冰水先漫过脚踝。
再漫过小腿。
最后直逼膝弯。
石满仓咬着牙，双手死死扣着船舷，指节都被泡得发白，却一声没吭。
对岸的火光还在烧。
一团一团的，映在黑水里，像是蹲在江边等活人的兽眼。
“起。”
王二麻子压着嗓子低喝。
众人一齐发力。
那条半沉的旧船终于“咕嘟”一声，从泥里挣出来一截，像一条快死的老鱼，被他们硬生生拽回了气。
乌马尔先翻了上去。
他蹲在船头，低声道：“轻些，别让船板叫。”
石满仓紧跟着上船。
船底还有没舀净的泥水，一脚踩上去，冰凉黏滑，像踩进死人肚肠里。
可这时候，没人顾得上恶心。
活命要紧。
抢账本更要紧。
王二麻子最后一个翻上来，把裹了破布的橹塞给沙鲁，自己趴在船帮边往外看了一眼，回头压声骂道：“娘的，这水比白墙那会儿还阴。”
“少说两句。”
石满仓低声回了句。
“嘴能暖身子？”
王二麻子哼了一声，却真闭了嘴。
船，慢慢滑了出去。
没有帆。
没有灯。
连木桨拍水的声音都被布裹得发闷。
只有水流贴着船腹，一下一下，像有人在黑暗里用舌头舔木板。
石满仓伏得很低。
他现在是班副。
可真到了这船上，他一点都不觉得自己比别人多长了几斤胆子。
心照样跳。
手照样凉。
只是越慌，越得稳。
玛娅给的炭笔和油布就贴在怀里。
那不是纸。
那是命。
孙将军说得明白。
账比命重。
石满仓以前不太懂。
锅比命重，粮比命重，路比命重，怎么到头来，连几本破账也比命重了？
后来他懂了。
那不是破账。
那是把他们这帮穷苦人的血，一笔一笔，钉在狗东西脸上的证据。
烧了，就什么都没了。
抢回来，才算真把他们掀开。
“左前，有火。”
乌马尔忽然开口。
声音轻得像从牙缝里漏出来。
众人立刻更低了一寸。
石满仓顺着乌马尔看的方向望去。
黑沉沉的江面上，一点火光晃了出来。
接着是第二点。
第三点。
不是岸上的。
是船上的。
巡逻艇。
石满仓的后背一下绷紧了。
对面果然防得死。
火把举得不高，却恰好能照见水面。
两条巡逻艇一前一后，斜着切过江心，像两把来回拉扯的剪刀，专门绞夜里偷渡的人。
小顺在后头喉头动了动。
石满仓没回头，也知道这小子紧张得厉害。
第一次跟这种死活局，谁不紧张。
他自己嘴里都发苦。
“别急着停。”
乌马尔盯着水路，低声道。
“顺流贴阴影走，别抬头。”
沙鲁握橹的手都出了汗。
“我、我怕偏了。”
“偏了我剁你。”
王二麻子低低接了一句。
沙鲁反倒稳了些。
这人就这样。
骂两句，比安慰管用。
旧船吃水深，半个船身都埋在水里，看着像一截烂木头。
再加上船外糊着泥，船帮上还缠了半烂的水草，从远处看，真不像条活船。
倒像江里飘下来的废物。
这是他们唯一的仗恃。
火把一点点逼近。
每晃一下，船上所有人的心都跟着缩一下。
老秦头趴在石满仓旁边，嘴唇发白，偏偏还憋出一句：“班副，你说这船当年运人，也算熟路吧，别今晚又把咱运阴间去了。”
石满仓差点被这老东西气笑。
“闭嘴。”
“我就活络活络气。”
“你再活络，先把你扔水里。”
老秦头咧了下嘴，真不说了。
可这一句插科打诨，反倒让周围那股快绷断的劲儿，松了半分。
船继续滑。
前头那艘巡逻艇忽然转了个弯。
石满仓眼皮猛地一跳。
“不对。”
乌马尔声音一沉。
“它改道了。”
原本那巡逻艇是横着切过去的。
可这一刻，竟像是闻见了什么，船头一偏，直直朝他们这片阴影水域撞来。
船上十个人，呼吸几乎同时一滞。
王二麻子骂了句脏的，刚要撑身子，石满仓已经先一步抬手。
一个手势。
压下去。
他没喊。
这种时候，谁嗓子一响，死得更快。
那手势却利得很。
全船的人像被一根绳拽住一样，齐刷刷伏倒。
有人直接把脸埋进船底泥水里。
有人缩进破席和烂网底下。
沙鲁连橹都不敢再动，整个人蜷成一团，恨不得缩进船板缝里。
石满仓自己也趴了下去。
冰水立刻浸透了前襟。
泥腥、腐木味、发霉的鱼腥气一股脑钻进鼻子里，熏得人想吐。
可他连喉结都不敢多滚一下。
巡逻艇越来越近。
水声变了。
那不是远处散开的涟漪声。
是船头破水、硬生生压过来的急响。
火把的光先是擦到水面。
再一点点爬上他们旧船外头裹着的水草。
石满仓眼珠都没敢转。
只能死死盯着自己面前一滩黑水。
耳边是所有人拼命压着的喘息。
心跳却响得吓人。
咚。
咚。
咚。
像有人在他胸口敲鼓。
他甚至怕巡逻艇上的人能听见。
“那边是什么？”
忽然，一道粗声从外头传来。
说的是胡汉夹杂的土话。
船上几个人的手同时攥紧。
王二麻子的拳头都捏得骨节发响。
石满仓贴着船板，没动。
他知道。
这时候谁先动，谁先死。
另一个声音懒洋洋地回道：“烂漂子吧。上游火一烧，什么都往下漂。”
“像船。”
“船个屁，船能沉成这样？你下去摸？”
“滚你娘的。”
几声低笑响起。
火把又压近了一寸。
石满仓甚至能感觉到那股热。
热意掠过船舷。
照亮了半边烂木。
也照亮了他眼前一小块泥水。
那一瞬，他整个人都紧到了极点。
要是对方再靠近一点。
只要再近一点。
就能看见这船底压着的人腿。
就能闻见活人的味儿。
乌马尔的手慢慢摸上了腰间短刀。
王二麻子也一样。
船上十个人，全都在那一线之间。
一旦被叫破，立刻就是贴脸拼命。
可石满仓没动。
他把脸压得更低。
连呼吸都生生停了半拍。
越是这种时候，越不能先乱。
他忽然想起白墙发粥时，刀疤脸拍木牌那会儿。
想起自己一边心跳一边拿黄豆记数。
那时候人多、嘴杂、乱糟糟。
现在没人说话，只有水和火。
可道理是一样的。
谁先沉不住气，谁就输。
巡逻艇就在旁边擦过去。
真的是擦。
火把照得船舷发亮。
石满仓甚至看见一滴热蜡落进水里，发出极细的一声“滋”。
那一滴声轻得不能再轻。
可他听得清清楚楚。
整个人几乎要炸开。
偏偏下一刻，那巡逻艇竟又慢慢偏开了。
“走吧。”
“回去巡税楼西边，刚才上头还催呢。”
“后院那几条狗今儿又闹了，别又是闻见什么野物。”
“狗比人还精。”
“废话，狗不要钱，人吃粮。”
几句话顺着风飘来。
然后，水声渐远。
火光也跟着远了。
直到那两点火把重新融进黑暗，船上趴着的众人才敢一点点把气吐出来。
不是喘。
是像快淹死的人，从水底硬抠出来一口气。
小顺憋得脸都青了，一张嘴就是剧烈地咳。
石满仓反手捂住他嘴。
“想死？”
小顺拼命摇头。
石满仓这才松开。
沙鲁抹了把脸上的泥水，声音都在抖。
“我娘哎我刚才都觉得火把照我头皮上了。”
王二麻子也抹了把鼻子。
“你头皮不值钱，老子刚才连遗书都想好了。”
老秦头低低笑了一声，又赶紧压回去。
“啥遗书？”
“骂你一句老不死的，别拖累老子。”
“呸。”
几个人压着嗓子骂了两句。
本来该是劫后余生的松快。
可石满仓没跟着笑。
他只是抬头看了眼远处税楼方向。
火光密，楼影黑。
越近那边，巡逻就越勤。
刚才那一关只是外头。
真正难的，还在后面。
“都别散神。”
石满仓压低声音。
“刚才能活，不是命大，是船像死物。”
“往前可就未必有这便宜了。”
众人都点头。
谁也不敢轻佻。
乌马尔抹了把脸，继续盯着前头。
“快到了。”
“再往南一点，靠那片荒草。”
“暗渠口就在草后。”
“要是记错了呢？”沙鲁忍不住问。
乌马尔头也不回：“那咱们就直接漂去喂王八。”
“”
沙鲁立马闭嘴。
石满仓却盯着乌马尔的背影看了一眼。
这向导是真稳。
越到死局，越不像个人，倒像块钉在船头的铁。
他之前只觉得自己擅长看人、看粮、看路。
可现在才知道，真进了敌眼皮子底下，最贵的不是胆大，是稳。
稳得住，才能活。
稳得住，才能带人活。
这话玛娅白天才刺过他一遍。
现在，他算是真记进骨头里了。
船又往前滑了半截。
水边的荒草越来越密。
看着像一片烂泥滩。
连岸都不像。
若不是乌马尔领着，谁也不会想到，这里竟会藏着路。
“停。”
乌马尔忽然抬手。
沙鲁立刻收橹。
旧船顺着惯性，又轻轻漂了两步，才贴到草荡边。
草叶刮着船帮，发出沙沙轻响。
乌马尔伸手探进草里，摸了半天。
摸到第三处时，他眼神终于一亮。
“找到了。”
“这里。”
石满仓立刻凑过去。
草根后头，有一道几乎看不见的黑缝。
窄。
矮。
像是被水和淤泥一点点啃出来的裂口。
若不扒开草，根本瞧不见。
更别提这时候夜黑如墨。
王二麻子啧了一声。
“这也算路？”
“从前是排污沟。”
乌马尔低声道。
“税楼后院地势低，脏水、粪水、死畜血水，都是从这边偷偷排出去。”
“平时外头堵着草。”
“只有里面清沟时才通一阵。”
“我小时候替人送皮子，听过一次。”
石满仓看着那道黑缝，鼻子已经先闻到了味儿。
臭。
不是一般的臭。
是发酵了不知道多久的烂臭。
烂泥、尿臊、血腥、霉腐，像一锅捂了三个月的脏汤，猛地掀了盖。
沙鲁当场就差点吐出来。
“我操这地方人怎么进？”
“你要不进，也行。”
王二麻子拍了拍他肩膀。
“咱们原路回去，让巡逻艇给你抬个体面。”
沙鲁脸一白。
“不，不，我进。”
石满仓蹲下摸了摸船头。
这暗渠口太窄。
船自己进不去。
得拖。
人下水拖。
他抬头扫了众人一眼。
“都听着。”
“一会儿不准出大声。”
“船卡了，先抬再拖。”
“谁要是滑了，旁边的人立刻拽。”
“这沟里不一定多深，掉下去要是乱扑腾，响一声，外头就全完。”