北山脚下，晨雾还没散尽。
孩子们已经扎好了马步，一排五个，整整齐齐。王小虎站在最前面，腰挺得笔直，腿也不抖了。丫丫在旁边，小脸绷得紧紧的，额头上渗出细密的汗珠。
燕赤霞背著手，在他们面前走来走去，手里拿著一根竹条，谁姿势不对就轻轻敲一下。但他的竹条已经好几天没敲过人了，孩子们的动作越来越標准，挑不出毛病。
“行了，收。”
孩子们收势，呼出一口气，有的揉腿，有的甩胳膊。
燕赤霞看著他们，心里满意，嘴上不说。
“燕爷爷，今天学什么？”王小虎问。
燕赤霞想了想。
道法基础教了，吐纳教了，拳脚教了。孩子们学得快，他教的那些东西，已经被掏得差不多了。
再往下教，就是更深的东西，不是不能教，是孩子们底子还不够，现在教了也消化不了。
“今天学认字。”燕赤霞说。
丫丫歪著脑袋：“燕爷爷，你上次写的字比狗啃的还难看。”
燕赤霞嘴角抽了抽。
“那是因为我用树枝在地上写的。今天换毛笔。”
他从茅草屋里拿出一捲纸和几支毛笔，是上次去婺州城时买的。纸是廉价的草纸，笔是普通的羊毫，但对孩子们来说，已经是新鲜的玩意儿了。
燕赤霞在纸上写了“天地玄黄”四个字。
字跡歪歪扭扭，横不平竖不直，但勉强能认出来是什么字。
孩子们围过来看了看，又看了看燕赤霞，脸上写满了“嫌弃”。
王小虎小声说：“燕爷爷，白爷爷写的字比你好看一万倍。
燕赤霞把毛笔往桌上一拍。
“那就让你们白爷爷教。”
孩子们齐刷刷转头，看向山顶。
白胤趴在青石上，尾巴垂下来，正眯著眼睛晒太阳。他听见了山脚下的对话，但假装没听见。
“白爷爷”丫丫扯著嗓子喊。
白胤耳朵抖了抖，没动。
“白爷爷！燕爷爷让你下来教写字！”
白胤翻了个身，肚皮朝天。
“他教不了，关我什么事？”
燕赤霞在山脚下喊：“白爷，你字写得好，你来教一下唄！”
白胤沉默了一会儿。
“关键是我只会写，不会教啊。”
这是实话。他写一手好字，是千年里没事干练出来的。但要他教几个毛孩子从横竖撇捺开始学，他想想就头疼。
燕赤霞张了张嘴，又闭上了。
他想起白胤上次在地上写“白胤”两个字，笔锋苍劲，力透泥土。但那字是怎么写出来的，运笔顺序是什么，笔锋怎么转的，他说不上来。
只会写，不会教。就像他自己，会打架，但让他教人打架，翻来覆去就是“天地无极乾坤借法”，孩子们听得云里雾里。
“行吧。”燕赤霞嘆了口气，“我继续教，你们凑合著学。”
孩子们不情不愿地拿起毛笔，照著那四个歪歪扭扭的字描。
燕赤霞看著他们的作业，沉默了。
他自己写的字难看，孩子们照著难看的字描，更难看了。
他忽然觉得，自己可能不適合当教书先生。
傍晚。
白胤化为人形，坐在村口的老槐树下，跟王德厚喝茶。
“村长，庄上的孩子，以前谁教他们认字？”
王德厚磕了磕菸灰：“以前有个老童生，住在邻村，教了几年。前年过世了，就再没人教了。”
白胤端起茶碗，喝了一口。
“看来得再找一个了。”
王德厚苦笑：“白爷爷，方圆几十里，认字的没几个。认字又愿意来村里教书的，更难找。”
白胤沉默了一会儿。
“那就去婺州城找。”他把茶碗放下，“让知府帮忙找，我相信他很愿意帮忙的。”
王德厚愣了一下：“白爷爷，您是说”
“孩子们读书的束脩，我出。”白胤的语气认真，“总不能让他们跟我一样，只会写自己的名字。”
王德厚眼眶有些热。 “白爷爷，这怎么好让您”
“別废话。”白胤站起来，拍了拍袍子上的灰，“明天你去一趟婺州城，找李知府帮忙，就说是我说的。”
王德厚张了张嘴，最后点了点头。
第二天一早，王德厚套了一头毛驴，往婺州城去了。
婺州城，知府衙门。
李知府正在后堂会客。
客人是个中年人，四十来岁，面容清癯，留著三缕长须，穿著一身月白色的长衫。举止从容，谈吐文雅，一看就是读书人。
“鼐兄，多年不见，风采依旧啊。”李知府拱手笑道。
此人正是江北名士王鼐。
王鼐笑著回礼：“世衡兄客气了。愚弟路过婺州，想起兄在此地，特来拜访。”
两人寒暄了几句，李知府让人上茶。
王鼐身边还站著一个年轻男子，三十岁左右，身材魁梧，肩宽背阔，目光如炬。他不像读书人，倒像个武將。
“这位是？”李知府问。
“这是愚弟，王鼎。”王鼐介绍，“担心我的安全，所以一路跟来。”
王鼎抱拳行礼：“见过李大人。”
李知府连忙还礼。他早听说王鼐有个弟弟，为人豪爽，武艺高强，今日一见，果然不凡。
三人正在敘话，门房来报：“大人，北山王家庄的村长求见。”
李知府一听“北山”二字，腾地站起来。
“快请！”
王鼐和王鼎对视一眼，都有些意外。堂堂知府，听到“北山”两个字，怎么激动成这样？
王德厚被领进来，见李知府正在会客，有些侷促。
“李大人，草民来得不是时候”
“无妨无妨。”李知府亲自给他搬了把椅子，“王老村长，可是神君有什么事？”
王德厚把来意说了出来。
李知府听完，拍了一下大腿。
“这事包在下官身上！”他的声音都有些发抖，“神君的事，就是下官的事。王老村长放心，下官一定找个最好的教书先生，束脩从优，下官也出一份！”
王鼐在旁边听著，忍不住问：“世衡兄，这位神君是？”
李知府压低声音，带著几分敬畏：“北山白虎神君。方圆五百里的守护神。”他又把白胤如何护佑村民、斩妖除魔的事跡说了一遍。
王鼐听完，沉吟片刻。
他自幼读书，也听说过鬼神，不过因为从未见过，所以並不是很相信鬼神的存在。但李知府不是信口开河之人，能让他如此敬重的，想必不是寻常人物。
“世衡兄，教书先生可有著落？”
李知府嘆了口气：“一时半会儿，还真不好找。”他又拍了下桌子，“不过放心，我就是翻遍婺州城，也要找到一个！”
王鼐笑了笑。
“兄若不嫌弃，愚弟可在此盘桓数日。教孩子们读书认字，愚弟还是能胜任的。”
李知府眼睛一亮。
“鼐兄愿意？”
“好为人师，人之常情。”王鼐抚须笑道，“再者，愚弟也对那位白虎神君十分好奇。”
他转头看向王鼎。
“鼎弟，你陪我住几日。”
王鼎抱拳：“兄长在哪，我就在哪。”
李知府大喜过望，连忙让师爷准备文房四宝，又让人收拾客房。
王德厚有些犹豫：“这位先生，北山简陋，只怕招待不周。”
王鼐摆手：“老先生不必客气。在下四处游歷，茅屋草舍住得惯了。”
王德厚千恩万谢，又去买了些笔墨纸砚和几匹布，白爷爷说了，束脩从优，不能亏待了先生和孩子们。
李知府执意要派轿子送，王鼐谢绝了，只让王鼎雇了一辆牛车，拉著行李，跟著王德厚往北山走。
出了城，官道两旁是大片的田野。稻子已经抽穗，风吹过来，掀起一层绿色的浪。
王鼐坐在牛车上，看著远处的群山。
“鼎弟，你可听说过白虎神君？”
王鼎摇头：“没听过。”
“能在方圆五百里称神君，想必不是寻常人物。”
王鼎没有回应。
牛车慢悠悠地走著，天边的云被夕阳染成了橘红色。