中华1722年，腊月。
康熙驾崩的消息，像一阵无声的寒风，从北京城一路南下，吹遍了整个天下。
陕北的黄土高原上，李献忠正蹲在一座破旧的窑洞里，面前的火堆噼啪作响。
他捏着那封从武昌送来的信，翻来覆去看了好几遍，脸上慢慢浮起笑意，猛地将信纸拍在膝盖上。
“杨大帅......消息还真是准。康熙这一走，雍正那帮人忙着争权夺位，少说半年顾不上咱们。明年，果真是个好年！”
南阳府城，安民军大元帅府。
高成独自坐在书房里，窗户半开，冷风穿堂而过。
他手里也捏着一封差不多的信，看得很慢，看一句便要停下想一想。
过了好一会儿，才把信放在案上，望着窗外灰蒙蒙的天，低声道：“杨正啊杨正……你这份人情，我高成记下了。”
在鲁南沂蒙山脉深处，刘壮正坐在一块大石头上，面前摊着一幅粗糙的地图。
他听完探子的回报，沉默了片刻，缓缓站起身，望向京城的方向，吐出一口白气：“明年春天，是该动一动了。”
对于有野心之辈，明年确实是个好年啊！
但在这个年底，杨正可就忙起来了。
王风押解着张格、杨上彬，回到了武昌。
二人该如何处理，非常讲究。
武昌，汉王府，后院正堂。
杨正坐在右侧椅子上，面前摊着一份案卷，上面密密麻麻地记着杨上彬、张格二人的罪证。
杨老爷子和杨老太太坐在上座，面色都不太好看。
杨父和三叔坐在左侧，面色复杂。
大堂门口，杨上彬和张格的爷爷，两位头发花白的老者，正颤巍巍地站在门边，脸上满是不安。
再往外，张格和杨上彬的妻儿跪在院中的青砖地上，哭声断断续续，在冬日的寒风里显得格外凄凉。
杨正看了那份案卷很久，才缓缓抬起头，目光从杨老爷子、杨老太太脸上扫过，又落在门边站着的两位老人身上。
他没有急着说话，而是先将案卷递给杨老爷子。
“爷爷，您先看看这个。”杨正的声音不高，却异常清晰。
杨老爷子接过案卷，戴起老花镜，一页一页地翻看，脸色越来越沉。
杨老太太见他脸色不对，也凑过来看了几眼，眼眶瞬间就红了。
她张了张嘴，想说什么，却最终只是轻轻叹了一口气，别过脸去。
“上彬、张格......”杨正的声音在寂静的厅堂中响起，打破了沉默，“一个是本王的堂叔，一个是本王的表兄弟。
可他们在军中干了些什么？
收受贿赂、懈怠职务、克扣军需、私养美妾......”
他每说一句，门边那两位老者的身子就往下矮一分。
杨上彬的爷爷终于忍不住了，老泪纵横地跪下：“汉王！
上彬他还年轻，他不懂事！
您就看在他爹娘的面子上，饶他一回吧！”
张格的爷爷也跟着跪下：“汉王！
张格他糊涂！您要打要罚都行，只求留他一条命啊！”
杨正没有立刻回答，挥了挥手让侍卫将他们扶起来。
“舅爷、三爷，您们起来。
上彬和张格犯了事，该怎么处置，自有国法军规。
我要是不按规矩办，今天放了他们两个，明天就会有更多人学着他们伸手。
到时候，护民军还怎么替天下百姓打仗？
咱们当初在颍州起兵，是为了什么？”
他顿了顿，声音低沉了几分：“咱们那时候，过的什么日子？
一年到头，吃不上一顿饱饭。
交了租子、交了税，剩下的粮连过年都不够。
村里的老张家，因为交不起税，被逼得卖儿卖女。
邻村的李老汉，被乡绅逼债，活活吊死在村口的树上。
咱们为什么反？
不就是为了让天下的百姓，不再过那种日子吗？
可如今，咱们自己人反
我知道他们是我的亲人。
可正因为他们是我的亲人，我才更不能包庇他们。
若我今日包庇了他们，明日就会有更多的人打着我的旗号去作威作福。
到时候，护民军好不容易积攒起来的民心，就会一点点散掉。
咱们起兵，不是为了换一拨人坐天下，是为了让天底下再没有哪家老百姓饿死冻死。
我在军中说，护民军不以出身论高低，只看规矩和本事。
这几年，打得再苦再难，咱们谁也没往自己兜里装过银子。
怎么到了他们两个手里，就敢这么干？”
杨老太太缓缓开口：“正儿说得对。咱们杨家的人，不能坏了规矩。”
杨上彬爷爷还想再说什么，却被杨老爷子抬手止住了。
“老三。”
杨老爷子的声音不大，却带着长辈的威严，“正儿是汉王，他不单单是你孙辈，他是天下百姓的汉王。
上彬犯了错，就该受罚。
你护着他，不是在帮他，是在害他。
你要是心里还有杨家，就别在这儿哭闹，回去好好教你的儿子，让他记住这个教训。”
杨上彬爷爷愣住了。
他看着杨老爷子那苍老却坚定的面容，嘴唇哆嗦了几下，终究没有再说出话来。
张格的爷爷也低下了头，眼泪滴在膝盖上，声音哽咽：“大帅......是俺们没教好孩子。
俺......俺没话说。”
两位老人见杨老爷子和杨老太太都发了话，终究没有再说什么，只是长叹一声，互相搀扶着退了出去。
他们明白，自己的孩子犯了错，理亏在前，此时再闹，只会让局面更加难堪。
院子里的哭声也渐渐低了下去，像是在寒风中慢慢被吹散。
杨正看着两位老人佝偻的背影消失在门外，沉默了很久。
他转过身，看向杨父和三叔：“爹，三叔，这件事......你们怎么看？”
杨父叹了口气：“按规矩办吧。”
三叔点了点头，没有多说什么。
杨正的目光最终落在了门口站着的王风身上。
“王风，把这案子的材料整理好，你和陈良才、黎贺，你们都察院、刑房、生活部一同审查。
审完之后，公开宣判，让百姓也都看一看，护民军对待贪腐，绝不容情。
天子犯法，与庶民同罪，绝不姑息！”