朝阳坊中心广场，昨日喧嚣的人群已被分割、整编。
在聚宝阁管事与几名筑基修士调度下，上百名应征的炼气修士被分成一支支队伍。
每队由一名聚宝阁指派的筑基修士领队，带领十馀名炼气队员，任务明确：
清剿指定局域内的妖兽，打通商路节点，夺回失陷的资源点！
“乙字七队，白前辈领队！队员速至此处集结！”
“丙字三队，郑前辈处报到！”
……
呼喝声此起彼伏。
秦陆带着秦玉璇、林风，默默导入“丁字五队”的人群。
队伍前方，一名藏青劲装、面容冷峻的筑基修士负手而立，气息稳重。
他便是丁字五队的领队——严锋。
严锋扫视眼前十六个炼气修士，开口自我介绍道：
“本人严锋，筑基初期。尔等即为我丁字五队成员。丑话说在前头，此行非是游山玩水，而是搏命！兽潮凶险，妖兽狡诈，稍有不慎，便是身死道消！”
“若有人心存侥幸，贪生怕死，趁早退出！一旦出发，便需令行禁止！有功必赏，有过必罚，违令者，休怪我手中剑无情！”
一股筑基修士的灵压微微扩散，众人心头一凛，呼吸都重了几分。
无人敢有异议。
“现在，各自报上姓名、修为、擅长手段。相互认识一下，接下来便是同袍，需得并肩作战！”
队伍立刻活络起来。
一个满脸横肉、背负巨斧的络腮胡大汉抢先一步，声如洪钟：“俺叫石虎！炼气七层！体修，主攻，这身板，顶在前面最合适！嘿嘿！”
他拍了拍厚实的胸膛，言语间带着一股子彪悍和自信。
紧接着，一位眼神精明的中年修士上前拱手：“在下周通，炼气六层。擅长制符，尤精防御与探查类符录，可为队伍提供辅助。”
一个手持长剑的年轻人难掩激动，声音微颤：“晚辈孙锐，炼气五层！剑修！定当竭尽全力，斩妖除魔！”
还有一名身着灰袍、气息内敛的老者，只淡淡说了句：“老朽姓陈，炼气七层，略通阵法。”
轮到秦陆三人。
秦陆上前一步，声音平稳无波：“秦陆，炼气九层。”
他只报了名字修为，并未提及擅长什么，显得异常低调。
秦玉璇紧随其后：“秦玉璇，炼气五层。”
林风也言简意赅：“林风，炼气五层。”
三人报完，便安静站回队尾，目光低垂，只偶尔彼此交换眼神，不与他人搭话。
严锋目光在秦陆身上停留了一瞬，炼气九层在这支队伍里已经算是顶尖战力了。
他微微颔首，不再多问。
待所有人都介绍完毕，严锋再次开口，声音带着金属般的冷硬：
“既已明了彼此，便说规矩。此行目标是清理【黑松林】至【断崖隘口】一线盘踞妖兽，打通通往【赤铜矿点】的路径。”
“所有战利品，按规矩归击杀者或发现者所有，但需统一上交登记，由聚宝阁统一估价后，按修为配额发放灵石奖励！”
“炼气后期者，配额高一成；中期者，标准配额；前期者，配额减半！此乃激励，亦为公平！望诸位奋勇争先，莫要懈迨！”
他目光扫过众人，尤其在那几个炼气前期的年轻修士脸上顿了顿：
“记住，活着才有灵石拿！死了，万事皆空！出发！”
一声令下，严锋当先化作一道青色遁光，朝着朝阳坊西北方向疾驰而去。
“走！”
“跟上！”
“发财的机会来了！”
队伍众人不敢怠慢，纷纷祭出飞行法器或施展身法，紧随其后。各色遁光、法器光华亮起，如一条斑烂溪流，导入莽莽群山。
秦陆祭出【九霄云毯】，载上秦玉璇和林风，不紧不慢缀在队伍中游。
下方葱郁山林渐稀，空气里渗入一丝若有若无的腥臊。地势也变得崎岖起来，怪石嶙峋，古木扭曲。
“快到了，前方就是黑松林外围！”
严锋声音传来，带着凝重：“降低高度，收敛气息，准备搜索！”
众人依言降落在一片相对开阔的碎石坡地上。
四周是连绵黑色松林，松针暗沉，林间光线昏暗，寂静得诡异，只有风刮过松林的呜咽。
林风和秦玉璇下意识握紧了手中法器。
两人都是第一次参与这种大规模的清剿行动，面对这压抑的环境和随时可能出现的凶残妖兽，手心不由得微微出汗，心跳也快了几分。
“散开！呈扇形搜索前进！保持间距，相互照应！发现妖兽，及时示警，合力围杀！”严锋言简意赅地下达指令。
队伍缓缓向前推进，气氛紧张。
然而，预想中的妖兽袭击并未立刻到来。
众人深入黑松林数百丈，除了踩断枯枝的咔嚓声和粗重的呼吸。想象中的低阶妖兽群似乎消失无踪。
“怎么回事？不是说兽潮外围吗？怎么连根妖兽毛都没见着？”石虎有些不耐烦地嘟囔着，手中巨斧微微晃动。
周通也皱起眉头，捻着胡须：“确实有些反常，小心有诈。”
就在这时，走在侧翼的孙锐突然指着左前方一片灌木丛，低呼道：
“看！有动静！”
众人立刻循声望去，只见灌木丛剧烈摇晃，一个灰褐色的身影猛地窜出！
“是【铁爪獾】！”有人立刻认出。
那獾妖体型如犬，爪牙闪着金属寒光，气息凶戾。
它窜出灌木后，也发现了这群不速之客，然而出乎所有人意料的是，它竟直接发出一声惊恐的尖啸，夹着尾巴，头也不回地朝着密林深处亡命逃窜！
速度之快，只留下一道灰影！
“这……”
孙锐愣住了，他刚才还激动地准备拔剑迎敌呢。
紧接着，右前方也传来窸窣声，几头正在啃食腐尸的【腐鬣狗】也发现了队伍，它们同样发出一阵低沉的呜咽，毫不尤豫地放弃了食物，掉头就跑，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。
“怎么回事？它们……怕我们？”天医岛主，下山即无敌
林风低声问向秦玉璇，紧张感被这一幕冲淡了不少。
秦玉璇也一脸茫然，摇摇头：“不清楚，但……好象真的在躲着我们？”
严锋目光扫视着四周逃窜的妖兽，沉声道：
“兽潮刚过不久，外围的低阶妖兽早已被高阶妖兽的气息或战斗波及惊得如同惊弓之鸟。它们灵智不高，但本能尚存，感知到我们这群强大的气息聚集，第一反应自然是逃命保命。”
“不必奇怪，继续前进！这些没胆的杂鱼跑了也好，省得麻烦！但越往里走，碰到硬骨头的几率越大，都给我打起精神！”
有了严锋的解释，众人恍然大悟。
果然，接下来的行程印证了严锋的话。
队伍又遭遇了几波零星的妖兽，有速度奇快的【影貂】，有皮糙肉厚的【石皮野猪】，还有成群结队、牙尖嘴利的【毒牙鼠】。
但这些妖兽大多一发现队伍，便转身就逃，只有少数几个愣头青才红着眼冲上来。
对于这些敢于冲上来的，队伍自然不会客气。
众人猛然出手，将妖兽斩杀。
随着一头头没眼力见的低阶妖兽被轻松围杀，紧张气氛逐渐消散，取而代之的是一种轻松感。
收集妖兽材料的效率也提高了，看着储物袋里渐渐增加的獠牙、利爪、皮毛，不少人脸上露出了笑容，甚至开始低声交谈起来。
“嘿，这活儿也没想象中那么难嘛！”
石虎一边用布擦拭着斧刃上的血迹，一边咧嘴笑道。
“石道友莫要大意，这才刚刚开始，深入后必有硬仗。”周通谨慎地提醒，但语气也轻松不少。
孙锐则兴奋地跟旁边的人交流着刚才那一剑的心得。
稍显轻松时，那自称周通的中年符师，不动声色靠近秦陆三人。他脸上带笑，目光在秦陆身上多停几息，搭话道：
“秦道友，看你不象是本地人啊？”
秦陆脚步微顿，看他一眼：“道友为何如此说？”
周通露出一丝神秘笑容：“秦道友莫怪唐突，实是道友身上的细微习惯，与我燕国修士略有不同。比如这袍袖的挽法，腰间储物袋系扣方式，都带点他国味道。”
秦陆心中微动，这周通观察倒是细致入微。
他点点头，坦然承认：“周道友见多识广，在下乃是齐国人。”
“齐国？”周通露出些许惊讶，“那可是隔着晋国和陈国，距离此地何止数十万里之遥！秦道友远走他乡，千里迢迢来到这燕国南境……莫非是来此避祸？”
闻言，秦陆脑海中瞬间闪过慈云山被李家、万家觊觎，无极门厉无涯步步紧逼的过往，虽然后者已除，但危机并未完全解除。
他面色不变，微微点头道：
“差不多吧。”
见秦陆没有深谈的意思，周通也识趣地不再追问，转而笑道：
“原来如此。相逢即是缘，在下周通，乃本地【青符周家】的旁支，在朝阳坊做些符录生意。秦道友日后若有符录须求，尽可来找我，价格好说。”
秦陆客气地回了一句，“日后若有需要，定当叼扰周道友。”
两人又随意闲聊了几句，关于朝阳坊的风物，关于此次兽潮的规模，关于合欢宗的一些见闻。
周通言语圆滑，见识颇广，秦陆也言简意赅地应对，林风和秦玉璇也偶尔插上一两句话。
一番交谈下来，关系倒是熟络了几分。
天色渐渐暗沉下来，黑松林内的光线越发昏暗。
队伍推进的速度慢了下来。
“天色已晚，林中视线不明，贸然深入易遭埋伏。”
严锋声音传来，果断下令：“前方有片石林，地势较高，易于防守。今晚就在那里扎营休息！轮流值守！不得懈迨！”
“是！”众人应诺。
很快，队伍抵达一片由无数巨大黑色岩石组成的石林局域。
岩石嶙峋，形成天然的屏障。
众人各自寻了背风干燥的地方，开始布置简易的防御禁制或警戒符录，点燃篝火，拿出干粮和清水开始进食休息。
篝火噼啪作响，驱散着林间湿气。
经历了一天的搜索和几场不算激烈的战斗，虽然身体疲惫，但初战告捷的轻松感，以及储物袋中收获的妖兽材料，让不少人神态颇为放松。
围绕着篝火，低声的交谈和偶尔的笑声响起。
有人交流白天的战斗心得，有人分享猎杀的收获，有人则默默打坐调息。
秦陆三人则围坐在一处稍小的篝火旁，安静地吃着东西，秦陆偶尔低声叮嘱几句关于夜间警戒的注意事项。
气氛虽谈不上热烈，倒也融洽。
然而，就在这看似平静的休憩时刻——
“轰隆——！！！”
一声震耳欲聋的巨响，猛地从石林右侧方向传来！紧接着，一道刺目的黄色烟火，带着尖啸直冲天际！
“黄色烟火！是二阶妖兽的警报信号！”周通失声惊呼！
“二阶？！”
孙锐手中的水囊啪嗒一声掉在地上，脸色瞬间惨白如纸。
原本融洽轻松的氛围瞬间凝固，篝火的光芒映照在每一张脸上，都只剩下惊惧和凝重！
二阶妖兽！
那是对标筑基修士的存在！
绝非他们这些炼气修士可以力敌！
严锋身影瞬间出现在众人前方，他脸色阴沉如水，目光直射烟火方位，厉声道：
“所有人原地待命！不得擅自走动！我且去支持！”
话音未落，严锋周身青光暴涨，人已化作一道凌厉青虹，撕裂夜幕，朝着烟火源头疾射而去！
瞬息间，消失在黑暗林海，只馀渐散的遁光轨迹。
石林内，死一般的寂静。
篝火依旧在燃烧，发出噼啪轻响，只是刚才的轻松、谈笑、咀嚼食物的声音全部消失。
只剩下粗重的呼吸声。
筑基修士的离开，让他们这群炼气修士，在二阶妖兽威胁下，显得无比脆弱。
夜，还很长。
未知的危险，就在那黑暗深处。