所有人的自光，尽数凝固在张山身上。
方才那句轻飘飘的诛杀之言，吓得院内人人魂不守舍。
下一秒，张山头颅后仰，发出一阵洪亮的大笑。
“哈哈哈！”
笑声回荡在狭小院落，冲散此前凛冽的杀意，却让跪地的两人心头愈发没底。
张山垂眸，扫过匍匐在地的王都头，又看向瘫软一旁的张大户，嘴角勾起一抹戏谑的弧度。
“不过开个玩笑而已。”
“王都头这是作何，怎么直接跪下了？还有张员外，堂堂清河县有头有脸的人物，何故也这般狼狈？”
王都头后背冷汗直流，面色惨白。
他混迹县衙多年，见惯了人心险恶，最能分辨人话真假。
方才张山谈及杀人之时，语气平淡漠然，绝非随口恐吓。
方才的生机，不过是对方一念之间的施舍。
这人想杀他们，从头到尾都只在一念之间。
张山抬脚，缓步走到浑身发颤的张大户身前，伸手将其从地上搀扶起来。
绸缎衣衫之下，张大户身躯止不住战栗，双腿发软，若不是被人搀扶，转瞬便会再次瘫倒。
“对了，张员外。”张山放缓语速，笑意微凉，“你说把潘金莲嫁给武大，是不是也是开玩笑的？？”
此话落下，张大户牙关打颤，喉咙发紧，说话的声音断断续续，满是徨恐。
““是，就是开玩笑的，武大莫怪啊。”
武大站在一旁，连忙抬手连连摆手，脸上带着几分局促。
“无妨无妨，我并未放在心上。”
短短片刻，局势几经反转，院内紧绷的氛围骤然松弛，却又透着一股难言的别扭。
一旁的武松默默将一切尽收眼底，双拳悄然松开。
此刻的他，尚且不是日后那个鸳鸯楼嗜血成性、杀伐随心的血煞太岁。
如今的武二郎，空有一身冠绝清河县的拳脚，心性依旧只是个涉世未深的寻常青年，做不到视人命如草芥。
他侧过身子，凑近张山身侧，压低嗓音低声说道。
“哥哥，此地不宜久留，县城之内耳目众多，一旦拖延过久，恐滋生变量，我们尽早脱身为妙。”
张山微微颔首。
他原本只想帮武氏兄弟化解麻烦，小惩一番作恶的劣绅污吏即可，从未想过事情会被张大户逼到这般无法善了的地步。
此人贪婪阴毒，为一己私欲不择手段，勾结官府，罗织罪名，硬生生要将老实人逼入绝境，半分活路都不肯留下。
这般污浊世道，这般腌攒小人，最是让人恶心。
武大沉默伫立在院中，缓缓环视一圈这间居住数十年的小院。
斑驳土墙，老旧木门，墙角堆放的炊饼模具，处处都是熟悉的痕迹。
他长长吐出一口浊气，肩头颓然垂下，满心苦涩。
他不怨武松，也不怨出手相助的张山。
自始至终，错的都不是他们兄弟二人。
若是武松没有归来，他便会被强行逼迫迎娶潘金莲，往后日日被张大户拿捏，一辈子活在屈辱与算计之中，永无安生之日。
可如今挣脱了圈套，代价却是背井离乡，舍弃故土，从此漂泊无依。
横竖皆是绝境。
武大心底生出无尽感慨，生于这浑浊乱世，底层老实人想要安安分分活下去，当真太难。
他没有多馀家财需要收拾，屋内陈设简陋，皆是不值钱的破烂物件。
武大弯腰掀开面缸盖子，从里面摸出几贯零散铜钱，用粗布包裹妥当。
这几贯钱，便是他穷尽半生积攒的全部身家。
做完这些，他转头看向武松，嗓音沙哑。
“兄弟，过来，咱们给爹娘灵位磕个头。”
武大牵着武松，走到堂屋供桌之前。
兄弟二人并肩跪地，对着供奉的父母灵位，恭躬敬敬叩首三下。
礼毕，武大小心翼翼将灵位取下，妥善放进随身的粗布行囊之中。
故土难离，就算被迫远走他乡，也不能抛下父母。
一切收拾妥当，武氏兄弟转头望向张山，静待他的吩咐。
张山自光扫过院内众人，淡淡开口。
“走吧，王都头、张员外，劳烦二位亲自送我们一行人出城。”
王都头不敢有半句拒绝，只能硬着头皮应声。
而张大户早已被接连的惊吓折磨得浑身瘫软，双腿无力，压根无法自主行走。
两名梁山汉子上前，一左一右架住他的骼膊，如同拖拽死物一般，将他带向院外。
众人刚要踏出大门，一道清脆娇柔的女声骤然从街边花轿之内传出。
“且慢！”
所有人脚步一顿，齐齐侧目看向那顶装饰喜庆的红色花轿。
轿帘被一双纤细白淅的素手掀开，一名身着大红嫁衣的女子弯腰走出。
女子落地之后，未曾尤豫分毫，双膝一弯，径直跪倒在地面上。
她头颅低垂，身形纤细窈窕，嫁衣宽大，衬得身躯愈发单薄无助。
“官人，救救奴家！”
张山微微一怔，这才猛然想起，此前慌乱之中，他彻底遗忘了轿中之人。
他往前踏出两步，低头俯视跪地的女子。
果然名不虚传。
女子眉如柳叶，面若桃花，脖颈纤长白淅，在大红嫁衣的映衬下，晃人眼眸。
细腰柔婉，身姿袅娜，一颦一笑皆是风情。
喜庆的大红嫁衣穿在身上，非但没有半分新婚的喜悦，反倒处处透着难以掩饰的悲凉。
“你便是潘金莲？”张山开口问道。
眼前之人，乃是后世家喻户晓、褒贬不一的奇女子，他心底难免生出几分好奇。
潘金莲闻声，缓缓抬头。一双秋水眸子直直锁定张山，目光澄澈又带着决绝。
方才在轿内，她全程静默倾听，看清了院内所有博弈，也分辨的清清楚楚，这群人的主事之人，正是眼前这名男子。
“奴家正是潘金莲，还望官人大发慈悲，救奴家一条性命。”
张山面露几分玩味，轻声反问。
“你与武大的婚事，方才已经作废，你无需再嫁。这般结果，难道还不够？为何还要我出手相救？”
提及此事，潘金莲眼底瞬间涌上恨意，转头怒视一侧萎靡不振的张大户，红唇紧咬。
“官人有所不知。那张大户心肠歹毒，满心龌龊，当初将奴家许配给武大，从来就没安什么好心。”
“如今武大官人一行人脱身离去，婚事作罢，所有怨气都会尽数落在奴家身上。”
“奴家孤身一人，无依无靠，留在清河县，迟早会被那张大户折磨致死。”
“还望官人垂怜，出手相救！”
踏出花轿跪地求助的那一刻，她便斩断了所有退路。
宁可漂泊异乡，也绝不重回张大户手中，任人摆布。
张山凝神倾听，不得不承认，潘金莲所言句句属实，并无半分夸大。
他本身不好女色，此前下意识忽略了轿内这名牺牲品。
可他万万没想到，现阶段的潘金莲，竟有这般破釜沉舟的胆识与魄力。
此刻的她，心性并未彻底扭曲，还不能用后世固化的标签，随意评判当下的她。
“我可以救你。”张山沉吟片刻，开口询问，“你可有至亲好友可以投奔？”
潘金莲轻轻摇头，眼底满是落寞。
“奴家若是有亲人可以依靠，有去处可投奔，当初也不会被人肆意买卖，沦落至此。”
这下反倒让张山犯了难。
带在身边多有不便，直接送上梁山，于她而言，也绝非什么好归宿。
一旁的时迁眼珠飞速转动，脑海中生出主意，凑上前来嬉皮笑脸开口。
“小娘子，我且问你。你可会洗衣做饭，铺床叠被？我家哥哥身边素来缺少伺候之人，你若是愿意做个使女，我便帮你求情，如何？”
张山斜睨一眼时迁，眼底带着几分无奈，无声警告。
时迁毫不在意，依旧笑嘻嘻的辩解。
“哥哥，咱们一行人皆是粗莽汉子，日常起居杂乱不堪，有个细心女子打理琐事，总归方便不少，并非坏事。”
潘金莲好似抓住最后一根救命稻草，双眼瞬间亮起光彩，连忙跪行半步，语气急切。
“奴家都会！奴家不仅通晓家务，还识得文本。但凡官人吩咐之事，奴家无一不依，只求官人收留！”
武大见此情景，心生恻隐。
在他眼里，自己与潘金莲皆是这场阴谋算计里的受害者。
如今自己得以脱身，若是径直离去，这名弱女子最后的下场，只会凄惨无比。
他迈步上前，凑到张山身侧，低声规劝。
“相公，若是条件允许，便救她一命吧。说到底，也是个命苦的可怜人。”
张山看向武大憨厚淳朴的侧脸，神情复杂。
人人自顾尚且不暇，武大依旧心存良善，属实难得。
“也罢。”
张山最终松口，看向跪地的潘金莲，“先随我们出城，后续之事，出城之后再做打算。你可会骑马？”
潘金莲贝齿轻咬樱唇，短暂尤豫后，重重点头。
“奴家会骑马。
“9
“好，即刻出发。”
张山不再拖延，眼下已经眈误不少时辰，县城之内变量丛生，迟则生变。
“你暂且重回轿内，让轿夫抬着你，一并出城。”
潘金莲依言起身，躬身谢过众人，重新坐回那顶喜庆又讽刺的花轿之中。
队伍重新排布，被挟持的张大户、面色忐忑的王都头被夹在队伍正中。
原先负责抬轿的轿夫，不敢反抗，照旧各司其职。
一行人步履匆匆，沿着街巷，直奔城门方向。
片刻之后，众人抵达清河县城门。
守门的士卒见状，眼中露出诧异之色。
一名守门士兵上前，目光看向王都头。
“都头这是要去往何处？这般时辰出城，所为何事？”
王都头掌心布满冷汗，心底天人交战。
他本能想要呼救，可转念一想，自己压根摸不透张山的底细。
此人行事肆无忌惮，气场堪比上位者，却又兼具江湖草莽的悍不畏死，根本无法用常理揣测。
更重要的是，他和武松及武大没有根本性的冲突，双方并无不死不休的死仇。
就算呼救成功，一旦激怒对方，最先殒命的便是自己。
电光火石之间，王都头压下求救的念头，含糊其辞的敷衍。
“无妨，奉知县相公之命，出城公干。”
士兵没有过多疑虑，闻言便直接摆手放行。
队伍一旁的张大户，心中徨恐到了极致。
他想要放声呼救，想要借助城门士卒脱困，可腰间忽然一凉。
一柄锋利短刀隔着衣物，死死抵住他的腰侧，刀尖已然刺破布料，蹭到皮肉之上，传来刺骨寒意。
他浑身一僵，到了嘴边的呼救声，硬生生咽回腹中，半个字都不敢吐出。
张山将这一切尽收眼底，神色淡然。
区区一座县城城门，十几名守门士卒，在他眼中不值一提。
若是对方真的不知死活强行阻拦，大不了直接武力杀出，仅此而已。
众人顺利走出城门，一路向西行进。
直到距离清河县城墙足足五里地，彻底远离官府管控范围，队伍才缓缓停下脚步。
旷野之上，草木萧瑟，风声呼啸。
王都头心底的不安愈发浓烈，硬着头皮走到张山面前，拱手低声说道。
“贵人，此地已然远离县城，小人职责在身，知县相公还等着小人回去复命，不如就送到此处？”
张山侧头看向他，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“我观王都头头脑灵活，处事圆滑，也算一号人才，不如弃了县衙差事，随我左右做事？”
“啊？”
王都头瞳孔骤缩，整个人当场愣住，脑子一片空白。
他万万没料到对方会提出这般离谱要求，完全脱离自己的预判。
刹那之间，冷汗顺着额角滑落，浸透衣领。
“贵人万万不可！”王都头慌忙摆手，“小人贪财好色，一身毛病，家中还有八十岁老母尚需赡养，三岁幼儿嗷嗷待哺，实在无法抽身，还望贵人见谅！”
安稳的都头差事，油水充足，地位体面，他脑子就算坏掉，也绝不会追随一个来路不明、行事随心所欲的江湖人物。
张山见状失笑，也没有为难他，转头看向一旁萎靡的张大户，存心逗弄。
“张员外，你呢？要不要舍弃家业，随我闯荡一番？”
本就惊魂未定的张大户，听到这话，心理防线彻底崩塌。
连日操劳加之晨间接连遭受惊吓，心神紧绷到极致，最终彻底失控，一股腥之气蔓延开来。
张山嗅到异味，眉宇微蹙，下意识策马后退数步，避开污秽。
“废物。”他语气带着几分鄙夷，“这般胆量，真不知你是如何积攒下偌大一份家业的。”
张大户埋着脑袋，面如死灰，全程禁若寒蝉，连抬头直视众人的勇气都没有。
昨夜交公粮就已经身心俱疲，早上又遭受如此惊吓，那里还能控制住。
张山收敛玩笑的心思，脸上笑意尽数褪去，语气冰冷。
“滚吧，你们这群腌臜鼠辈，今日暂且饶过。杀你们，反倒脏了我的手脚。”
此话如同大赦，王都头如蒙大赦，躬身行礼之后，转身头也不回朝着县城方向狂奔。
两名梁山汉子也松开禁锢张大户的手，张大户双腿一软瘫在地上，缓了许久，才勉强撑起身子，狼狈逃窜。
其馀人皆是如此，慌乱朝县城方向跑去。
望着远去的背影，张山心底依旧淤积着一股难以排解的闷气。
无能之辈身居高位，龌龊劣绅坐拥家财，勤恳老实之人反倒被逼的背井离乡，无处容身。
这般黑白颠倒、善恶不分