驿站不大，不过是几间夯土瓦房围成的小院，平日里供往来吏员歇脚换马。
但自从数日前许都天使驾临，这座小驿站便被里三层外三层地围了起来。荆州兵卒把守四周，闲杂人等一律不得靠近。
王朗已经在这座驿站里等了整整十日了。
十天前他满怀信心地抵达此地，本以为刘备会立刻率众出迎，焚香设案，恭躬敬敬地将天子诏书迎进城去。
然而那么多天过去了，只有那个简雍来过一趟，告知了他们刘备正在夏口，请天使耐心等待。
而后，这江陵城内就再无动静了。
王朗很愤怒。因为按惯例，这种诏书必须刘备亲自出城十里相迎，即便刘备不来，也该有个别驾、长史之类的高级别官员代为接旨。
结果没想到，刘备新得荆州，这些官员还未来得及任命！
“真是岂有此理！”
驿站正厅中，王朗一甩袍袖，在屋中来回踱步。
他年过五旬，面容清瘦，三缕长须垂胸，举手投足间自有一股名士的从容气度。
“天子诏书在此，刘备竟敢如此怠慢！老夫奉天子明诏，千里迢迢来到这江陵城下，却被他晾在这荒郊野地里整整十日！”
“十日啊！他刘备眼里还有天子吗？还有王法吗？”
他的声音越来越高，最后一句话几乎是吼出来的。
坐在角落里的丁斐倒是悠闲得很。他半靠在榻上，手里捏着一把青枣，一颗一颗地往嘴里送，嚼得嘎嘣脆响。
与王朗的焦躁形成鲜明对比的是，他那张圆脸上始终挂着一副笑眯眯的表情，仿佛不是来出公差，而是来郊游踏青的。
“景兴兄，消消气，消消气。”丁斐将青枣随手扔在案上，拍了拍手，“你在这儿发火有什么用？刘备又听不见。”
“听不见？”王朗猛地转过身来，“他当然听不见！他根本就不想听！这么多天了还赶不回来！这分明是故意的！故意羞辱你我！羞辱朝廷！”
“羞辱就羞辱呗。”
丁斐又塞了一颗青枣入口，语气轻松得象是在聊今天晚饭吃什么。
“反正咱们这位天子，早就被羞辱惯了。”
“你——”王朗被噎得说不出话来，指着丁斐的手指都在发抖。
丁斐把手里的青枣朝王朗递了递，笑眯眯地说：“来来来，吃颗青枣。这荆州的枣儿不错，比许都的好吃多了。”
王朗气得胡子都翘了起来，正要发作，丁斐却慢悠悠地开口了。
“景兴兄，我且问你。咱们这趟差事，当真是天子派的？”
王朗一愣。
“天子如今在许都，住的是曹公给他修的宫殿，用的是曹公给他拨的度支，连每日的起居饮食都得看曹公的脸色。”
丁斐的语气平淡得不象是在说什么大逆不道的话：“你到底是奉天子之命来江陵宣诏，还是曹公让你来的，莫非心中不明白？”
王朗的脸色变了变，嘴唇翕动了一下，却没有说出话来。
“所以嘛，”丁斐将最后一颗枣子塞进嘴里，拍了拍手站起身来，“咱们这趟差事，说到底就是曹公让咱们来的。”
“曹公想让刘备当荆州牧，刘备也想要这个荆州牧。既然两边都想，那咱们就是来送个好意的。”
“既然是送好意，早一天晚一天有什么关系？反正江陵城就在那儿，又飞不了。
王朗嘴角抽搐了一下，不知道该气还是该笑。
不过被丁斐这么一打岔，他的火气倒是消了几分。
就在此时，驿卒快步走了进来。
“二位天使，左将军遣人来报，说明日上午，待准备妥当就来迎旨！”
“哦？他终于回来了？”
丁斐点点头“这可是任命一州之主啊，他当然要好好准备一番。”
第二日，辰时。
驿站之外，已是旌旗招展，甲士肃立。天不亮官道便已戒严，往来行人一律改走旁道。
驿站内设好了香案，案上铺着黄绫，香炉中青烟袅袅，随风飘散。
刘备率荆州文武，已在驿站外等侯了半个时辰。
他头戴进贤冠，身着玄色朝服，腰悬长剑，脊背挺得笔直。
今天，是他的大日子。
兴平元年，陶谦离世，刘备自领徐州牧。那年他才三十四岁，本以为一州在手，便可匡扶汉室、安定天下。
可结果却一无所有，从此四处寄人篱下————
好在天不绝我刘备，十五年了，我终于又成为了一州之主！
他当然明白这次的封赏是曹操不怀好意。
但周不疑说了，他敢给，咱们就敢接。
正好趁着这个机会，做一个名正言顺的荆州牧。
刘备回头望去，简雍、关羽、张飞、诸葛亮————他们都已经从各地赶回。
其他人或许要留守地方，但这几个人无论如何都必须在。
此刻他们不是作为部下，而是作为见证。
见证他刘备从流亡将军到名正言顺的荆州牧，见证他们共同的颠沛流离终于换来了这一刻。
此刻的刘备心潮澎湃，但站在他身后的周不疑关注点却完全不一样。
因为简雍说了，此次来宣诏的正使乃是朝廷的谏议大夫：王朗。
他看了看身旁神情肃穆的诸葛亮，暗暗可惜。毕竟不是演义啊————
这时，王朗率丁斐及随行属吏走出驿站。见刘备已在等侯，他双手捧着黄绫诏书，上前三步，高高举起。
“天子有诏，汉左将军、宜城亭侯、领豫州牧刘备，接旨！”
刘备率众人齐齐跪倒。
“制诏左将军、宜城亭侯、领豫州牧刘备：朕闻古之圣王，必褒有功、崇有德，以昭天命、安社稷。”
“左将军、宜城亭侯刘备，汉室宗亲，世济忠贞。当社稷危倾之际，奋其智勇，克复荆土，使江汉诸郡，复睹汉官威仪。”
—”
“今改封刘备为荆州牧，左将军、宜城亭侯如故。”
“望其秉忠竭诚，绥靖一方，上报社稷，下安黎庶。”
“布告天下，咸使知闻。如律令！”
诏书念完，四野一片肃静。
唯有秋风拂过旗帜，猎猎作响。
刘备伏地叩首，双手高举过顶：“臣，刘备，奉受明诏。”
他双手接过黄绫包裹的诏书，捧在怀中，缓缓站起身来。
晨光落在他的脸上，那张饱经风霜的面容上没有任何得意之色，只有一种终于走到今天的艰深之感。
在场众人齐齐躬身行礼。
“拜见使君————”
从今往后，他不再是那个寄人篱下的左将军，而是名正言顺的荆州之主。六郡的军政大权、上百万百姓的安危福祉，都系于一身。
刘备受了这一声，随即上前一步，拱手看向王朗：“天使远来辛苦，请天使入城奉茶。”
王朗见他面色诚恳，看来刘备对于这份天子诏书还是很郑重地。
他点点头，心中那些不满也在不知不觉中消散了。
“使君客气。”王朗拱手回礼，面色已经和缓了许多。
丁斐跟在后面，眼珠不动声色地扫了一圈。
“丁副使。”有人在他耳边轻声唤了一声。
丁斐吓了一跳，转头一看，一个年轻人不知何时走到了他身边。年纪不大，面容清秀，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“在下周不疑。”年轻人拱手道，“久仰丁副使大名。”
“不敢不敢。”丁斐立刻堆起满脸笑容，心里却在飞速转着念头—这就是周不疑？
来前丞相专门叮嘱要我留意此人，没想到他竟主动送上门来了。
“丁副使远道而来，一路上辛苦了。江陵城中已经备好了下榻之处，若有需要，尽管吩咐。”
“有劳周郎君费心。”丁斐笑眯眯地拱手，眼珠转了转，正要再说些什么，周不疑却已经退回了队列之中，留下他一个人站在那里。
真是个不懂礼数的小子啊————
当夜，江陵官署后堂。
白日的宴请已经结束，王朗等人被安排在驿馆歇息，休息两日便要启程返回许都。
喧闹散尽之后，刘备将摩下众人留下议事。
刘备已换下了接诏时穿的朝服，只着一身深色常服。
“诸位，曹操这道诏书恐怕没那么简单。”
诸葛亮羽扇停了一瞬：“主公说得不错。若论赤壁战果，确实是我军收益最大。曹操失去荆州已成事实，这荆州他不给也得给。”
“与其等主公自领荆州牧，不如让朝廷主动承认。这样一来，既显得朝廷大度，又能以此挑拨我与江东的关系。”
他顿了顿，目光扫过众人：“毕竟赤壁是孙刘两家一起打的。可现在打完之后，主公从屯驻夏口变成了坐拥荆州六郡的一方之主，而江东————”
“而江东就拿到了寿春合肥，还要顶在最前线吸引曹操火力。”周不疑接过话头，面带笑意道，“这种买卖，恐怕换谁心里都不好受。”
众人各自点头。道理并不复杂，但正因为简单明了，反倒不好处置。
如何处理与江东的关系，就成了下一个问题。
就在这时，堂外廊下传来一阵脚步声，亲卫在门外禀报：“主公，丁副使求见。
堂中骤然一静。
这个时候，他来做什么？
刘备微微一怔，放下茶盏，与诸葛亮交换了一个眼神。随即他整了整衣襟，沉声道：“请他进来。”
“丁斐见过玄德公。”
他拱了拱手，语气不卑不亢。与白天那个只顾吃喝的朝廷副使截然不同。
“丁副使深夜来访，不知有何见教？”刘备抬手示意他入座。
丁斐没有坐。
“在下奉丞相之令而来。”
他开门见山，语气平静得象是在谈一桩寻常买卖：“丞相想邀请玄德公共击孙权。事成之后，两家平分江东六郡。如何？”
堂中一片死寂。
刘备的反应很快，他的脸上浮现出恰到好处的惊讶与不解。
“孙仲谋忠心朝廷，乃是天子亲封的讨虏将军、会稽太守。”
“使者，何出此言？”
丁斐摇了摇头。
那个在王朗身边懒懒散散、一把青枣嚼半天的丁斐已经不见了。
“玄德公何必装作无知？”
他气势沉稳，语气笃定道：“荆州地处长江中游，顺江而下便是江东腹地。从江夏出兵，顺流而下，不出数日便可直抵柴桑。”
“孙权不是傻子。他的江东，靠着长江过活。而荆州，就卡在江东的要害之处。上游一有动静，他江东就要人心震怖。”
“玄德公以为，有了朝廷的任命，从此你就能坐稳这荆州牧之位了吗？”
堂中没有人说话，丁斐的意思很明白：荆州和江东，天然就存在不可调和的矛盾。
“孙权不会甘心的。”
丁斐自顾自继续道：“荆州对江东如此重要，他睡着觉都要睁一只眼睛盯着这里。”
“人呐，若是盯着一件东西久了，但却迟迟得不到————那就难免会做出些出格的事情来。”
“到那时候，玄德公可就可就被动了。”
他顿了顿，语气带上了一丝似有若无的笑意：“您是我家丞相亲口承认的当世英雄，何不乘此机会解决这个祸患呢？”
刘备并未回答这个问题，反而饶有兴致的问道：“若是我与丞相联合，两军如何分配呢？”
丁斐一听，脸上不禁浮现出一丝振奋：“丞相的意思是，玄德公率荆州军顺江东下，丞相则率北方之众南渡淮河，两面夹击，孙权必定首尾难顾！”
“事成之后，豫章、庐陵、庐江三郡归玄德公，会稽、吴郡、丹阳三郡归丞相。”
“江东之地，你我两家平分，玄德公可再无后顾之忧。”
这话一出，不少人都暗暗吸了一口凉气。
曹操的手笔不可谓不大。江东六郡，说分就分，这份魄力不是谁都能有的。
而且丁斐把帐算得明明白白：荆州顺江东下是水到渠成，曹操南渡长江是顺势而为，两面夹击，江东确实挡不住。
更狠的是，他把孙刘两家那点心思拆得一清二楚：你不放心的邻居，迟早会成为你的敌人。与其等他动手，不如你先动手。
但问题是，这话从曹操嘴里说出来，能信吗？
孙权若是没了，下一个会轮到谁？
刘备沉默了片刻，忽然沉声开口道：“孟德之意，我已知之。”
只是这一句话，就让丁斐面色大变，之前的沉稳气度荡然无存。
刘备直乎曹操的表字，这说明他现在，要开始与曹操平辈论交，分庭抗礼了。
刘备站起身来，看着他平静道：“丁副使既然把话说得如此明白，那备也直言相告。”
“备虽不才，却绝不做那等背盟负义的小人。丁副使好意，备心领了。共击孙权之事，恕难从命。”
“玄德公！”
丁斐虽然面露惊讶，但仍不甘心道：“玄德公有没有想过，若此刻曹公遣使去江东，告诉孙权，愿意与他划江而治，共取荆州！”
“孙权，会怎么想？”
刘备坐回席位，抬手端起茶盏：“孙权怎么想，那是他的事。”
说罢，看也不看丁斐。
“送客。”
殿内卫士闻言，上前抬手道：“请。”
丁斐没有说话，他拱手施了一礼，随即转身走出大殿。
待他走远之后，诸葛亮立即出列道：“主公英明！”
“哼。”刘备摸了摸自己短须，“曹操以为几句话就能让我主动背盟，未免小觑了我”
随即他又有些疑惑道：“以曹操之心性，不该如此草率啊。他应该知晓这些话说不动我的。”
“可为何————”
刘备转头看向阶下一直沉默的少年：“不疑，你怎么看？”
周不疑缓缓起身，来到这个时代这么久了他还是不太习惯跪坐。
“主公，我以为曹操这次不只是邀请我军共击孙权。这更象是一次试探，一次搅局。”