剑光划过天际，越过夏秦两国交界的连绵山脉，前方地势渐缓，平原开阔。
秦陆与明心并肩御剑，罡风在护体灵光外呼啸。
“秦道友这些年，想必经历不少。”明心忽然开口，声音在风中有些飘忽。
秦陆目视前方：“秦家这些年稳步发展，总算站稳脚跟。倒是明心道友，离开金刚寺后，一直在外漂泊？”
明心沉默片刻：“是，去了几处地方，汉国、赵国、陈国都走过。做些斩妖除魔的散活，也接些护送商队的委托。”
他顿了顿，“只是左腿终究不便，有些险地不敢深入。”
秦陆侧目看了一眼他僧袍下若隐若现的机关腿：“当年汉国一别，我以为你会寻处地方静养。”
“静不下来。”明心摇头，语气里带着苦涩，“一闭眼，就是明慧师兄躺在地上的模样。师父失望的眼神。在寺里待着，只会让同门更恨我。不如走远些，眼不见，心或许能静些。”
二人又飞了一段，秦陆问道：“你师父当年待你如何？”
“恩重如山，我是孤儿，三岁被师父捡回寺中，抚养长大，传我功法。师父常说，我性子太躁，需以佛法化解。可惜……我还是让他失望了。”
秦陆不再多问。
修行路上，各有心结，外人难解。
又飞半日，下方出现一座城池轮廓。
城墙以青灰色巨石垒砌，高约十丈，城楼悬挂【铁岩城】匾额。
这是秦国边境大城，以出产铁精矿闻名。
秦陆按下剑光：“在此稍作休整，打探下岐黄谷近况。”
明心点头。
二人落在城外官道，步行入城。
城中街道宽阔，两侧多是以厚重石材建成的店铺，往来修士气息粗犷，随身佩带刀剑斧锤者众。
秦陆寻了间临街茶楼，在二楼靠窗位置坐下。
点了壶本地特产的金锋茶，茶汤呈琥珀色，入口微涩，后劲却带着一股锐气。
明心端起茶杯，轻嗅茶香，缓缓饮了一口。
秦陆神识悄然铺开，捕捉茶楼中的交谈。
“……听说岐黄谷最近封山了？前阵子我还想去求购几瓶清心丹，硬是没让进。”
“何止封山！我有个远房表亲在姜家做外门执事，前几日传讯说，谷中似出了什么变故，族人都不让随意走动了。”
“变故？姜家精研医道，岐黄谷更是灵气充沛的福地，能出什么变故？”
“这就不清楚了，姜家对此讳莫如深。不过前些日子，倒是有几拨外地修士前往岐黄谷，看衣着气度，不象寻常散修。”
“莫非是姜家请来的援手？”
“谁知道呢……”
秦陆与明心对视一眼。
果然有变故。
饮罢茶，二人不再耽搁，起身出城，御剑直奔岐黄谷方向。
岐黄谷位于秦国中部，以精研医道闻名。
秦陆记得当年带着柳逸尘前来求医时，谷外尚有小镇集市，各地修士往来求药，颇为热闹。
可如今，距离岐黄谷还有百里，已觉不对。
沿途少见行人，偶遇的几个修士也是行色匆匆，避开岐黄谷方向。
飞至谷外三十里，更是荒凉。
原本的小镇已成废墟，断壁残垣间杂草丛生，不见人烟。
唯有一条青石铺就的古道，蜿蜒通向山谷深处。
秦陆与明心落下，沿古道步行。
两侧山林寂静，鸟兽绝迹，空气中弥漫着一股阴冷气息。
“不对劲。”明心皱眉，“此地灵气本应充沛温和，如今却透着死寂。”
秦陆点头，神识扫过四周。
地面、草木、甚至岩石，都残留着极淡的灰白痕迹，象是被某种寒性力量侵蚀过。
又行十里，前方出现山谷入口。
两座百丈高峰对峙，形成天然门户，峰壁上凋刻着巨大【岐黄】二字，只是此刻字迹蒙尘，灵光暗淡。
谷口设有关卡，数名身着姜家服饰的弟子值守，个个神色凝重。
见秦陆二人走近，一名年轻弟子上前拦住：“止步！岐黄谷暂不开放，外人不得入内，请回吧。”
秦陆拱手道：“在下齐国秦陆，特来拜访贵府姜靖道友，烦请通传一声。”
那弟子一怔，打量秦陆几眼，摇头道：“少主近来不见外客，前辈请回。”
秦陆取出当年姜靖所赠令牌：“将此物交予姜靖，他自会明白。”
弟子接过令牌，见令牌正面刻着一个古篆姜字，背面是一株灵草图案，确是少主信物，不敢怠慢：
“前辈稍候。”
他转身快步入谷。
明心看向秦陆，眼中带着询问。
秦陆简单解释道：“当年姜靖在齐国遭人伏杀，我恰巧路过，救了他一命。他赠此令牌，说日后若有需要，可凭此令寻他帮忙。后来我一位后辈身中奇毒，正是凭此令求得姜家出手相救。”
明心恍然：“原来如此，这便是缘法啊。”
很快，谷中传来破空声。
一道青虹掠至，落地显出姜靖身形。
数年不见，他容貌变化不大，依旧是那张带着几分顽皮笑意的脸，只是眉宇间笼罩着化不开的愁绪，眼底隐现血丝，显然多日未曾安眠。
见到秦陆，姜靖眼中闪过惊喜：“秦兄！真是你！”
他快步上前，用力拍了拍秦陆肩膀，随即注意到一旁的明心：“这位是？”
“好友明心。”秦陆介绍。
明心合十行礼。
姜靖还礼，随即苦笑：“秦兄来得不是时候，如今谷中……不便待客。”
秦陆直言：“我在外听闻岐黄谷有变，特来看看。若有需要帮忙之处，尽管开口。”
姜靖眼中闪过感动，随即摇头：“此事棘手，秦兄还是莫要卷入为好。此处不是说话地方，随我来。”
他引着二人离开谷口，绕至侧方一处僻静山坳。
坳中有座简陋石亭，亭中石桌石凳积着薄灰，显然许久无人来此。
姜靖以袖拂去灰尘，示意二人坐下，自己也在对面坐下，长叹一声：“秦兄既然来了，我也不瞒你。姜家……遇上了大麻烦。”
“愿闻其详。”秦陆正色道。
姜靖沉默片刻，缓缓开口：“约莫半年前，谷中开始出现怪症。起初只是几名外门弟子修为停滞，经脉运转时有滞涩感。当时只道是练功出了岔子，以温脉丹调理便是。”
“可随后，征状蔓延。越来越多族人出现类似状况，且逐渐加重。修为不进反退，经脉僵化如寒冰，灵力运转艰涩无比。更可怕的是，这种病似乎会传染。”
“传染？”秦陆眉头一皱。
“是。”姜靖声音低沉，“起初只是炼气期弟子，后来连筑基期的叔伯辈也中招。征状完全一致：修为停滞，经脉僵化，体内灵力仿佛被寒毒侵蚀，缓慢冻结。我姜家精研医道数百年，自问对各类寒毒皆有了解，可这次……完全摸不着头绪。”
明心忽然开口：“可是类似【寒髓蚀灵】之毒？”
姜靖猛地抬头，眼中迸出精光：“大师知晓此毒？”
明心沉吟道：“贫僧曾在某部古籍中见过记载，据说此毒源于极阴之地，专蚀修士灵力本源，中者经脉渐僵，修为倒退，最终灵力尽散，沦为废人。更棘手的是，此毒可通过灵力接触传播，防不胜防。”
“正是如此！”姜靖激动道，“我姜家翻遍古籍，也只找到零星记载，与大师所说一般无二！可……可如何解毒，古籍却未提及。”
秦陆问道：“如今谷中情况如何？”
姜靖神色黯然：“已有三成族人感染，其中两位筑基中期的叔父征状最重，修为已倒退至炼气圆满，且每日都在恶化。父亲与几位长老以自身灵力强行压制他们体内寒毒，但只能延缓，无法根除。更麻烦的是，连父亲他们……也开始出现轻微征状。”
他握紧拳头：“为防此毒外传，父亲下令封山，所有族人不得离谷，外人也不得进入。这几月，我们试过无数法子，以阳火炙烤、以灵药温养、以至阳功法疏导……皆无效。”
秦陆想起一事，开口问道：“方才入城时，听闻有外地修士前来岐黄谷，可是姜家请来的援手？”
姜靖点头：“是，父亲发了数道求救传讯，请了几位交好的丹师、医师前来会诊。可他们研究多日，也束手无策。”
秦陆心中一动。
彭力时果然来了此处。
姜靖继续道：“如今谷中人心惶惶，人人自危。谁也不知下一个中招的会是谁。更可怕的是，我们至今不知毒从何来。岐黄谷灵气纯净，从未有过阴邪之物，这寒髓蚀灵之毒，究竟是如何出现的？”
亭中一时沉默。
秦陆忽然问：“姜兄似乎无恙？”
姜靖苦笑：“我自发现异状起，便时刻以灵力护体，连睡觉都不敢松懈。可这终究不是长久之计，灵力总有耗尽时。且那寒毒诡异，似乎能缓慢渗透护体灵力……我也说不准能撑多久。”
他看着秦陆，眼中带着恳切：“秦兄见识广博，又曾救我性命，于我姜家有恩。今日既然来了，可否……助我姜家一臂之力？不求立刻解毒，只求找到毒源，弄清此毒来由。”
秦陆沉吟片刻，缓缓点头：“秦某尽力而为。”
明心也合十道：“贫僧虽不通医道，但佛门功法对驱散阴邪略有功效。或可尝试以佛法为病者稳住心脉，延缓恶化。”
姜靖大喜，起身深深一揖：“姜靖代姜家上下，谢过二位！”
秦陆扶起他：“事不宜迟，先入谷看看情况。”
“好！”姜靖精神一振，“随我来。”
有了姜靖带路，秦陆两人轻而易举进入山门。
三人落于一片竹林之中。
竹叶沙沙，灵气比外界浓郁许多。
姜靖辨明方向，低声道：“我先带你们去见父亲，他如今坐镇丹阁，统筹一切。”
三人穿行竹林，很快来到一座三层木楼前。
楼前有弟子值守，见是姜靖，行礼放行。
踏入楼内，药香扑鼻。
一层大厅内摆着数十张竹榻，每张榻上都躺着一名姜家子弟，大多面色苍白，气息微弱。
数名药师穿梭其间，喂药施针，个个神色疲惫。
姜靖引着二人快步登上三楼。
三楼静室，一名紫袍老者盘坐正中，双手抵在两名昏迷中年男子后背，灵力源源不断注入。
老者须发灰白，面容清癯，正是姜家家主姜百草。
他此刻脸色也不好看，额头沁汗，气息起伏不定。
姜靖不敢打扰，静静等侯。
约莫半盏茶后，姜百草收功，两名中年男子面色稍缓，但仍昏迷不醒。
姜百草睁开眼，看到姜靖身后的秦陆与明心。
“父亲，这位是齐国慈云山秦陆秦道友，这位是明心大师。秦道友曾救过孩儿性命，听闻我姜家遭难，特来相助。”姜靖连忙介绍。
秦陆拱手：“晚辈秦陆，见过姜前辈。”
明心合十行礼。
姜百草起身还礼，神色复杂：“秦小友有心了，只是此次姜家所遇之难，非比寻常，怕是……”
秦陆道：“明心大师略通医理，或可略尽绵薄之力。方才听姜兄所言，此毒疑似寒髓蚀灵，大师想先探查患者状况。”
姜百草看向明心，想了想，点头道：“既如此，有劳大师了。”
明心走到榻边，先合十默诵一段静心咒，随后伸手搭上一名中年男子腕脉。
甫一接触，明心眉头便是一皱。
他闭目凝神，指尖泛起淡淡金芒，那金芒顺患者腕脉缓缓上行，所过之处，灰白寒息如遇克星，微微退缩。
但下一刻，寒息骤然反扑！
患者体表浮现淡淡灰白雾气，与金芒激烈对抗。患者虽在昏迷中，仍痛苦地抽搐了一下。
明心立即收手，金芒散去。他睁开眼，面色凝重：“此毒……甚是诡异。毒力深处，似有一丝极阴寒的怨念缠绕，与患者本源几乎融为一体。强行驱散，恐伤及神魂。”
姜百草脸色一变：“怨念？”
明心点头：“贫僧以佛法探查时，隐约感受到毒中蕴含的怨憎之意。这不似天然生成的寒毒，倒象是……以某种怨念为引，炼制的阴毒之物。”
静室内气氛凝重。
姜百草缓缓道：“若真如此，那下毒之人，必与我姜家有深仇大恨。”
秦陆忽然问：“姜前辈，此毒出现前，谷中可曾发生过什么异常？”
姜百草沉思良久，摇头：“我姜家世代行医，与人为善，即便偶有纷争，也多是医术理念之争，不至于到这般灭门绝户的地步。至于异常……还真没有。”
闻言，秦陆与明心对视一眼，皆是无奈。
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