夜色如墨。
秦陆盘坐蒲团上，正在翻阅齐国选拔赛的名单。
明日便是筑基组比试，秦家四人出战，他心里有数，但还是想再看看对手的资料。
门外传来脚步声。
秦万林独臂负后，快步走入，拱手道：“父亲，宫里来人，说陛下请您连夜入宫议事。”
秦陆眉头微挑。
吕彻？
这么晚了，有什么事不能等到明天？
“来人可说了什么事？”
秦万林摇头：“只说事关重大，请父亲务必前往。”
秦陆沉吟片刻，起身整了整衣袍，朝外走去。
“我走之后，你看好孩子们。明日比试，让他们早些歇息。”
秦万林应下。
秦陆走出驿馆，门外已有一辆马车等侯。
赶车的是个中年修士，筑基初期，见秦陆出来，连忙跳落车辕行礼。
“秦家主，陛下在宫中候着，请上车。”
秦陆点头，掀帘上车。
马车驶过京城街道，朝皇宫方向行去。
夜风从帘缝灌入，带着初秋的微凉。
秦陆闭目养神，心中念头转动。
吕彻深夜相召，必非小事。
比试的事？
又或是别的什么？
马车在宫门前停下。
秦陆落车，随引路太监穿过几道宫门，来到一座偏殿前。
殿门敞开，内里灯火通明。
秦陆迈步走入，目光扫过殿内，脚步微顿。
人不少。
吕彻端坐主位，一身玄色常服，神色沉凝。
下首坐着项龙，镇仙司司主，金丹中期，面容冷峻。
丁明坐在项龙身侧，见秦陆进来，微微点头。
还有川字纹在额头刻得极深的南宫俊。
再往下，齐国五大金丹势力的领头人都到了。
萧家老祖萧阳夏。
天机阁柳珏。
药王谷范芷。
无影剑宗邹羽
苏家老祖苏旭。
皆是熟悉面孔。
除了这几位，另一侧还坐着几人。
秦陆认得其中两个——流沙城城主沙天弘，金丹初期，一身灰袍，面容粗犷，正端着茶盏慢悠悠地饮。
他身后站着两名筑基修士，皆是流沙城的心腹。
沙天弘旁边坐着一个中年文士，面容清癯，穿一身青灰长衫，气息内敛，筑基圆满。
秦陆没见过此人，但看他坐的位置，想必是云梦泽墟来的人。
云梦泽墟是齐国最大的散修聚集地，位于齐国东南，方圆千里，沼泽密布，灵药丛生。
那里常年聚集着上千散修，自成一体，不归任何势力管。
坐在中年文士身侧的，是个白发老者，筑基圆满，面容枯槁，眼窝深陷，一身黑袍，周身气息阴冷。
星陨古城的人。
星陨古城在齐国西北，据说是上古陨石坠落之地，地底埋藏着大量天外陨铁。
那里常年有修士驻扎，专门开采陨铁，供应齐国内外各大势力。
白发老者身侧，坐着一个中年妇人，穿一身紫罗裙，面容姣好，嘴角含笑。
紫霄坊的人。
紫霄坊是齐国最大的坊市，占地千亩，商铺林立。
齐国境内但凡叫得上名号的势力，都在紫霄坊设有分号。
除了这些，殿内还坐着几个散修。
秦陆目光扫过，心中微动。
齐国有名有姓的强者，今夜几乎都到了。
五大势力的人自不必说，流沙城、云梦泽墟、星陨古城、紫霄坊这些平时不显山露水的势力，也派了人来。
这场东洲最大的盛会，果然吸引了齐国所有顶尖人才过来。
“秦家主来了，请坐。”
吕彻开口，声音平静。
秦陆拱手，在丁明身侧坐下。
吕彻目光扫过殿内众人，缓缓道：“诸位深夜被朕请来，想必心中疑惑。朕也不绕弯子，今夜召诸位前来，是为暗影一事。”
殿内安静了一瞬。
暗影。
这个名字，在场众人都听过。
有人神色凝重，有人眉头紧皱，也有人面色如常，看不出喜怒。
吕彻继续道：“暗影这个组织，在东洲活动已有上百年。这些年，他们四处插手各国争端、挑起宗门仇杀，我齐国，也未能幸免。”
他顿了顿，看向丁明。
丁明会意，起身走到殿中，从袖中取出一枚玉简，注入灵力。
一副光影地图在殿中展开。
地图上标注着数十个红点，遍布齐国全境。
“这是镇仙司这些年查到的暗影据点。”丁明指着那些红点，“齐国境内，已确认的暗影据点有十三处。边境地带八处，内陆五处。这还不算那些正在核实中的。”
殿内响起低低的议论声。
沙天弘放下茶盏，沉声道：“丁道友，这些据点里，有多少暗影的人？”
丁明道：“每处据点少则三五人，多则十馀人。筑基修士居多，金丹修士也有，但极少。据目前掌握的情报，暗影在齐国境内的金丹修士不超过五人。”
“五名金丹？”沙天弘眉头紧皱，“这可不是小数目。”
丁明点头：“所以陛下今夜召诸位来，是想听听诸位的意见。暗影在我齐国经营多年，若不铲除，迟早是大患。”
殿内沉默片刻。
紫霄坊那个中年妇人开口，声音清亮：“丁大人，暗影背后可有靠山？一个能在东洲经营上百年的组织，不可能没有后台。”
丁明与吕彻对视一眼。
吕彻微微点头。
丁明深吸一口气，缓缓道：“有，暗影背后，站着一个元婴修士。”
此言一出，殿内哗然。
元婴修士。
这四个字，压得在场所有人胸口发闷。
“元婴修士？”星陨古城的白发老者声音沙哑，“丁大人，这个消息确凿？”
丁明道：“？才确认那人的身份。此人姓孟，来自大烈，一百多年前在大烈犯下大案，被大烈皇室追杀，逃到东洲躲藏。暗影就是他暗中创建的爪牙。”
白发老者脸色微变，沉默不语。
中年妇人眉头紧皱，也没有说话。
沙天弘端起茶盏饮了一口，放下，沉声道：“元婴修士……这可不是闹着玩的。若我们动手清剿暗影据点，惹出那人来，谁挡得住？”
殿内众人纷纷点头。
这是最现实的问题。
元婴修士，在东洲就是天花板。
齐国最强的也不过金丹中期，拿什么去挡？
吕彻开口，声音平静：“诸位放心，朕不会让大家去送死。那人在东洲躲了上百年，不敢轻易露面。大烈皇室虽未继续追查，但他若敢公然出手，消息传回大烈，他照样跑不掉。”
他顿了顿，继续道：“何况，其他地方也都已经联手，吴越两国数十个宗门正在秘密组建联盟，专门对付暗影。我们齐国不是孤军作战。”
丁明接话：“陛下说得对。暗影的据点，我们要清剿，但不是现在。先摸清底细，等时机成熟，再一起动手。今夜请诸位来，一是通报情况，二是想听听诸位的见解。”
殿内议论声渐起。
有人赞同，有人担忧，也有人沉默不语。
秦陆坐在丁明身侧，一直没有开口。
他在听。
听这些人说什么，听他们话里话外的意思。
沙天弘是散修出身，最关心的是自身安危。
他方才那话，表面是问元婴修士，实则是想探齐国皇室的态度——若真惹出大麻烦，皇室会不会兜底？
紫霄坊的中年妇人关心的是生意。
暗影若在齐国境内活动，势必影响坊市秩序。
她问暗影有没有靠山，是怕清剿不成反遭报复。
星陨古城的白发老者则更谨慎。
他问消息是否确凿，是不想被当枪使。
秦陆收回目光。
丁明转向他：“秦老弟，你与暗影交过手，你可有什么要说的？”
殿内众人目光齐刷刷看向秦陆。
秦陆沉吟片刻，缓缓开口：“我对暗影的态度很简单，既然躲不过，那就打。但打，不是蛮干，陛下，秦某有个建议。”
吕彻抬手：“讲。”
“暗影的据点，暂时不动。但边境地带要加强巡查，防止暗影的人渗透。内陆那五处据点，派人盯着，摸清他们的活动规律。等时机成熟，再一举拔除。”
丁明点头：“秦老弟说得有理。先稳后打，不急于一时。”
萧阳夏在一旁开口：“丁大人，我萧家愿协助镇仙司，盯住边境那几处据点。暗影的人若敢越界，我萧家第一个不答应。”
范芷也道：“药王谷也愿出一份力。”
邹羽跟着表态。
沙天弘沉吟片刻，道：“流沙城这边，我会盯着。若有暗影的人混进城，绝不放过。”
紫霄坊的中年妇人也点头：“紫霄坊会配合镇仙司，加强坊市巡查。”
星陨古城的白发老者沉默片刻，缓缓道：“星陨古城地处偏远，暗影的人未必会去。但若有用得着的地方，尽管开口。”
殿内众人纷纷表态，气氛比方才热烈了许多。
吕彻满意地点头，起身道：“诸位深明大义，朕甚欣慰。暗影一事，就这么定了。镇仙司牵头，各方配合，先摸清底细，再找机会动手。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“今夜之事，出朕之口，入诸君之耳。不得外传。”
众人齐声应诺。
吕彻重新落座，端起茶盏饮了一口，神色缓和了几分。
又聊了几句，众人起身告辞。
秦陆走出偏殿，正要朝宫门方向去，身后传来脚步声。
“秦家主，留步。”
秦陆回头，见吕彻从殿中走出，负手立于阶上。
秦陆没有接话。
吕彻继续道：“秦家主，你与太子的事，朕知道。你替他报仇，杀了谢宗，朕记着。”
秦陆淡淡道：“杀谢宗，是为秦家，不是为太子。”
吕彻看他一眼，嘴角微微扬起：“你倒是不居功。不过朕领你这个情。谢宗屡次三番在我齐国搞事，你杀了他，等于替齐国拔了一颗钉子。”
秦陆没有说话。
吕彻继续道：“朕登基以来，一直在集成齐国各方势力。世家，宗门，散修，皇室——朕要把这些力量拧成一股绳。秦家是齐国的一分子。朕希望，日后能多走动。”
秦陆看向他。
吕彻与他对视，目光坦荡。
“朕不是太子，不会跟人称兄道弟。但朕说话算话。秦家只要不背叛齐国，朕绝不会亏待你们。”
秦陆沉默片刻，拱手道：“陛下言重了，秦家自当效忠齐国。”
吕彻点头，拍了拍他肩膀。
“去吧，明日还要看孩子们比试。”
秦陆拱手，转身朝宫门方向走去。
身后，吕彻负手立于阶上，望着他的背影，嘴角微微扬起。
秦陆走出宫门时，夜色已深。
马车还在门口候着，赶车的中年修士见他出来，连忙跳落车辕。
“秦家主，回驿馆？”
秦陆点头，掀帘上车。
马车驶过京城街道，车轮碾过青石路面，发出沉闷声响。
秦陆靠在车壁上，闭目沉思。
吕彻今夜召众人议事，表面是商议暗影，实则是想借这个机会，把各方势力拢到一起。
沙天弘、云梦泽墟、星陨古城、紫霄坊——这些人平时各扫门前雪，谁也不服谁。
吕彻把他们都叫来，当着众人的面说出暗影的事，就是要让他们知道，齐国面临大敌，谁也别想置身事外。
至于最后单独拉拢他，不过是顺手而为。
吕彻这个人，做事确实有一套。
秦陆睁开眼，掀开车帘，望向窗外。
夜色中的京城，比白天安静了许多。
街边偶尔有酒肆还亮着灯，传出断断续续的说笑声。
他放落车帘，继续闭目养神。