返程一切顺利，一路无话。
回到慈云山时，已是暮色四合。
秦陆没有惊动太多人，带着秦图仙等人径直前往后山。
后山深处有一片天然岩洞，洞内灵气比山腰处更为浓郁，且有地脉暖流经过，温度适宜。
此处少有人至，正适合安置金猊。
秦陆在洞外布下几道简单的警示与隔绝禁制，这才从灵兽袋中将金猊放出。
金光落地，化作雄狮身形。
金猊依旧虚弱，左后腿伤势未愈，落地时身躯微晃。
“此处是我平日闭关之地，灵气尚可，也够清净。你且在此养伤，不会有人打扰。”
秦陆自储物袋中取出几瓶疗伤丹药，又拿出十枚中品灵石，放在洞内平整的石台上。
“这些丹药于妖兽之躯同样有效，灵石可助你恢复妖力。待你伤势痊愈，我们再谈守护山门的具体事宜。”
金猊低头嗅了嗅丹药，又看向灵石，沉默片刻，低沉道：“谢了。”
“不必客气。”秦陆转身，指向洞外禁制，“此禁制仅作警示，你若想出去透气，自行穿过即可，不会阻你。但莫要走远，山中弟子尚不知你存在，以免引起惊慌。”
金猊点头，缓缓趴伏下来，闭上独眼，开始调息。
秦陆不再多言，带着秦图仙等人退出岩洞。
走出百丈，秦图仙忍不住回头望了一眼，低声道：“爷爷，金猊它……真能安心留下吗？”
“它既已应允，便不会轻易反悔。妖兽重诺，尤以金猊这等血脉为甚。不过要让它真正归心，尚需时日。这些日子，你每日送些鲜肉灵果过去，不必多话，放下便走。”
“孙儿明白。”
一行人回到主殿。
秦玉璇早已候在殿中，见秦陆归来，上前行礼：“父亲一路辛苦。”
“恩。”秦陆在主位坐下，接过侍女奉上的灵茶，“山中这些时日可还安稳？”
“一切如常。”秦玉璇禀报道，“新弟子修炼进展平稳。灵田上月补种了一批青芽粟，长势不错。只是……”
她顿了顿，继续道：“白石城演武场近来生意略有下滑，上月净利只有两千八百灵石。二哥传讯说，周边几座城池新开了两家类似场所，分流了不少客源。”
秦陆抿了口茶，神色平静：“此事难免，演武场模式本就不难模仿。让万川不必着急，稳扎稳打即可，信誉才是根本。”
“女儿明白。”秦玉璇点头，随即想起一事，正色道：“父亲，还有一事需禀报。前日我巡视山门阵法时发现，几处阵基灵材已有老化迹象，旗面灵纹磨损近三成，恐会影响大阵整体稳固。”
秦陆放下茶盏，眉头微蹙：“小五行护山阵本就是炼气期时请萧珩帮忙布置的，这些年勉强维持，确实早该换了。”
他想起当年在万宝阁拍卖会上见到的那套地灵守护大阵，阵盘齐全，威力足以抵挡金丹修士攻击。
可惜那时囊中羞涩，只能眼睁睁看别人拍走。
“如今家族灵石还有多少？”秦陆问道。
秦玉璇早有准备，取出一枚玉简递上：“上月结算后，公库现存灵石四万一千馀。若算上各处店铺、矿脉本月预期收入，下月初应能增至四万八千左右。”
“四万八……”秦陆手指轻敲扶手，“一套地阶下品护山大阵，市价约在八万到十万灵石。”
他摇了摇头：“差得远啊。”
秦玉璇道：“父亲，不如先着手收集阵法所需材料？如今战事将起，各类物资价格看涨，灵材更是如此。我们可分批购置，待灵石充裕再行布置。女儿打听到，楚国【天工坊】近日新出了一批【云纹精铁】，正是布阵常用之物，价格还算公道。”
秦陆思忖片刻，点头道：“也好，此事便交由你去办，先拟一份清单，将护山大阵所需主材、辅材一一列出，按轻重缓急分批采购。灵石从公库支取，帐目记清。”
“是。”秦玉璇应下。
秦陆又交代几句族中杂务，便让众人散去。
殿内重归寂静。
秦陆独坐主位，望向殿外渐沉的夜色，心中盘算。
灵石啊灵石，终究还是不够花。
家族产业虽多，但筑基修士月例、丹药法器损耗、子弟培养、人情往来……哪一样不要灵石？
更别说还要谋划护山大阵、搜集炼器材料、打探魔道势力动向。
“还是要省着点花啊……”
秦陆低声自语，起身走向后山炼器室。
接下来的日子，慈云山恢复了往日的平淡。
秦陆大多数时间待在炼器室，继续研磨中品玄器的炼制。
天心铃虽已成，但成功率仍需提升。
他反复推演炼制图中每一处细节，尝试调整火候、灵力输出的微妙节奏，又废了三炉材料，终于将成功率稳定在五成左右。
闲遐时，他便翻阅各类典籍，或通过秦玉璇从白石城搜集来的消息，留意东洲魔道势力的动向。
吴越战事依旧胶着，郑伦沉恶二人奔走调停，收效甚微。
楚国在长公主楚青蕖主持下，渐渐稳住阵脚。
魏国曹项边境演武，连败三位金丹的消息已传遍东洲，声势大涨。
至于魔道，秦陆吩咐秦玉璇，加派人手留意边境异常，尤其与魔道素有渊源的几处地域。
这一日，秦陆刚结束一次炼器尝试，走出静室。
秦玉璇迎了上来：“父亲，严锋道友到了，还带着家小。”
“哦？”秦陆一怔，“来得倒快。人在何处？”
“已安排在山腰客院暂住，严道友说，待父亲得空再见不迟。”
“既如此，便见见吧。”
秦陆换了身干净衣袍，与秦玉璇一同前往客院。
院中，严锋正与一名身着素色衣裙的妇人说话，身旁还站着个七八岁的男孩，模样清秀，好奇地打量着院中景致。
见秦陆进来，严锋连忙起身，拱手笑道：“秦道友，不，该称秦家主了。贸然来访，叼扰了。”
“严道友客气。”秦陆还礼，目光扫过妇人与男孩，“这两位是？”
“这是内子柳氏，小儿严达。”严锋介绍道，又对妻儿道：“这位便是慈云山秦家主，为父旧识。”
柳氏带着儿子上前行礼，举止得体，显然是受过教养的。
秦陆微微颔首，请众人入座。
侍女奉上灵茶点心。
严锋抿了口茶，叹道：“当年一别，不想还有今日重逢之缘。秦家主这些年的成就，在下在燕国亦有耳闻，实在佩服。”
“严道友过奖。”秦陆摆摆手，“倒是道友，此番携家眷前来，可是在燕国那边的事了了？”
严锋脸色微黯：“算是吧，那世家子弟前些时日因故殒落，其家族内斗不休，无人再顾得上寻我麻烦。我趁机变卖了在燕国的些许产业，带着妻儿离开。想着既已应允秦家主，便早些过来。”
他说得轻描淡写，但秦陆听得出其中艰险。
世家子弟殒落，家族内斗——恐怕严锋在其中也出了些力。
不过这些细节，秦陆不会多问。
“既来了，便安心住下。”秦陆道，“客卿待遇，玉璇应与你说过了？”
“是，秦长老已详细告知。”严锋正色道，“月例灵石丹药、权限职责，皆已明晰。严某既入秦家，自当恪尽职守，绝无二心。”
秦陆点头：“如此便好，你若需要独立洞府，我可让人安排。”
“不必劳烦。”严锋连忙道，“这客院已很好，灵气充裕，也够清静。小儿年幼，正好让他在山中修行，若能入秦家门墙，更是他的造化。”
秦陆看向那男孩严达。
孩子灵根尚可，约是七品灵根，年纪也正合适。
“明日让他去明理堂，随新弟子一同听课。若能通过考核，便可正式入门。”
严锋大喜，连连道谢。
又闲聊片刻，秦陆起身道：“今夜我在主殿设宴，为严道友接风。玉璇，你去安排。”
“是。”秦玉璇应下。
严锋忙道：“秦家主太客气了，实在不必……”
“既入秦家，便是自家人，不必见外。”秦陆笑道，“你们先歇息，晚些时候再叙。”
说罢，他转身离开客院。
当夜，主殿灯火通明。
宴席不算奢华，但灵膳美酒俱全。
秦家几位筑基修士皆到场作陪，秦图仙、丁雨晴等年轻一辈也在。
严锋带着妻儿入席，见秦家众人态度和气，心中最后一丝忐忑也消散了。
席间推杯换盏，气氛融洽。
秦玉璇与严锋聊起燕国风物，秦玉璇则与柳氏说着山中琐事。
严达坐在母亲身边，小口吃着灵果，眼睛不时偷瞄对面那些年纪相仿的秦家子弟。
宴至半酣，秦陆举杯道：“严道友能来，是我秦家之幸。今日之后，便是一家人。望道友在慈云山，修行顺遂，道途长青。”
严锋连忙举杯：“秦家主厚待，严某感激不尽。日后但有所命，绝无推辞！”
众人共饮一杯。
宴席持续到亥时才散。
严锋带着微醺醉意，与妻儿回到客院。
柳氏为他斟了杯醒酒茶，轻声道：“夫君，这秦家……似乎真与别处不同。”
严锋接过茶盏，点头道：“秦陆此人，重情义，有魄力，非寻常家主可比。当年我带队时，便觉他不凡。如今看来，我眼光不错。”
。若能拜入秦家，未来道途，比为父要光明得多。”
严达用力点头：“孩儿晓得。”
月光通过窗棂，洒在院中。
慈云山的夜，宁静而安稳。
……
接下来的日子，平淡如水。
秦陆继续研磨炼器之术，偶尔去后山岩洞查看金猊伤势。
金猊恢复得很快，半月时间，外伤已愈合七八成，妖力也恢复过半。
它大部分时间在洞中调息，偶尔会走出岩洞，在后山无人处漫步。
秦图仙每日送去鲜肉灵果，放下便走，从不打扰。
几次之后，金猊对他态度明显缓和，有时甚至会低吼一声，算是打招呼。
秦玉璇则开始着手搜集护山大阵材料。
她列出清单，派人前往楚国天工坊、赵国聚宝城等地，分批采购云纹精铁、戍土石、空冥砂等物。
公库灵石如流水般支出，但她精打细算，每次只购必需之物，倒也勉强维持平衡。
严达正式入了明理堂，与今年新收的弟子一同听课。
他天赋不错，又肯用功，很快便跟上进度，与几名同门相处融洽。
严锋则在熟悉秦家事务后，开始接手部分巡查职责。
他经验老道，处事稳妥，很快便得到秦玉璇认可。
这一日，秦陆正在炼器室尝试调整一种新的符文嵌套结构，室外传来秦玉璇的声音：
“父亲，万川从白石城传讯，说演武场下月准备举办一场筑基中期级别的专场比斗，已邀请到三位有名声的散修参加。他问家族是否要派人下场，提振声势。”
秦陆停下手中动作，沉吟片刻。
筑基中期比斗，吸引力确实比炼气期大得多。
若能安排秦家修士下场，并且取胜，对演武场名声大有裨益。
但派谁去？
秦万林还在宋国玄符门。
秦玉璇、秦玉瑶皆不善战。
柳逸尘在望仙关。
袁铭精于阵法，斗法非其所长。
周曦目前正在闭关稳固境界。
新来的严锋倒是合适，但他初来乍到，未必愿意出头。
秦陆想了想，道：“回复万川，比斗照常举办。至于秦家是否派人……让他先物色合适人选，若有需要，我再定夺。”
“是。”秦玉璇应声退下。
秦陆收回思绪，继续专注于手中器胚。
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