街道上残留的些许积雪被往来行人车马压实，在阳光下泛着光。
章氏挎着竹篮，熟练地穿行在南市熙攘的人流中。
将近一年的并州生活，早已洗去了她初来时的彷徨与生疏，眉宇间添了几分从容与安定。
她先去到了相熟的鱼摊，摊主是个爽利的妇人，见到章氏便笑道：“诸葛家嫂子，今日来得巧，刚到的汾河鱼，活蹦乱跳的，炖汤最是鲜美！”
章氏仔细看了看水盆里游弋的鱼儿，伸出手指按了按鱼身，又看了看鱼鳃，这才点头：“这条不错，多少粮票？”
“老主顾了，算你便宜些，三斤重的，给十五个工分票就好。”妇人麻利地用草绳穿过鱼鳃。
章氏却摇摇头，语气温和：“老板娘，这鱼是不错，可你看这鳃色，离最新鲜还差着点火候，十四个工分票，再搭我两根葱，明日我家亮儿有要紧事，这鱼可是给他添力气的。”
她如今早已摸透了晋阳集市上这套讨价还价的言语艺术，既不失体面，又能达到目的。
摊主妇人闻言，哈哈一笑：“成啊，嫂子都开口了，十四就十四！葱你随便拿！”
她利落地称重，收票，将鱼和葱用草绳绑了绑放进了章氏的篮子里。
离鱼摊不远的地方就是肉铺。
章氏挑了块肥瘦相间，层次分明的五花肉。
“半斤，要这块，劳烦切得方正些。”她特意叮嘱。
肉铺伙计依言切好，用干荷叶包了。
冬季肉价稍贵，但章氏并未尤豫，痛快地付了粮票。
最后，她走到一个售卖暖棚蔬菜的摊位前。
隆冬时节，绿色的蔬菜显得尤为稀罕，价格自然不菲。
她仔细挑选了一把略显瘦小但颜色翠绿的小菘菜（小白菜），又买了几头蒜和一块老姜。
这一趟下来，篮子里颇为丰盛，几乎花去了她平日省下的不少工分票，但她脸上却带着满足的笑意。
一切都是为了明日，她那聪慧过人的次子诸葛亮，即将前往将军府，面对晋阳侯张显为期一年的考核之约。
若能通过，便能成为那位声威日隆的骠骑将军亲传弟子，这是何等的机遇！
回到位于学坊附近的家宅时，已是晌午。
院门虚掩着，里面传来少年们清朗的谈笑声。
章氏推门进去，只见院子里，诸葛亮正与几位好友围坐在石桌旁。
石桌上摊开着几张图纸和几本书册，炭笔，规尺散落一旁。
“娘，你回来了。”诸葛亮见到母亲，立刻起身，上前接过篮子。
他身量比一年前高了些许，面容依旧清秀，但眼神更加沉静明亮。
“伯母好！”
黄旭，郝昭，马钧，李真也纷纷起身问好。
这几个孩子，一年来与诸葛亮相交莫逆，时常聚在一起切磋学问，探讨那些她看不太懂的格物，数算之理。
章氏笑着应了，看着眼前这些朝气蓬勃的少年少女，心中更是欣慰。
“都在呢？正好，晌午都留下吃饭，伯母买了鱼和肉，给你们和阿亮鼓鼓劲！”
“真的吗？太好了！”
郝昭性子最是跳脱，闻言欢呼一声。
黄旭则沉稳许多，他从怀中拿出一方木盒，打开来就是一个用木条和胶精心粘合，结构复杂的小型投石机模型，递给诸葛亮。
“阿亮，这个送你，我按《机械初论》里的图样做的，虽然只是个样子，但杠杆和配重的原理是通的，明日去见叔父你可得加把劲。”
马钧看到终于有人开始送礼物了，也拿出了自己的准备的东西。
他说话依旧有些慢，但眼神灵动，打开一个小木盒里面是几个打磨得极其光滑，型状各异的铜制小齿轮和轴承。
“亮——亮哥，这个——给你，我——我自己做的，转起来——顺滑，没——没声音。”
这是他利用在匠作营观摩学习的机会，自己偷偷练习的成果，虽简单，却蕴含着他对手工极致的热爱和天赋。
李真作为几人中唯一的女孩，性格虽然豪爽大咧，但心思其实也细腻。
她拿出一个素雅的棉布小包，里面装着几包她根据并州医局方子自己配制的提神醒脑的药材香囊，还有一小瓶用瓷瓶装着的液体。
“阿亮，这是我自己提纯的花露水，味道清淡，若是明日精神不济，可以闻一闻，还有这几包药材，晚上用热水泡脚，能解乏安神。”
郝昭左看看，右看看，脸上全是愕然。
不是，都演我呢？要送礼物都不告诉我一声的？啊？
他挠了挠头，屁股跟有针扎似的坐立不安，手在身上胡乱摸着，象是想找个能当做礼物的东西。
摸到腰间时他眼睛一亮，将配挂的玉给取了下来递给了诸葛亮。
“阿亮，君子如玉，这个送你了。”
兄长回来可得给我补一块才行！
诸葛亮看着伙伴们送来的礼物，心中暖流涌动。
不过他也看出了郝昭眼中的不舍，手按在玉上轻轻的推了回去：“这可是你兄长送你的，我不能要。”
郝昭豪迈的挥手：“你得要，等你过了将军的考核，到时候也送我一块不就得了，我给你配上！”
他不由分说的将玉抢过，然后配在了诸葛亮的腰间。
看着郝昭真挚的动作，他的心里感动更甚。
这一年来，若非他们的帮助和互相抵砺，自己即便再有天资，也难在短短一年内追平了蒙学，小学的课程。
更不用说在数算，格物上取得连先生都为之惊叹的进展。
他郑重地接过每一样礼物，认真道谢。
章氏看着孩子们之间真挚的情谊，眼框也微微发热。
在并州这片土地上，她看到了不同于以往士族门第的交往方式，更重才学品性，更显赤诚。
她招呼道：“好了，你们先玩着，伯母去给你们做好吃的，阿亮，你也别太用功了，今日放松些，养足精神要紧。”
孩子们齐声应了声。
章氏提着篮子走进厨房，开始忙碌。
杀鱼，切肉，洗菜————动作麻利。
那条肥美的河鱼被她仔细刮鳞去内脏，准备用老姜和豆腐炖一锅奶白色的浓汤。
五花肉切成方正的大块，打算做一道红烧肉，寓意红红火火。
绿油油的小菘菜清炒，保留其鲜甜。
厨房里很快弥漫起诱人的香气。
院子里，少年们的话题也从紧张的考核转向了轻松的内容。
黄旭比划着名讲述他近日收到的父亲信件中的趣事，郝昭则对普阳城外新修的轨道和那种名为火车的巨兽充满了好奇。
马钧兴奋地描述着他在匠作营看到的一种新式水车模型，李真则分享了她最近用酒精萃取植物精油的过程。
诸葛亮微笑着倾听，偶尔插上几句，气氛融洽而温馨。
午饭在欢声笑语中临近。
诸葛瑾也难得地从兹氏县赶了回来，他知道弟弟明日的重要性。
一家人连同几位小客人，围坐在暖意融融的堂屋内。
桌上摆满了章氏精心烹制的菜肴，虽不奢华，却充满了家的味道和殷切的期望。
诸葛瑾以茶代酒，举杯道：“亮弟，明日之试，尽力即可，晋乡侯非常人，其学问见识，浩如烟海，能得他一年之约，已是难得机缘，无论结果如何，你这一年的努力，兄长与母亲都看在眼里，为你骄傲。”
诸葛亮起身，躬敬回道：“多谢兄长教悔，亮定当竭尽全力，不负母亲，兄长养育之恩，亦不负几位好友相助之谊。”
黄旭等人也纷纷举杯，说着鼓励的话。
马钧憋了半天，说出一句：“亮哥——加——加油！”
引得大家都笑了起来，冲淡了些许紧张气氛。
饭后，孩子们又聚在诸葛亮的小书房里说了会儿话，直到日头西斜，才在章氏和诸葛瑾的催促下，各自归家，约定明日等他的好消息。
夜色逐渐深沉，小院重归宁静。
诸葛亮躺在床上，望着窗外清冷的月光，心中思绪万千。
这一年，他如饥似渴地吸收着并州迥异于传统经学的知识，数算的逻辑，格物的奇妙，化学的变化————为他打开了一扇通往全新世界的大门。
他对那位仅见过数面，却仿佛能洞察一切的晋阳侯，充满了敬畏与好奇。
明天的考验会是什么？
夜色渐褪，东方泛起鱼肚白。
诸葛亮早早起身，仔细洗漱，换上了一身浆洗得干净整洁的青色布袍，这是母亲章氏昨夜特意为他熨烫好的。
他将郝昭送他的玉认真的配挂在腰间，又将马钧送的齿轮小心和黄旭送的投石机模型装进木盒放入怀中，李真的香囊则贴身收着。
对着铜镜，他深吸一口气，镜中的少年目光沉静，带着一丝不易察觉的紧张，但更多的是一种迎接挑战的坚定。
章氏早已准备好简单的早饭，看着他吃完，仔细替他理了理衣襟，千言万语只化作一句。
“我儿，去吧。”
诸葛瑾也已等在门口，拍了拍弟弟的肩膀，一切尽在不言中。
晨曦微露，诸葛亮独自一人走向那座象征着并州权力内核的将军府。
府邸门庭高大威严，持戟卫士肃立两旁，气氛森然。
然而，当门房听到诸葛亮自报姓名后，脸上却露出了和善甚至带着几分好奇的笑容。
“可是诸葛家的二郎？快请进，主公有令，你来了直接引去书房。”
门房打开侧门，一名早已等侯在旁的年轻侍从上前，对诸葛亮拱手一礼：“诸葛公子，请随我来。”
踏入将军府，诸葛亮能感觉到无数目光落在自己身上。
廊下路过的侍女，院中洒扫的仆役，都忍不住好奇地打量着这个能让家主给予一年之期，今日前来考核的少年。
他们的目光中有好奇，有探究，或许还有一丝善意的鼓励。
诸葛亮心头微紧，但面上依旧保持着镇定，步履沉稳地跟在侍从身后，目光平静地扫过府中的亭台楼阁，感受着这里不同于外面市井的肃穆氛围。
行至一处拐角，迎面一个小小的人影牵着一匹神骏异常，通体枣红，个头几乎平齐成人胸口高的小马驹走了过来。
那孩童约莫三四岁年纪，穿着锦缎小袄，头戴虎头帽，粉雕玉琢，一双大眼睛乌溜溜地转着，正好奇地看向诸葛亮。
他手中紧紧攥着缰绳，那小红马似乎颇为温顺，亦步亦趋地跟着。
诸葛亮间便猜到了这孩童的身份，晋阳侯，骠骑将军张显的嫡长子，张谦。
他停下脚步，对着小张谦微微躬身，行了一礼，语气温和：“亮，见过小公子。
小张谦仰着头，大眼睛眨了眨，似乎对这位陌生的人感到好奇，他也学着大人的样子，有模有样的拱手回了一礼：“你——你好。”
他身边跟着的芸娘连忙对诸葛亮露出一个歉意的笑容。
诸葛亮直起身，对着张谦友善地笑了笑，没有再多言，便与这小小的身影及其座下神骏的伙伴擦肩而过。
继续跟着侍从，走向那扇即将决定他未来道路的书房门。
侍者在门外轻声通报后，里面传来一个平和而熟悉的声音：“进来。”
诸葛亮推门而入。
书房内陈设并不奢华，却透着一股实打实的威严。
威严的来处不在任何装饰之上，仅是因为这里的主人。
巨大的舆图，堆满文书卷宗的案几，以及那股淡淡的墨香。
张显并未坐在主位，而是站在窗边，负手看着窗外庭院中尚未完全融化的积雪。
他转过身，目光落在诸葛亮身上，脸上带着一丝温和的笑意，与一年前初见时并无二致，只是那眼神似乎更加深邃。
“来了？”张显走到书案后坐下，指了指对面的席位，“坐吧。不必拘谨。”
“谢将军。”诸葛亮依言坐下，身姿挺拔，双手平放于膝上。
张显没有立刻提及考核，而是如同寻常长辈般闲话家常。
“在晋阳住得可还习惯？令堂与幼弟可还安好？”
诸葛亮一一躬敬回答，语气略带一些紧张。
“回将军，晋阳物阜民丰，秩序井然，家母与幼弟均安，兄长常言，在并州为吏，能办实事，心有所托。”
张显点点头，话锋一转，看似随意地问道：“你这一年在晋阳，除了学堂课业，可曾留意市井民生？觉得并州与你在琅琊，乃至听闻的其他州郡，有何不同？”
诸葛亮略一沉吟，便清淅答道：“亮观察所得，并州之异，首在有序”。
市集交易，有粮票为凭，物价相对平稳，少有奸商欺市，工坊劳作，各有章程，匠人依技艺评定等级，能者多得，众人心服，农事耕作，有新式农具与农法指导，官府还组织堆肥，兴修水利，乃至蒙学，小学，不论出身，皆可入学，授以文本，数算，格物之基。
此等有序”，非强权压制所致，乃由明晰之规条，务实之吏治及——及能让百姓看到希望之生计共同维系，相较于他处之混乱，豪强之恣意，并州宛如浊世清流。”
他没有空谈仁义道德，而是从具体的社会现象入手，分析其背后的组织逻辑，眼光已然超出了寻常少年，甚至许多成人。
张显眼中赞许之色一闪而过。
接着，张显又问了几个关于百业分工，物资流通，甚至简单提及了蒸汽机可能带来的影响等问题，诸葛亮皆能结合自己的见闻和学习所得，给出条理清淅，颇有见地的回答。
他不仅看到了表象，更能试图理解其背后的原理和关联。
一番交谈下来，气氛颇为融洽，诸葛亮最初的紧张也渐渐消散，取而代之的是一种与智者对话的投入感。
终于，张显从案几下的几份纸张中抽出了一份，递到诸葛亮面前，神色也变得正式了些：“你的考核题目便只有这个了。”
他准备了两套考核的题目，一份是正常的学识考核，一份则是其他。
其实对于诸葛亮的成绩，他一直都有关注，心里也清楚的很，真正的考核在之前的问话交流中其实就已经开始了。
诸葛亮双手接过，只见纸上并非预想中的经义文章或