，追更，从未如此畅快。
楚国京城，东市。
秦陆走在街道上，两侧店铺林立，幡旗招展。
他仍顶着那副黝黑方脸的中年散修模样，气息收敛在筑基初期，衣着洗得发白的灰布袍，腰间挂个不起眼的储物袋，与街上大多数底层修士无异。
转过两条街，前方出现一座三层木楼。
楼前悬着黑底金字的匾额——【听风茶楼】。
此处据说是京城消息最灵通的几处茶楼之一。
秦陆迈步走入。
一楼大堂宽敞，摆了二十馀张八仙桌，此刻坐了七八成满。
修士三三两两聚着，喝茶交谈，透着股茶馆特有的喧闹。
秦陆寻了个靠窗的角落坐下。
小二快步过来，肩搭白巾：“客官，喝点什么？”
“一壶清心茶，两碟点心。”
“好嘞！”
不多时，茶点送上。
秦陆慢悠悠斟茶，神识悄然铺开，捕捉着大堂里的交谈。
“……听说北边又打起来了？吴越两国真是没完没了。”
“可不是，这都第几年了？再打下去，怕是要拖垮两国根基。”
“管他们呢，打得越凶，咱们生意越好做。上个月我往边境运了十车止血草，转手就是三成利！”
“王老三，你这心可真黑……”
“嘿嘿，富贵险中求嘛。”
这些是商贾之流，谈论的多是边境战事与生意。
秦陆抿了口茶，继续听。
另一桌，两个散修打扮的汉子正低声说着什么。
“……楚国王室那活儿，还缺人吗？”
“缺！听说长期招，只要懂点炼器手艺，肯踏实干活，都能去试试。就在城西兵部，每日辰时开门。”
“报酬咋样？”
“按日结算，筑基初期一天二十灵石，炼气期十灵石，包吃住。要是手艺好，被挑进内核组，报酬还能翻倍。”
“嘿，这倒不错，比咱们到处接零活强。”
“可不是嘛，就是规矩严，进去就不能随便出来，跟关禁闭似的。”
秦陆心中微动。
长期招募，门坎不高，这正合他意。
他不动声色喝完茶，结了帐，起身离开茶楼。
在城中寻了家普通客栈住下，秦陆盘膝调息，将自身状态调整至最佳。
次日辰时，城西兵部。
这是一片占地极广的院落群，青墙黑瓦，门口立着两尊石狮，颇有气势。
门前冷冷清清，只有一名赤袍守卫值守。
秦陆走上前，拱手道：“这位道友，在下听闻此处招募炼器师，特来应募。”
守卫打量他几眼，感应到筑基初期气息，神色稍缓：“进去吧，到第一进院子找赵主事。”
“谢道友。”
秦陆迈步进入。
第一进院子颇为宽敞，地面铺着青石板，正中摆着一张长案，案后坐着一名锦袍中年修士，正是赵康。
赵康正低头翻阅卷宗，听见脚步声，抬眼看来：“应募的？”
“是。”
秦陆上前，取出那枚空白身份玉牌。
赵康接过玉牌，神识一扫，眉头微皱：“散修？可有师承？炼器技艺从何学来？”
秦陆平静道：“早年偶得一本炼器残卷，自行摸索，会炼制些低阶法器。”
赵康盯着他看了几眼，随后从案下取出一枚赤铜令牌递过：“规矩简单，不得擅离，不得打探，不得外传。每日卯时上工，酉时收工，包食宿。筑基初期日薪二十灵石，月末结算。能否接受？”
“接受。”秦陆接过令牌。
“好。”赵康提笔记录，“姓名？”
“秦石。”
“秦石……”赵康记下，又取出一块测试用的赤铜锭和一小撮星辉砂，“既自称懂炼器，便现场试手。限半炷香，以此材料炼制一件赤铜匕首，要求成上品灵宝。成则留，不成则去。”
秦陆点头，走到院子角落的炼器台前。
台子简陋，只有基础的地火法阵和几样工具。
他引动地火，将赤铜锭置于火焰中，神识如丝缠绕，感知金属变化。
待赤铜锭软化至恰到好处，他夹出置于铁砧，取过铁锤。
“铛、铛、铛……”
锤声起落，节奏平稳。
秦陆刻意放慢动作，将每个环节都做得中规中矩。
淬火、开刃、凋刻简易符文以增加锋锐……一切行云流水，却又毫不张扬。
半炷香未到，匕首已成。
他将其置于台面，退后一步。
赵康走过来，拿起匕首，指尖轻弹刃身。
“嗡——”
清越颤音响起。
他又取过台边备好的一块凡铁锭，以匕首轻轻一划。
“嗤！”
铁锭应声而断，切口平滑。
赵康眼中闪过一丝满意，将匕首放回：“手艺扎实，过关。你去材料处理组，找孙工头报到。”
“谢主事。”秦陆拱手。
赵康唤来一名仆役，引秦陆前往后院。
穿过两进院子，来到一处堆满各种矿石的宽阔场地。
十馀名修士正在忙碌，或分类矿石，或清洗材料，或用药液浸泡。
十馀名修士正在忙碌，或分类矿石，或清洗材料，或用药液浸泡。
仆役将秦陆引至一名头发花白的老修士面前：“孙工头，新来的，秦石，分到您这组。”
孙工头抬眼打量秦陆，感应到筑基初期气息，微微颔首：“规矩都知道了？”
“知道了。”
“那便干活吧。”孙工头指向角落一堆矿石，“今日任务，将那堆赤铁矿按品相分三等，杂质多的挑出来另放。工具在那边架子上，不懂就问。”
秦陆应下，走向那堆矿石。
赤铁矿是最常见的炼器材料之一，品相高低直接影响炼器成品质量。
分拣看似简单，实则需对矿石结构、色泽、灵气波动有精准判断。
秦陆蹲下身，开始分拣。
他每拿起一块矿石，指尖灵力微吐，便能感知内部杂质多寡、有无暗裂。
上品、中品、下品，分门别类，一丝不苟。
同组几名修士大多懒散敷衍，只求完成任务。
见秦陆做得认真，有人嗤笑，有人漠然。
秦陆浑不在意，只专注手中活计。
晌午时分，仆役送来饭食。
简单的灵米饭，两样素菜，一碗清汤。
众人蹲在工坊边匆匆吃完，继续干活。
秦陆吃完，又回到矿石堆前。
孙工头踱步过来，见他分拣出的上品矿石堆得整齐，随手拿起几块检查，眼中闪过讶异。
这些赤铁矿，品相划分精准，连几块内部有细微暗裂的都被单独挑出，这等眼力，绝非普通散修能有。
“你以前常接触赤铁矿？”孙工头问道。
秦陆抬头道：“早年漂泊，做过矿工，略懂些辨矿皮毛。”
孙工头点头，没再多问，转身离去。
傍晚酉时，收工钟声响起。
众人放下工具，拖着疲惫身子走向后院住处。
住处是连排简陋木屋，每屋住四人。
与秦陆同屋的三人，皆是炼气后期散修，相互通了姓名，便各自整理床铺，无人多话。
秦陆盘坐床上，闭目调息。
神识悄然探出，复盖整座兵部。
这里面阵法森严，内核局域有强大禁制隔绝，以他筑基后期神识，亦难以渗透。
但外围局域，倒是一览无馀。
他“看”到各处工坊灯火通明，炼器师仍在忙碌；看到库房堆积如山的材料；看到巡逻卫队来回走动。
也“听”到一些零碎交谈。
“……那件东西，据说损坏七八成了，真能修好？”
“谁知道呢，反正王室下了死命令，修不好，咱们都没好果子吃。”
“我听说，连天工坊的几位大师都请来了，还是束手无策。”
“唉，尽人事听天命吧……”
秦陆收回神识，心中了然。
看来，王室此次修复的古法器，确实非同小可。
陶月，很可能就在其中。
只是
秦陆陷入沉思。
……
接下来几日，秦陆每日卯时准时上工，在材料处理组埋头干活。
他依旧做得一丝不苟，甚至偶尔“无意间”展露些许对材料特性的精准判断，比如某块矿石内部有暗裂，不宜用于内核部件。
这些细微表现，渐渐引起了孙工头注意。
第四日午后，孙工头踱步到秦陆工位前，看他正仔细检查一块空冥石。
“秦石，这块石头有问题？”孙工头问道。
秦陆抬头，躬敬道：“这块空冥石表面光泽有异，内部灵气流转不畅，恐怕是早年受过阴气侵蚀，若用于空间类法器炼制，恐影响稳定性。”
孙工头接过石头，仔细探查片刻，眼中闪过讶异：“果然如此……你小子，眼力不错啊。”
秦陆谦逊道：“早年漂泊，见过些杂七杂八的材料，略懂皮毛。”
孙工头满意点头：“材料处理组埋没你了。去精炼组帮忙，那边正缺人手。”
精炼组负责材料提纯，比材料处理组高了一级，能接触到更多内核材料，也更容易听到内部消息。
秦陆拱手：“谢工头提拔。”
孙工头摆摆手，转身离去。
次日，秦陆调至精炼组。
精炼组紧邻内核工坊。
此处炼器师水平明显高出一截，最低也是筑基初期，且大多有师承来历。
秦陆依旧低调，只做分内之事，但偶尔展露的精准控火、细腻感知，还是让同组几名修士暗暗侧目。
第三日傍晚，收工时分。
秦陆正在清洗工具，忽听隔壁工坊传来争吵声。
“……这块云纹铁必须重炼！杂质多了半成，根本达不到要求！”
“半成而已，不妨事！工期紧迫，哪来得及重炼？”
“你懂什么？这云纹铁是要用在阵盘内核的，差一丝，整个阵法都可能崩溃！到时候上头怪罪下来，你担得起？”
争吵声越来越高。
秦陆心中一动。
他放下工具，走出工坊，只见隔壁内核工坊门口，两名修士正争执不下。
一人是名女修，面容严肃，手中握着一块银白色金属。另一人是个胖修士，满脸不耐。
周围聚了几名看热闹的炼器师。
秦陆目光落在那女修身上。
她身着便于行动的干练短袍，袖口挽起，露出线条流畅的小臂。她眉峰紧蹙，面容因为激动而微微泛红。
这张脸，正是陶月！
秦陆心中一定。
终于找到了。