丹城，丹盟总部。
环形观赛台上，已是人山人海，声浪如潮，混杂着各地口音，鼎沸喧嚣。
秦陆坐在南侧观赛席中段，视野还算开阔。
他将修为维持在筑基中期水准，一身普通青衫，与周围众多前来观赛、寻机缘或招揽丹师的修士并无二致。
复赛于辰时正式开始。
下方巨大的白石广场被划分为数十个独立局域，每个局域皆以阵法隔开，内设地火口、石案、基础丹炉。
此刻，通过初选的一百六十名丹师已各就各位。
秦玉瑶位于广场西侧丙字区十二号位。
她今日换了一身便于行动的浅青色劲装，长发以木簪简单绾起，神色平静。
“铛——！”
一声悠长清越的钟鸣，压过全场喧嚣。
一名身着绣有丹炉云纹紫袍的老者，自丹盟总部高阁中凌空踏出，悬停广场上空。
老者须发皆白，面色红润，看气息竟是一位金丹中期修士！
“肃静！”
声音一出，广场内外，霎时一静。
“老夫丹盟魏国分部大长老，古河。今日复赛，由老夫亲自主持。”
古河目光扫过下方一百六十名丹师。
“复赛题目：【合龙丹】。材料已备于各位案上，两个时辰为限，成丹率需达六成，品质需达中品。炉火自控，丹盟不设限制。现在——开始！”
话音落下，广场中瞬间升起各色灵光。
丹师们动作迅捷，引动地火，预热丹炉，分拣药材。
合龙丹是二转丹药，成丹率与品质要求极高，考验的是对药性提纯、火候掌控、凝丹时机的精微把握。
寻常筑基丹师，能有四成成丹率已属不易，六成中品，足刷下大多数人。
只见秦玉瑶引出一缕地火，注入面前那尊制式青铜丹炉。
火焰呈橘红色，温度稳定。
秦玉瑶双手掐诀，灵力如丝线般探入炉火，细细调整。
不过数息，炉火颜色转为赤金。
她这才取过材料，以灵力震去杂质，先置于掌心，以自身灵力缓缓浸润片刻。
这一细微举动，并未引起太多人注意，但高空中，古河大长老的目光却微微一顿，在她身上停留了一瞬。
秦陆将这一切尽收眼底，微微颔首。
女儿这份重视基础细节的心性，正是丹道大成的基石。
他的目光随即投向观众席。
这次炼丹大赛，东洲十六国修士，似乎多有前来。
左前方那一片，数十人衣着风格统一，多饰有火焰纹路，气息灼热，应是吴国炎阳谷修士。
他们簇拥着一位闭目养神的赤袍老者，老者气息隐晦，至少是金丹初期。
右侧稍远处，一群修士服饰以青、绿为主，袖口绣着药草图样，来自越国百草门。
为首的是位面容慈和的中年女修，筑基圆满修为，正与身旁弟子低声说着什么。
更远处，还能看到身着赵国“凌云剑派”服饰的剑修、陈国“厚土宗”的体修、卫国“玄阴教”身上带着淡淡阴气的修士……
甚至还有一些服饰迥异，口音古怪，疑似来自其他国度的小宗门弟子。
丹城五十年一度的炼丹大赛，果然吸引了东洲各地势力。
鱼龙混杂，暗流潜藏。
秦陆心中警剔，神识悄然铺开，不着痕迹地感知着场内异常。
突然，他看到了四海商会的人。
孙备今日换了身更显华贵的锦袍，坐在东侧观众席前排，身旁跟着数名商会管事。
更让秦陆注意的是，孙备身后一名不起眼的灰衣老者。
老者气息收敛得极好，看似只有炼气圆满，但秦陆神识何等敏锐，隐约捕捉到一丝极隐晦的金丹波动！
虽然只是一闪而逝，但绝错不了。
四海商会一个管事身边，竟跟着一位伪装的金丹修士？
并且孙备似乎与丹盟内部执事颇为熟络，不时有执事经过他身边时，会微微点头。
复赛进行约半个时辰后，一名丹盟执事快步走到孙备身旁，低语几句，递过一枚玉简。
孙备接过，脸上笑容更深，顺手将一个小巧的储物袋塞入执事袖中。
执事面不改色，微微颔首，转身离去。
贿赂？
交易情报？
秦陆嘴角微微勾起。
四海商会果然有所图谋，且手伸得颇长，已渗入丹盟内部。
他记下那名执事的容貌特征，并未立刻采取行动。大赛期间，丹城禁制森严，此刻戳穿，未必是最好时机。且对方所求为何，尚不明朗。
“丙区七号，成丹率五成二，品质下品。淘汰！”
“甲区二十二号，成丹率六成一，品质中品。晋级！”
声音通过扩音阵法传开，宣布着结果。
成功者面露喜色，失败者黯然退场。
秦玉瑶仍在有条不紊地操作。
她已将凝气草药液提炼完毕，并将其他材料按照特定比例混合，在丹炉中以文火徐徐熬炼。
整个过程平稳流畅，药液在炉中翻滚，色泽逐渐由浑浊转为清澈的淡青色，药香内敛。
时间一分一秒过去。
就在这时，秦玉瑶双手法诀一变，炉火骤然大盛，又于瞬间收至微弱。
“凝！”
她低喝一声，炉中药液急速旋转，化作数十点晶莹的淡青色粉末，被她袖袍一卷，尽数收入早已备好的玉瓶之中。
动作一气呵成，干净利落。
她举起玉瓶，示意完成。
立刻有执事上前，接过玉瓶，倒入特制的测灵盘中。
片刻后，执事高声宣布：“丙区十二号，秦玉瑶，成丹率七成三，品质……上品！晋级终试！”
声音落下，周围响起一阵低低的惊叹。
“七成三？还是上品合龙丹？”
“这女子是谁？齐国慈云山秦氏？没怎么听说过啊……”
“手法老道，火候掌控极佳，看来是位劲敌。”
观众席上，孙备眼中精光一闪，立刻对身旁一名管事低语几句，管事点头，迅速记录下来。
那灰衣老者也微微抬眼，看了秦玉瑶一眼，随即又垂下眼帘。
秦陆心中一定。
女儿表现优异，顺利晋级终试，这便够了。
至于四海商会……只要不直接威胁到玉瑶安危，他暂且按兵不动，静观其变。
复赛持续至午时方结束。
一百六十名参赛者，最终仅有十八人成功晋级终试，书荒？
秦玉瑶的成丹率与品质，在这十八人中亦属前列，引起了不小关注。
古河大长老再次现身，宣布终试将于三日后举行，地点仍在丹盟总部，届时将考验更复杂的丹方与综合炼丹技艺。
同时，他公布了此次大赛的最终奖励。
“终试前三名，除获得丹盟授予的【丹师新锐】称号及相应灵石、药材奖励外，还可任选一件丹盟宝库中的珍藏。”
古河大长老袖袍一挥，空中浮现一片光幕，罗列出数十样宝物的虚影与简要介绍。
有古朴的丹炉，有记载罕见丹方的玉简，有封存着珍稀灵火的火种，亦有各类天材地宝。
秦陆目光扫过光幕，当看到其中某样物品时，瞳孔骤然一缩！
【空冥晶核】，这正是炼制流云逐月梭所需的关键辅材之一！
此物罕见，没想到丹盟此次竟舍得拿出作为奖励。
秦陆心念电转。
终试前三名方可任选……以玉瑶目前展现的水准，冲击前三，并非没有希望。
但他更习惯将主动权握在自己手中。
奖励并非只能通过参赛获得。
或许，可以通过其他途径交换或购买？
他看向孙备所在方向。
四海商会路子广，或许……
似乎感应到他的目光，孙备恰好也望了过来，对上秦陆视线，脸上立刻堆起笑容，遥遥拱手。
秦陆微微颔首，便移开目光。
复赛既罢，人群开始丹去。
秦玉瑶与韩霄走出丙区，与秦陆会合。
“父亲。”秦玉瑶脸上带着一丝轻松，复赛顺利通过，让她信心更增。
“做得很好。”秦陆赞许道，“终试在即，这三日好生调息，勿要松懈，亦勿要过于紧绷。”
“女儿明白。”
三人正欲离开，忽听身后传来一道温和声音：“秦丹师请留步。”
回头看去，只见一名身着丹盟执事服饰的中年修士快步走来，修为筑基中期，面上带笑。
“在下丹盟执事周桐，奉古河大长老之命，特来邀请秦丹师移步一叙。”
秦玉瑶一怔，看向秦陆。
秦陆神色平静：“不知古河大长老召见小女，所为何事？”
周桐笑道：“长老只是见秦丹师天赋不俗，欲勉励几句，并无他意。此外，晋级终试的十八位丹师，皆会得到长老的亲自指点，此乃惯例。”
秦陆闻言，微微点头，对秦玉瑶道：“既是长老好意，你便去吧。我与韩霄在外等侯。”
秦玉瑶应下，随周桐朝丹盟总部深处走去。
韩霄略有些担忧：“岳父，不会有诈吧？”
秦陆摇头：“众目睽睽之下，丹盟大长老亲自相邀，应是看重玉瑶丹道天赋，欲结善缘，应该无事。”
他顿了顿，看向韩霄：“你在此等侯玉瑶。我有些事，去去便回。”
“岳父要去何处？”
“见个故人。”秦陆留下这句话，身形一晃，便没入丹去的人流中。
他绕行至丹盟总部侧后方一条相对僻静的街巷。
不多时，一道身影悄然跟至，正是孙备。
“秦道友，可是寻孙某有事？”孙备笑容满面，抢先开口。
“确有一事相询。”秦陆开门见山，“终试奖励中的【空冥晶核】，贵会可有办法弄到？价格好商量。”
孙备面露为难之色：“空冥晶核啊……丹盟那块，乃是从总部调拨的珍藏，用作大赛噱头。我四海商会虽有些渠道，但此等品阶的材料，可遇不可求，库存确实没有。”
他观察着秦陆神色，话锋一转：“不过……若秦道友急需，孙某或可代为留意。只是这等宝物，一旦出现，争夺者众，价格恐怕……”
“只要东西是真的，价格不是问题，若有消息，可凭此符传讯于我。”
秦陆递过一枚特制的传讯符。
孙备连忙接过，笑道：“秦道友爽快！孙某定当尽力！另外……道友爱女天赋惊人，终试若能取得好名次，前途不可限量。我四海商会最爱结交青年才俊，若秦丹师有意，赛后或可详谈合作事宜？资源、渠道，我商会皆可提供。”
秦陆不置可否：“此事，终试后再议不迟。”
“那是自然，那是自然！”孙备连连点头。
又寒喧两句，秦陆告辞离去。
他摇了摇头，转身快步离开。
半个时辰后，秦玉瑶自丹盟总部走出，神色间带着一丝振奋。
“古河长老指点了我几处控火与凝丹的细微关窍，令我茅塞顿开。他还询问了我的师承与家族情况，态度颇为和善。”
秦玉瑶对秦陆与韩霄说道。
秦陆点头：“这位古河长老在丹盟地位尊崇，他能青睐于你，这是好事。”
三人随意交谈了一番。
这时，一道熟悉身影自远处快步而来，正是宋溪。
“玉瑶妹妹，秦前辈，韩道友。”宋溪走近，压低声音道，“我刚得到确切消息，关于终试的具体要求。”
三人神色一肃。
宋溪继续道：“终试不限丹药品类，由丹师自行选择最能展现自身最高水准的丹药进行炼制！最终由古河长老及数码丹盟内核评判，综合考量丹药难度、完成度、创新性等因素，决出名次。”
“自行选择？”秦玉瑶一怔。
“正是！此规则意在发掘丹师真正潜力，玉瑶妹妹，你须早作准备，选定要炼制的丹药。”
秦玉瑶陷入沉思。
自行选择最拿手的丹药……
她脑海中闪过数种已熟练掌握的二转丹药，但总觉得差了些许把握与惊艳。
就在这时，秦陆忽然开口：“炼制青龙果吧。”
秦玉瑶霍然抬头，眼中满是惊愕：“父亲？青龙果仅此一枚，若……若失败……”
秦陆看着她，平静道：“我相信你。”
短短四字，重若千钧。
秦玉瑶怔怔望着父亲，心中波澜起伏。
青龙果乃三阶灵药，炼制风险极大，但若能成功，哪怕只是炼出雏形，其意义与展现出的潜力，绝非寻常二转丹药可比。
她深吸一口气，眼中迟疑渐渐化为坚定，重重点头：“女儿明白了，终试，我便炼制青龙果！”
秦陆眼中露出一丝笑意：“放手去做便是。”
宋溪闻言，眼中亦闪过异彩，笑道：“玉瑶妹妹有此魄力，姐姐拭目以待。”
几人又商议几句，便一同返回听雪轩。