蛇王从窗边转过身，面对着千巫老者。月光从窗外照进来，在他脸上的油彩上镀了一层银白色的光，那层光让他看起来年轻了几分，也坚定了几分。他的声音不高，但清晰得像是用刀刻在石头上的字：“真的，蛊灵会开始接触外面的人，不是尝试，是已经做出了决定，不会更改。”
千巫老者看着他，沉默了很久，然后他缓缓点了点头，像是一棵老树在风中弯了一下腰，又直起来：“那么，千巫会支持你。”
他说完这句话，没有再停留，转身朝木楼门口走去，他的脚步依旧轻得像踩在棉花上。
“辜溪寨老......谢谢！”
千巫老者，辜溪顿下脚步，没回头：“要说谢谢的是我们，这个决定不是那么好做的，三寨十几万族人的未来压在身上，你有勇气一锤定音这很好，比我们这些犹犹豫豫，拖拖拉拉的老东西要好。”
说完之后，辜溪迈步走出吊脚楼，离开蛊灵寨，消失在十万大山中。
木楼里只剩下蛇王和古曼。
古曼站在原地，脸色阴晴不定，他沉默了很久，像是在和内心深处的什么东西做斗争。月光照在他粗犷的侧脸上，他脸上的肌肉时而紧绷时而松开，嘴唇微微动着，像是在无声地念叨什么，最终，他长长地吐出一口气，像是把一块压在胸口的大石头挪开了。
“或许我们这些人真的老了。”他的声音低了下来，带着一丝不甘，也带着一丝无奈，“蛇王，你们这些年轻人才是未来。”
蛇王看着他，没有接话。
古曼抬起头，目光直视蛇王，语气里最后那点不甘也散了，只剩下一种沉沉的、像是终于做出了某种决定之后的平静：“既然你有了决心，那就依你，我会回去转告寨老们，说蛊灵寨要和外面接触了，说千巫寨已经表态支持了，说石牛寨也应该表态支持。”他顿了顿，声音又低了一些，“但蛇王，你做好准备，石牛寨里有很多人，排外，他们和我这种犹豫不定的人不同——他们是真的不愿意看到外人的脸踏进山来，寨老们能压住一部分人，但总有一部分人压不住。那些人，很快就会来找你。”
蛇王点了点头，没有多说什么，只是说了一个字：“好。”
古曼深深看了他一眼，转身，大步朝木楼外走去，他的脚步很重，每一步都踩得青石板发出沉闷的响声，像是在把他的妥协和不甘一起踩进地里，慢慢他的背影消失在十万大山中，像一头巨大的野兽缓缓沉入黑暗。
木楼里只剩下蛇王一个人，他站在窗边，望着远处那片层层叠叠的十万大山，久久没有动，山风从窗外灌进来，吹动他披散的长发和脸上那层红黑相间的油彩。
蛇王收回目光，伸手将竹窗关上，风被挡在窗外，铜铃的声音也变得遥远而模糊，他站在灯前，低头看着自己的手。那是一双年轻人的手，但上面布满了细密的疤痕，是练习蛊术时留下的，他慢慢握紧拳头，像是在感受掌心的力量。
“开始了。”他轻声说。
......
落花村的款待比马林预想的更加热情，到了晚上，他们在吊脚楼里刚安顿下来不久，就有村里的妇人提着食盒过来，打开了里面满满当当的饭菜。腊肉炒蕨菜、酸汤鱼、竹筒饭，还有两壶自酿的米酒，温得恰到好处。冯晓看着满桌的菜，眼睛都直了：“这……这是给咱们的？”。
妇人微微一笑：“你们是神女的客人，自然不能怠慢。”
妇人走后乐勇上前揭开汤锅的盖子，酸香味扑面而来，他闻了闻，又检查了一遍，没有发现异常，才点了点头：“没有蛊，没有药，干净的。可以吃。”
这一顿饭吃得极为尽兴，冯晓连干了三碗米酒，脸红得像关公；华清也是一样，他一边和冯晓对饮一边筷子没停过，鱼刺在桌上堆得像座小山；乐勇吃得有分寸，但碗里那几块腊肉也很干净；万纤只喝汤，却也喝了两大碗。马林坐在窗边，端着一碗热腾腾的酸汤，慢慢地喝着，望着窗外落花村安静的夜色，月光照在吊脚楼外的青石板路上，泛着一层薄薄的银光，远处后山那道裂缝中的光芒在夜色中显得更加清晰了，像是一只在黑暗中睁着的眼睛，温和而不带敌意。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，石明就来了。
他背着一个竹篓，腰间除了那把弯刀之外还多了一把柴刀，腿上绑着厚实的绑腿，手里拄着一根比他个子还高的竹竿，显然是要走远路的架势。他站在吊脚楼前，敲了敲门，声音不大但很清晰：“该走了，趁露水没干，山路好走些。”
马林第一个起来，推开门，看到石明那副武装到牙齿的打扮，心里已经有数了，他回头叫醒了其他人，简单洗漱了一下，吃了昨晚剩的竹筒饭，一行人便跟着石明出了村。
离开落花村的方向与来时相反。他们没有从来时的垭口出去，而是穿过村子，沿着后山的坡道往上走，绕过了那道发光的裂缝——那是落花洞女所在的地方——朝更深处的大山走去。
走出村子不过两里地，路就彻底消失了。
没有路，只有密林、灌木、藤蔓和岩石，石明走在最前面，挥舞着柴刀劈开挡路的枝条，为后面的人清出一条勉强能通行的通道。他走得不快，但每一步都踩得很稳，很明显知道该往哪个方向走，该避开哪些地方，脚下的地面从松软的腐殖土变成了碎石，又从碎石变成了湿润的苔藓，空气越来越潮湿，越来越凉，头顶的树冠越来越密，将阳光遮得只剩几缕细碎的光斑。
华清走得有些喘，扶着竹杖，却没有抱怨，他用手帕擦了擦额头的汗，回头看了一眼来时的方向，发现落花村已经被山林彻底遮住了，连屋顶的炊烟都看不见了。冯晓跟在他后面，帮他提着那个装法器的布包，时不时提醒他脚下注意藤蔓。乐勇走在队伍中间，目光一直警惕地扫视着四周，万纤走在最后，脚步轻得像猫，不留痕迹。
走了约莫一个时辰，石明在一片稍微开阔的空地上停了下来，放下背篓，靠着树干喝了口水。
“这里开始，”他说，声音比之前低了一些，“就是真正的深山了，平时我们寨子里的人也很少进来，最多在外围采采药、打打猎，再往里走，就没人敢去了。”