叶红鸾没答，只是将密档翻到最后一页：“凭这个。”
陈牧低头看。
“景和元年，良化县大旱，柳情开仓放粮，活民三千。”
“景和元年秋，良化县匪患，柳情率乡勇平匪，斩首二百。”
“景和二年，良化县瘟疫，柳情亲入疫区，制药救人，全活一县。”
陈牧看完，问：“谁核验的？”
叶红鸾声音淡淡的，像在念一份判词：“韶州刺史，萧珩门生。岭南道观察使，萧珩同年。吏部考功司主事，萧珩侄子。”
风停了一瞬，陈牧没说话，所有核验环节，全是萧珩的人。
“还有一个。”叶红鸾翻到密档最末。“柳情在良化县令任上，上报过一起女童失踪案。”
陈牧心头猛地一跳。
“景和元年冬，良化县三名女童失踪。柳情上报韶州刺史府，称疑为山匪掳走。刺史府批复，查无实据，结案。”叶红鸾顿了一下。
月光下，她的眼睛很亮。
“三名女童，生辰不详。但失踪时间，跟永生教在岭南道活动的时间，完全吻合。”
陈牧的拳头慢慢握紧了。
柳情不是三年前才被萧珩拉进永生教的。他还是良化县令的时候，就已经在替永生教处理善后了。
失踪的女童，被上报为“山匪掳走”，然后结案。
没调查。没追查。没尸体。
“他不是平步青云。”陈牧声音沙哑“他是踩着孩子的尸骨，爬上去的。”
叶红鸾沉默了很久。
久到风又起了，吹起她鬓边碎发，拂过陈牧的脸。
叶红鸾开口，语气急了：“陈牧，柳情这条线，到此为止。”
陈牧转头看她。
“不是不查。柳情是萧珩的刀，刀断了，萧珩会换一把。我们要查的，是握刀的人。”叶红鸾按住他的手臂。
“萧珩。”
“对。”叶红鸾点头，“锦衣卫盯他三年了。表面是宰相，清流领袖，实际上暗中豢养死士，勾结藩镇，甚至跟极北妖族有往来。”
“永生教，只是他庞大势力中的一环。”
“但他太干净了。”她咬牙，“所有脏事，都有人替他做。柳情替他管药材，孙魁替他抓人，各地分坛替他炼丹。”
“他自己，永远站在光里。”
陈牧忽然笑了：“光里？”
陈牧伸手将叶红鸾散落的发丝别到耳后，动作很轻，语气却很重：“那我就把他拖进黑暗里。”
“柳情不是喜欢穿白衣吗？那我就看看，白衣底下，到底藏着多少血。”
陈牧目光投向远处太常寺的方向，眼底杀意翻涌。
叶红鸾没接话，只是将头重新靠回他肩上。
“柳情每月十五，亲自去核验药材入库单。下一次十五，三天后。”陈牧继续说。
“你想干什么？”叶红鸾猛地抬头，“太常寺戒备森严，你混不进去。”
“我不混进去，我在外面等。”
“等他出来。等他带着那些药材，去炼丹。”陈牧一字一顿，“找到那些孩子。”
叶红鸾盯着他看了很久。
“陈牧。”她声音压得很低，“柳情修为至少三境武师。你现在武徒。去跟踪他，等于送死。”
“放心吧。”陈牧偏头，额头几乎碰到她，“我自有分寸。”
他笑了一下，那笑容里，带着混不吝：“萧珩那边，就麻烦叶大人多留心了。”
叶红鸾瞪他一眼，没好气：“少贫。”
但她没再劝。
她站起身，衣袍在夜风中鼓荡，跃下屋脊前，她回头看了一眼。
陈牧还坐在那里，膝边搁着空酒壶，仰头看月。
叶红鸾脚尖一点瓦檐，身形没入夜色。
风过屋脊，空壶滚了半圈，磕在瓦上，发出一声脆响。
叶红鸾走后，老槐巷重新安静下来，月光从槐树枝叶间漏下来，碎成一地银斑。
陈牧盘膝坐在院中石墩上，闭目运功。
体内煞气沿经脉缓缓运转，武徒巅峰的瓶颈就在眼前，薄如蝉翼，却怎么也捅不破。
他试着催动煞气冲击经脉壁垒。
一次。
两次。
第三次，壁垒微微震颤，裂开一道细缝，又合上了。
差一点。
陈牧睁开眼，吐出一口浊气。
他站起身，走到院角水缸边，捧一捧凉水拍在脸上，夜风拂过，槐叶沙沙作响。
陈牧后背汗毛突然炸起。
杀意！
他没有回头，身体本能地往左侧一滚。
嗤！
一道寒光擦着他右肩擦下，石墩应声裂开，碎石飞溅。
陈牧翻滚落地，右手已拿到钢刀。
院墙上，一道黑影蹲伏着，月光只照出半张脸，黑衣，蒙面，只露出一双眼睛。
“武者中期。”陈牧扫了一眼对方，迅速做出判断。
黑衣人没有废话，第二刀已至。
刀法凌厉，走的是军中路数，大开大合，每一刀都奔着要害去。
神雷刀法！军中之人！
陈牧来不及多想，堪堪避开刀锋；刀风贴着他面门，割断了几根发丝。
比王彪快，比赵虎快，是受过专业训练的杀手。
陈牧不退反进。
铁砂掌！
煞气凝聚右掌，一掌拍向黑衣人持刀手腕。
黑衣人反应极快，手腕一翻，刀背格挡。
铛！
金铁交鸣，火星四溅。
陈牧虎口发麻，连退两步，力量在他之上，硬拼不行。
黑衣人欺身而上，刀光如匹练，连劈三刀，封死陈牧所有退路。
陈牧咬紧牙关，周身煞气催到极致，身形在刀光中穿梭，险之又险。
第三刀落下时，他忽然不躲了。
玄冥毒掌！
煞气凝聚掌心，但这一次，涌出的不只是正常的青金色煞气，还有那股被污染的青黑色煞气。
像被什么东西牵引，涌向右掌。
陈牧心头一动，来不及细想，掌已拍出。
噗。
掌心击中黑衣人胸口，一股阴寒劲力透体而入。
黑衣人闷哼一声，身形暴退。退了两步，低头看胸口。
衣襟下，一片青黑色的纹路，正从掌心印痕处蔓延，像蛛网，像血管，爬满了半片胸膛。
“什……什么……”黑衣人声音惊恐。
他试着运功逼毒，但青黑色纹路蔓延得更快。
三息，纹路爬上了脖颈。五息，爬上了脸。
黑衣人双手掐住自己喉咙，眼珠暴突，嘴角溢出黑血。
又挣扎了两下，面朝下栽倒，不动了。
陈牧站在原地，看着自己的右掌。
掌心还残留着一丝青黑色的气息，正在缓缓消散。
而体内那股盘踞在经脉深处的青黑色污染煞气，少了一截。
他明白了。