，落榜时的怅然，都是日后可回味的东西，你若不体会这一遭，终归不太完整。”
贾政说这话时，语气地温和得不象平日那个板着脸的二老爷。
贾璟当时面露尤豫，正要开口推辞，贾政却仿佛看穿了他的心思：“让你去你就去，哪儿那么多推脱，读书读到连这点人间滋味都不想尝了，那书读的还有什么意思？”
贾璟只得应下。
举起茶盏略一叹气，也不知道二伯父订的这个位置得花多少银子，能占据这等靠着栏杆的绝佳之位想必花费不少————————
“贾兄？”
一道声音从楼梯口传来，带着几分疑惑。
贾璟扭头望去，见了一熟人向他走来，正是何春芳，只见他双目泛黑，精神疲乏，方才的叫声也带着几分疲倦。
县学授课那大半个月，他们同在周县令门下听讲，虽未深交，却也混了个脸熟。
贾璟起身，微微颔首：“何兄也来侯榜了？坐。”
何春芳走到近前，先往楼下瞟了一眼，府衙门口还没动静，才吁了一口气，坐到位置上。
“多谢，我方才在楼下转了一圈，人挤人，连站的地方都快没了，还是贾兄有办法，能订到这等好位置，怕是卯正就来了吧？”
贾璟摇摇头：“我刚来不久，位置是家中长辈订的。”
何春芳见贾璟神清气足，想来也不象说谎，只自嘲的笑了笑：“我辰初到的，在其馀茶楼酒楼寻了半天订不上位置，贾兄倒是沉得住气，坐在这儿跟没事人似的，我就不行，昨儿一夜没睡。”
贾璟没有接话。
何春芳目光落在外面，忽然道：“贾兄，你县试第三，我第二，你说这回府试，咱俩的名次会不会换一换？”
这话问得直接，甚至带着点挑衅的意味。
贾璟看着他，沉默了一会儿。
何春芳的眼神里，有试探，有较劲，还有一点藏不住的好奇，象是在问贾璟，也象是在问自己。
贾璟忽然想起县学授课时的事。
有一回周县令让他们各自破题，何春芳说完，特意转过头来看了他一眼，那眼神象是在说：你看，我破得怎么样，比你如何？”
后来课后，何春芳又来找他，问他“君子和而不同”那篇是怎么破的，当时贾璟说了自己的思路，何春芳听完，沉默了好一会儿，才道：“我当时看了你的破题，回去琢磨了一夜，你的路子跟我不一样，可细想之下，你说的也对。”
那语气里，既有不服气，又有一点点服气。
此刻坐在这茶楼里，对着这个比自己大三岁，县试排名比自己还高一位的少年，贾璟忽然觉得有些有趣。
“何兄志向远大，我并未考虑过名次，此番过了府试便可。”
何春芳愣了愣。
他显然没想到贾璟会这么答，那眼神里的较劲一下子没了着落，象是蓄满了力的一拳打在棉花上。
沉默了好一会儿，才道：“你————你就没想过要争一争案首？”
“没有，能过就行。”
“那你读书读个什么劲？”
何春芳看着贾璟迷惑的眼神，心中象是被点起了一团火。
贾璟迎上他的目光，眼中带着几分迷惑：“何兄读书难道是为了争案首吗？”
何春芳被这反问噎住了，沉默片刻，才重新开口，声音比方才低沉了些：“若没有那份实力，我自不会作此想，可我自认有一分可能，那便要争一争“”
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何春芳说这话时，双目泛着熬夜后的青黑，可神色却坦然得很，没有半点遮掩。
“我寒窗七年，不是为了来陪考的，既然下了场，那就要争最好的，案首也好，前十也好，能争到什么地步，就争到什么地步，争不到，那是本事不到，我认，可连争都不争，那读书还有什么意思？”
说完直视着贾璟，象是在等一个回答。
“何兄有志气。”
贾璟点了点头，应了这么一句。
何春芳等了半天没等到下文，那口气又悬在半空咽不下去，只问道：“那你读书是为了什么？”
“让自己过得好点。”
“仅此？”
“若有可能————再让身边的人过得好点吧。”
何春芳皱起眉头，象是难以接受这等轻飘飘的回答：“再然后呢？”
贾璟尤豫一瞬：“那就让更多人过得好点。”
何春芳怔住，一时不知道说些什么，这等理由————他不接受。
“那何兄————你争案首，是为了什么？”
何春芳张了张嘴：“自然是光宗耀祖，出人头地。”
“出人头地之后呢？”
何春芳顿住，嘴里喃喃象在思索：“之后————”
贾璟没有追问，让何春芳静静思索。
窗外忽然传来一阵骚动。
“长案出来了，要唱名了！”
一石激起千层浪，茶楼里的人齐刷刷站起来，有人碰翻了茶盏，有人撞倒了凳子都没回头看一眼，只往栏杆上凑去。
府衙榜墙上，人群已经挤成了一锅粥。
黑压压的人头攒动着，往前涌，往前挤，往前扑。
有人被挤得踮起脚尖，有人被踩了脚也顾不上喊疼，所有人都伸长脖子，朝那面刚刚粘贴黄纸的榜墙望去。
何春芳也霍地站起身，手扶在栏杆，往下望去。
他没有下楼，因为此处足以听到唱名。
府试规矩，放榜之后，衙役会从尾名开始，依次唱名通过府试者。
府前十更是可以上前领报条，这也是给前十的体面。
其实这个规矩县试也有，只是贾璟当时没去，当初他还以为是贾璟出了什么意外。
如今一看————
想到此处，何春芳回头又看了贾璟一眼。
贾璟还坐在那里，没有起身，只是在看那本小册子。
“你不来听唱名？”何春芳问。
“不用，等人散尽去瞥一眼就行。”
“那你得等到什么时候？”
贾璟晃了晃手中的小册子：“不急，我准备了些院试程墨，可以边看边等。”
何春芳张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
瞧着眼前的贾璟低下头，目光落在那册子上，神情专注得仿佛周遭的喧嚣跟他毫无关系。
何春芳站在原地，一时竟不知该说什么。
“你————你就一点不着急？”
贾璟没有抬头：“着急什么？”
“着急————名次。”
“万一没中呢？万一排名靠后呢？你就不想早点知道？”
贾璟摇了摇头，慢悠悠的道：“我两番皆在内圈，第三场也发挥如常，想来通过府试不成问题，至于名次————方才说过，我无所谓。
楼下已经开始唱榜。
衙役的声音从楼下传来，拖着长腔，一个名字接一个名字地念。
每念一个，便有人应声，或哭或笑，或大声嚎叫。
何春芳站在栏杆边，耳朵竖着听听了几位，心里虽然悬着，可想到榜单是从后往前唱，距离自己的名次应该还早，便又耐着性子把目光收回来，落在贾璟身上。
“在你看来，这府案首就不重要？”
“重要吗？”
轻飘飘的一句，顿时让何春芳脸上神情变幻莫测。
盯着贾璟那张波澜不惊的脸，心里那团火烧得滚烫。
这人说的每一句话他都听进去了，可每一句话他都听不明白。
案首不重要？那什么重要？
读书人熬了这么多年，不就为了争这一口气吗？
贾璟见他这副模样，终究还是放下手里的小册子：“何兄，你觉得以你我之目标，难道未来只着眼于院试吗？”
何春芳一怔，这话贾璟问得轻，可听在他耳朵里却重得很。
只着眼于院试？
他寒窗多年，求的自然不仅仅是一个秀才，殿试之上高中进士才是他的目标。
可贾璟这么一问，他才忽然意识到贾璟的意思————府案首对于后三试重要吗？
其实————不重要，不管是府试头名还是尾名，在通过院试之后，面对乡试，会试，殿试时其实都没有任何区别。
也就是在此时，他才意识到贾璟的心里在想些什么。
“贾兄看得————这么远？”
贾璟点点头，坦然答道：“其实我觉得，除了殿试名次之外，其馀诸考，只要通过便是了，名次————不重要。”
何春芳矗立在原地，感觉自己就象戏台上的文丑。
指了指向栏杆下的人潮，声音有些发干：“那这些唱名，这些欢呼，这些呐喊————都不重要？”
楼下又是一阵喧哗，有人中了，抱着身边的人又跳又叫，热闹得象过年。
贾璟微微眯起眼神，往向栏杆缝隙下熙熙攘攘的人群。
语气平淡，却令何春芳听得遍体生寒。
“对于朝廷而言————重要。”
何春芳一愣。
“朝廷要激励学子读书，要让天下人知道，寒窗苦读是有回报的。
所以要放榜，要唱名，要让人哭让人笑让人挤破头。
这些场景都是给旁人看的，看，中了就能这样风光；看，不中就是这样下场。”
贾璟说着，端起茶盏抿了一口。
何春芳听得怔住了，目光死死的盯着贾璟。
而贾璟却不以为意：“但对我而言————不重要。”
“未来乡试，考官看的是我新写的文章，不是看我府试第几，未来会试，同榜的人只会问我尊姓大名，不会问我当年府试第几。”
贾璟说完转过头，看向何春芳。
目光平静得象一潭深水。
“何兄，虽然方才你未明说，但我觉得你心里还是想殿试高中的，而走到那一步之前，之前所有的名次都是过眼云烟。
今日争得头破血流，明日不过一笑了之。
真正要紧的，是未来那场殿试，你能不能高中。”
何春芳站在原地，久久说不出话。
他忽然想起自己方才在楼下挤了半个时辰，想起自己当初站在县衙前听候唱名，那时自己心跳如擂鼓，手心全是汗————
那些焦灼、那些忐忑、那些坐立不安————
此刻想起来，竟有些陌生。
而楼下的唱名，此刻也来到了最高潮。
“肃静。”
衙役拉长了嗓子，压过满街的喧器。
原本嗡嗡作响的人群瞬间静了下来。
周围的人都屏住了呼吸，想要听到今科谁属案首。
茶楼上的何春芳看着眼前平静翻册的贾璟，却已没了听唱名的心思。
但周遭太静，那道声音还是传入了他的耳朵。
“第一名，宛平县，贾璟！”
何春芳嘴唇微动，想道一声“恭喜贾兄”。
但他还是没能开口。
只看见贾璟合上书册，站起身朝他颔首，而后走下楼梯。
留下长街的喧器。