斩杀二阶妖兽后，接下来的清剿工作，出乎意料的顺利。
也许是内核局域那几头二阶妖兽伏诛，震慑了馀孽。又或者通往赤铜矿点的路已打通，兽群失了主心骨。
总而言之，队伍再未遭遇二阶妖兽的强力阻击。
剩下的，不过是些散落的一阶妖兽，或是被血腥味引来的凶兽。
有筑基期的严锋坐镇，加之秦陆炼气九层的实力碾压，这些残兵败将很快被扫荡干净。
然而，这份顺利压不住队伍的沉重与劫后馀生的疲惫。
原本十六人的队伍，此刻只剩下寥寥八人。
最初的喧嚣和对灵石的渴望，早被现实碾得粉碎。
孙锐、阿木、小六，还有那三名被金翎铁爪鹫临死风刃腰斩的修士……
他们的骨灰已经被收在玉盒里。
石虎失去了双腿，伤口虽经紧急处理和丹药压制，暂时保住了性命，但失血让他脸色蜡黄，气息萎靡，只能由一位炼气中期的修士背负。
每一次颠簸都引来他压抑不住的痛哼。修仙之路，对他而言，恐怕到此为止了。
周通自己也内伤不轻，脸色苍白，气息虚浮，全靠丹药撑着。
林风和秦玉璇在秦陆的全力庇护下，虽未受重伤，但连日紧绷的神经、灵力消耗和目睹的惨烈，也让他们精神萎靡，眼底惊悸未散。
严锋状态算是最好，但强行压伤搏杀金翎铁爪鹫，最后施展人剑合一绝技，消耗巨大。
他脸色依旧泛白，气息不复最初的锋锐，眼底凝着一抹阴郁。
作为领队，伤亡如此惨重，他难辞其咎。
唯有秦陆。
他走在队伍稍前的位置，步伐沉稳，气息内敛悠长，青衫墨袍沾了尘土和暗褐血渍，无损其挺拔的身姿。
炼气九层的浑厚灵力在体内缓缓流转，修复着消耗。
他的眼神眼神深邃平静，将搏杀的疲惫与血腥都压了下去。经历了数次生死边缘的磨砺，这点消耗和压力，尚不足以动摇他的根基。
终于，当一座被人工开凿出巨大矿洞的山涯出现在眼前，并确认矿点内部已无强大妖兽盘踞后，严锋紧绷的脸上才挤出一丝释然。
“赤铜矿点已清剿完毕，通往此处的商路打通！任务……完成！”
没有欢呼，没有庆祝。
只有一片死寂般的沉默，和几声不知是叹息还是松气的呼吸。
结束了。
这趟用鲜血和生命铺就的任务，终于结束了。
……
返回朝阳坊的路，比来时更加压抑。
来时心怀憧憬的年轻面孔，此刻只剩下麻木与后怕。
秦陆依旧沉默，但他的存在感却比来时强了许多。
时不时引得众人偷偷侧目观看。
他偶尔会出手，解决一两只不开眼撞上来的低阶妖兽，动作干净利落，效率极高，收集材料的动作也一如既往的娴熟。
这份从容，让幸存的几人，包括严锋在内，都下意识地将他视作队伍的另一根支柱。
数日后，朝阳坊那熟悉的的轮廓终于出现在视野中。
当一行人拖着疲惫的身躯，带着一身血腥踏入聚宝阁的后院时，立刻引来了无数道复杂的目光。
有好奇，有同情，更多的是见怪不怪的麻木。
“丁字五队，任务完成，前来复命。”
严锋将一枚记录着任务详情和最终确认的玉简，连同几个装着骨灰的玉盒，一起交给聚宝阁的管事。
管事是个精瘦的中年人，面无表情地接过玉简，神识一扫，点了点头。
目光扫过队伍，在重伤的石虎和气息萎靡的周通等人身上顿了顿，公事公办地开口：
“伤亡抚恤按规矩发放。阵亡者亲属可领一百灵石，重伤致残者，八十灵石。其馀人，按修为、贡献及任务完成度结算酬劳。材料上交，统一估价。”
没有多馀的寒喧，规则昭示着修真界的残酷。
众人麻木地排队，上交此行猎获的妖兽材料。
秦陆也将自己猎杀和处理好的材料一一拿出，数量不少，品相保存得也极好，尤其那头墨鳞毒蚺的材料和一阶后期妖兽的内核材料，颇为引人注目。
管事清点、估价、记录。
灵石碰撞发出清脆的声响，此刻却显得格外刺耳。
最终，秦陆拿到了属于他的那一份灵石。
三人的任务基本酬劳一共是一百五十块下品灵石，加之他上交材料的估价，总计四百二十馀块下品灵石！
沉甸甸的一小袋，散发着浓郁的灵气。
这个数目，远超队伍中其他人。
周通等人看着他收起灵石袋，眼神复杂，羡慕有之，但更多的是无力与认命。
实力，就是获取资源最硬的道理。
结算完毕，众人各自散去，舔舐伤口或处理后续事宜。
这时，严锋走了过来，停在秦陆面前。
这位筑基修士脸色依旧带着疲惫，但眼神却恢复了锐利，他看着秦陆，眼中带着一丝不易察觉的……惋惜。
“秦陆，此行你出力甚多。炼气九层的修为，根基扎实，斗法意识老辣，身法更是……出类拔萃。能在那墨鳞毒蚺偷袭下能瞬间反杀，金翎铁爪鹫的风刃雨中护住身边人毫发无伤……这份本事，在炼气修士中，顶尖了。”
闻言，秦陆微微躬身：“严前辈谬赞，职责所在，尽力而为罢了。”
严锋摆手打断他的谦辞，沉默片刻，他轻轻一叹，带着阅尽世事的洞悉：
“你的实力、心性，皆是不凡。若再年轻个二十岁，不，哪怕年轻十岁，以你展现出的潜力，未必不能冲击筑基之境，搏一个更广阔的天地。可惜……”
他的目光在秦陆饱经风霜的脸上停留一瞬，声音沉了下去：
“可惜你年纪太大了，气血已过巅峰，经脉轫性渐衰，潜力几近耗尽。筑基……太难了。若无逆天改命的大机缘，此生……恐怕筑基无望了。”
这话语，直指修真路上最残酷的现实。
寿元与潜力！
超过六十岁，筑基之门已关。
秦陆神色如常，坦然笑道：“筑基大道，缥缈难求，如今在下所求，不过是护佑家人，经营好那一亩三分地，安稳度日罢了。”
这份承认，反而让严锋微微动容。
他见过太多在筑基门坎前挣扎、不甘、甚至最终疯魔的炼气后期修士。
像秦陆这般看得如此透彻，接受得如此平静的，实属少见。
“你能如此想……也好。”
严锋点了点头，语气中那丝惋惜淡去，多了几分认可：“脚踏实地，护佑一方，亦是正道。好自为之吧。”
说完，他转身大步离去。
他需要去处理那些阵亡者的后事，这是领队无法推卸的责任。
严锋走后，秦陆走向正在一旁等待的秦玉璇和林风。
周通挣扎着过来，脸色惨白，对着秦陆深深一揖，语气真诚：
“秦道友，此次多亏有你！若非有你……周某这条命，恐怕也要交代在那了。大恩不言谢，日后若有差遣，只要力所能及，周某绝不推辞！”
秦陆拱手回礼，语气平淡：“周道友言重了，道友吉人天相，保重身体。”
他又看向担架上因失血剧痛而意识模糊的石虎，以及另外几个神情麻木的幸存修士，微微颔首：
“诸位，后会有期，保重。”
没有多馀寒喧，秦陆带着秦玉璇和林风，转身离开了聚宝阁后院。
他脚步没有丝毫停顿，目标明确——合欢宗。
再次踏入那飘着甜腻异香的大厅，秦陆无视那些暧昧目光，径直找到精明的刘管事。
“刘管事，秦某前来履约。”
秦陆将沉甸甸的灵石袋放在柜台上，推了过去。
刘管事神识一扫，脸上立刻堆满热情的笑容：“秦家主果然是信人！两月之期未到，灵石已至！好！好！来人，取【阴阳双子丹】！”
很快，一个用寒玉雕琢，封印着数道符录的精致盒子被呈了上来。
盒盖开启，两颗一黑一白、彼此交缠的丹药躺在锦缎中，散发出奇异的生命波动与阴阳调和的气息，药香沁人。
“此丹需在阴阳交泰之时，由夫妇二人同时服下，以灵力化开，引导药力入体……具体法门和使用禁忌，玉简中都有详细记载。”
刘管事递过一枚玉简，笑容可鞠：“刘某在此，预祝秦家主早日添得一双麟儿，福泽绵长！”
“承刘管事吉言。”秦陆收起玉盒和玉简，郑重抱拳。
目的达成，秦陆心中大石落地。
他没有在合欢宗停留的打算，带着秦玉璇和林风走出山门，随后祭出【九霄云毯】，化作一道流虹，冲天而起！
九霄云毯划过天际，载着归人，向着慈云山，疾驰而去。
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