荀攸前出一步轻轻吐出一口气，低声道：“威力确如预期，甚至犹有过之，不过这样的动静，这样的耗费————一声轰鸣，所耗火药，人工，石弹，价值不菲。”
张显点了点头，大炮一响黄金万两不是说着玩的。
“但是值得。”
贾诩也点了点头，但又有些叹息：“声传十里，恐难瞒过有心之人，日后若用于实战，奇袭之效，大打折扣。”
“足够攻坚即可，配合上咱们的混凝土技术能够快速做到破城以及修补，于我等有利。”张显补充。
韩及没什么要说的，他早已按捺不住，得到张显示意后，快步走下观测台，冲向了火炮。
牛五和工匠们正围着炮身仔细检查。
“如何？”韩及急切地问。
牛五抹了把被硝烟熏黑的脸，指着炮身靠近尾部的一处：“韩司长，您看这里。”
韩及凑近一看，只见那处青铜表面，出现了一丝极其细微，但确实存在的裂纹，象是瓷器上的开片，虽未穿透，却触目惊心。
“什么原因？”
“还有炮膛。”
还没得到答复，另一名工匠用带着钩子的长杆探入炮膛，拉出后，杆头的布上沾满了黑色的火药残渣和细微的金属碎屑。
“内壁有刮擦，应是石弹不够圆滑，长此以往，必损炮管，且有炸膛之危。”
韩及的脸色凝重起来。威力是有了，但可靠性，安全性，可持续性，问题一大堆。
“火药威力太大导致的，下次的装药量可以减少。”
张显也走了过来，看着牛五跟韩及的汇报，给出了答案。
“这也是意料之中。”他并无太多失望。
“第一次试射，能打响，能击中大致局域，已经算是成功，暴露出了问题，才是这次试射的意义所在。”
他转向众人，声音提高了一些，即是对牛五，韩及，以及一众工匠们说道。
“现在，详细记录炮身温度，裂纹扩展情况，清理炮膛，测量炮管内径变化，石弹的打磨圆度必须提升，再尝试以铅试做炮弹，以铁试做炮弹。
炮架必须重新设计，添加更有效的制退复进机构，至于这甲一壹”号炮————”他看了一眼那丝裂纹，“暂时封存，作为研究样品，后续铸造，需优化模具，改进青铜配比，甚至考虑在关键部位采用铁箍加强。”
“诺！”牛五和韩及齐声应命，立刻带领工匠们忙碌起来。
张显则带着诸葛亮，荀攸，贾诩返回观测台。亲卫送来水囊，几人饮了些水，缓解方才的紧张。
“公达，文和，公至，都说说吧，观感如何？”张显问道。
荀攸率先开口，依旧务实：“主公，威力确凿，用于攻坚，价值巨大，然如方才所见，耗费甚巨，一炮之费，堪比数十弩箭。
且移动，部署，射击周期，远慢于现有器械，攸以为，此物当为决战兵器，用于关键节点，不可滥用，神机营之筹建，钱粮预算需更加精打细算。”
贾诩捻着胡须，慢悠悠地道：“诩观此物，声光效果，夺人心魄，用于两军对阵之初，骤然齐射，或可收震慑之效，使敌未战先怯，不过，其弊亦在声光。
若敌有备，或寻得克制之法，则其效减，故，战术运用，需出其不意，攻其不备，保密工作，愈发重要，此外。”
他顿了顿：“此物一出，天下坚城意义大减，各地诸候，豪强，恐生极大恐慌，或促使彼等联合对抗我并州，需早做筹谋。”
韩及此时也走了过来，接口道：“技术难关比预想更多，炮身强度，炮架稳定性，弹药标准化，射表编制————每一项都需要大量试验，火枪研发，更是难上加难，单兵火器小组，需尽快成立，与火炮研发并行，方能早日见到成效。”
张显静静听着，等三人说完，才缓缓道：“神机营筹建，按计划进行。火炮优化，列为火药司与匠作营第一要务。
火枪研发小组，公至你回去后立刻着手，人选务必可靠，地点绝对保密，至于战术与影响。”他看向贾诩，“文和多费心，拟定几个预案。”
“诺！”三人拱手领命。
这时，诸葛亮已将方才的试射过程，暴露问题以及几位军师的议论要点详细记录完毕。
他抬起头，眼中闪铄着思考的光芒，轻声向张显提出一个问题。
“老师，学生观方才试射，炮弹飞行轨迹，并非劲弩般的直线，而是如长弓似的弧线，若如此，不同装药，推出之力不同，炮弹初速不同，其下坠之点亦不同，是否可据此，通过调整炮口仰角与装药量，来精确控制落点，编制成表，供炮手查阅？”
此言一出，张显眼中顿时露出赞许之色。
荀攸，贾诩，韩及也讶然看向这个年仅十馀岁的少年。
张显拍了拍诸葛亮的肩膀，对众人笑道：“看，这便是新血！亮儿所言，正是未来炮术的精髓，弹道学之雏形！此事，便可交由未来神机营中，算学优异者着手研究，从大量实弹射击数据中，摸索规律。”
他再次望向那门已经沉寂下去的青铜炮，虽然它问题重重，但他心中充满信心。
同一时间。
冀州，渤海郡，高城县城下。
自从张显下令夺取渤海郡后，高顺关羽二人便兵出两路攻克渤海郡。
北面关羽大军已经拿下章武，浮阳。
高顺大军也已经攻克南皮。
而今在围高城。
戏志才郭嘉两人也没闲着，他们左右俩军师一个在北周旋公孙瓒，一个在南施压防止青州袁绍，给安北军提供最大的最优的战场环境。
时近黄昏，残阳如血，空气中混杂着泥土的腥气以及一股血腥味。
常三娃紧了紧手中那柄制式步战斩马刀，冰冷的触感让他因连日征战而略显疲惫的精神微微一振。
他猫着腰，躲在一道刚刚挖好的壕沟里，身侧是同样摒息以待的同袍。
他们是安北军陷阵营的一名步卒。
常三娃原是并州太原郡的流民子弟，家里行三，故名三娃。
几年前，家中遭灾，父母带着他和兄姐逃难，差点饿死在路上，是太原郡公张显设立的粥棚和随后分发的田契给了他们活路。
后来安北军招募新兵，他虽年纪不大，但感念太原郡公恩德，又听说军中能吃饱饭，学本事，便咬牙报了名。
经过数年的磨砺，他已经从一个面黄肌瘦的半大孩子，变成了如今这个肌肉结实，眼神锐利的合格士兵。
他身上的装备，是袁绍军士卒看了都会眼红的。
内衬是厚实的棉布衣，外面套着一件由并州匠作营统一打造的，防护要害的镶铁扎甲，虽比不上将军们那明光闪闪的重铠，却也足以抵挡寻常箭矢和刀剑的劈砍。
头上戴着标准的铁盔，护额和顿项俱全，脚上是厚底耐磨的皮靴。
这一身行头，重量不轻，但经过训练，常三娃早已习惯。
他腰间还挂着一柄精钢打造的的棱锤，那是用来对付跟他们一样的刀盾手用的。
背后则背着一面蒙着牛皮，边缘包铁的圆盾。
而他对面，高城县城头那些影影绰绰的袁军守卒，装备就显得寒酸多了。
即便是皮甲，披甲率也只有十之二三，甲胄形制不一，显然是东拼西凑而来。
武器也是五花八门，长矛，环首刀，甚至还有猎叉之类的民间武器。
“都精神点！各伍弓弩手压制！工兵伍检查攻城器械！”低沉而有力的命令沿着壕沟传来，是他们的队率，一个脸上带着刀疤的老兵。
常三娃小心的探头望去，只见安北军的阵线如同一个巨大收紧的绞索，将高城县城团团围住。
阵型严整，层次分明。
最前方是象他们这样的陷阵步兵，依托壕沟和临时搭建的矮墙作为冲击出发阵地。
其后是密密麻麻的弓弩手方阵，他们之中有超过七成的人使用的是并州工坊量产的标准弩。
这种弩射程更远，穿透力更强，最关键的是，训练一个合格的弩手，远比训练一个弓手要快得多。
而剩下的三成则是真正的王牌弓手，很多人以前在大漠草原，并北草原都有射雕手的名号。
此刻，弓弩手们正利用射程优势，不断向城头倾泻着弩矢箭羽，压制得守军不敢轻易露头。
战线之中还有让人望而生畏的攻城器械阵地。
高大的井阑如同移动的箭塔，其上的弩手视野开阔，专射城头守军的指挥官和弓手。
沉重的攻城槌被厚厚的生牛皮复盖，下面有轮子，正由数十名膀大腰圆的壮士推动，缓缓靠近城门。
还有数十架结构精巧，力道强劲的投石车，正在机巧营的协作下，将一块块磨盘大的石块抛向城墙，发出沉闷的撞击声，每一次都能让那段城墙微微颤斗，碎石簌簌落下。
反观城上的袁军，反击显得零散而无力。
他们的弓箭手在安北军弩箭的压制下，射出的箭矢稀稀拉拉，大多无力地钉在安北军的盾牌或壕沟前的土地上。
偶尔有几架守城弩射出粗大的弩箭，能造成一些威胁，但很快就会被安北军的井阑或集中起来的投石车重点“照顾”。
常三娃看到己方的工兵们，穿着更轻便的皮甲，冒着零星的箭矢和石块，熟练地检查着云梯车，攻城槌的各个部件，不时用锤子敲打加固。
他们的动作麻利而镇定，显然早已形成了肌肉记忆，这就是训练的优势，不仅仅是搏杀技巧，更是分工协作，各司其职的体系化作战。
“呜——呜——呜——”
低沉而雄浑的牛角号声响起，这是总攻的信号！
“陷阵营！起！”
队率猛地拔出腰刀，向前一挥。
“起！”
常三娃和同袍们齐声怒吼，声音压过了战场上的嘈杂。
他们猛地从壕沟中跃出，以紧密的队形，顶着盾牌，开始向城墙推进。
步伐并不快，但异常坚定，如同一道道移动的铁壁。
城头的守军显然也意识到了决战时刻的到来，箭矢和石块变得密集了一些，偶尔有倒楣的安北军士卒被射中腿部或从盾牌缝隙钻入的流矢击中，惨叫着倒地，但立刻就有随军的医护辅兵冒着危险冲上前，将其拖回后方救治。
这种战场救护体系，也是并州军独有的，极大地稳定了军心。
常三娃紧紧跟在队率身后，手中的圆盾护住大半身躯，眼睛通过盾牌上沿，死死盯着前方越来越近的城墙。
他能听到头顶箭矢呼啸而过的声音，听到石块砸在盾牌上发出的沉闷巨响，震得他手臂发麻。
但他不敢停下，也不能停下。
脑海中只有作训时的条例。
“记住你们的阵型！相信你身边的同袍！”
“弓弩掩护！压制左侧箭垛！”
后方的指令，在一名名背插小旗的传令兵口中不断传递至最前线。
顿时，一片密集的弩箭如同飞蝗般扑向城头左侧，将那里试图放箭的袁军士兵射成了刺猬。
“云梯！上！”
“上！”
数架高大的云梯车被工兵奋力推至城下，顶端的钩爪牢牢扣住女墙。
陷阵营的士卒们如同蚁附，开始攀爬。
常三娃所在的这一队，负责攻击一段相对完好的城墙。
他跟在队率后面，沿着摇晃的云梯向上攀爬。
耳边是呼啸的风声，震天的喊杀声，垂死者的哀嚎声。
一名同袍在他上方被滚下的擂木砸中，惨叫着跌落下去。
常三娃心中一紧，但动作没有丝毫停顿，他知道，此刻任何尤豫都是致命的。
终于，他攀上了城头。
“陷阵之志！”
“有死无生！”
“杀！”
“杀！”
眼前一片混乱，刀光剑影，血肉横飞。
一名面目狰狞的袁军守卒嚎叫着，挥刀向他砍来。
常三娃几乎是本能地举盾格挡，“铛”的一声巨响，刀刃在包铁的盾缘上砍出一溜火星。
巨大的力量让他手臂一沉，但他下盘稳住了，这是长时间站桩和负重训练的成果。
他趁对方收刀不及的瞬间，手中步战斩马刀如同毒蛇般从盾牌侧下方猛地刺出，精准地捅入了对方缺乏有效防护的腹部。
温热腥臭的液体喷溅在他脸上。
常三娃来不及多想，用力抽出刀刃，那名袁军士卒捂着肚子瘫软下去，眼中充满了恐惧和难以置信。
“结阵！结阵！清理城墙敌军！”
队率的吼声在混战中格外清淅。
同队的陷阵营士卒迅速向他靠拢，然后左右向敌各自推进，为后续登城部队提供空间。
反观袁军，虽然其中不乏单兵勇武者，但却大多在混乱中各自为战，很快就被安北军这种小队战术分割，击溃。
常三娃所在的这个小阵，如同激流中的礁石，在城头稳稳站住了脚，并且缓慢而坚定地向内挤压。
他们并不冒进，每一步都踏得扎实，确保侧翼和后方的安全。
不断有后续的安北军士卒从云梯爬上，添加他们的阵型，使得这块“礁石”越来越大装备，训练，战术的优势，在此刻体现得淋漓尽致。
安北军士卒的甲胄更好地保护了他们，使得袁军许多攻击无功而返。
他们的武器更加精良锋利，格挡，劈砍，突刺，效率更高。
最重要的是，他们是一个整体，信任身边的战友，严格执行命令。
而袁军，在失去统一有效的指挥后，更象是一盘散沙，士气在安北军有条不紊的推进和残酷的杀戮中，迅速瓦解。
常三娃看到，不远处，一个穿着看起来是低级军官铠甲的袁军校尉，挥舞着环首刀，状若疯虎，连续砍翻了两名安北军士卒，确实勇猛。
但立刻，附近的一个安北军弩手小队注意到了他，三具弩机几乎同时瞄准。
“嘣！”几声轻微的机括响，三支弩箭呈品字形射向那名校尉。
他挥刀格开了一支，却被另外两支狠狠射中胸口和肩膀，强大的力道让他跟跄后退，撞在女墙上，手中的刀也“当啷”落地。
他挣扎着想站起来，却被几名围上来的安北军枪兵乱枪刺死。