霍渊须发皆白，面容枯槁，眼窝深陷，一身黑袍坐在炭盆边，手里端着茶盏慢慢饮。
见秦陆进来，他放下茶盏，示意秦陆坐下。
“秦家主，想必陛下昨日都跟你说了吧？”
“是的，陛下交代今日由我们二人带领大家前去参赛。”秦陆顿了顿，又道，“听陛下的意思，金丹比试与筑基并不在同一个地方？”
霍渊点头道：“对的，炼气与筑基比试在绝峰顶演武场，而金丹由于招式威力太大，为了能让众人全力施展，故而选择在一处秘境中进行。”
秦陆眉头微动。
霍渊继续道：“那秘境名为苍云界，是多比特婴大神特意为修真大会所构建出来的，里面有妖兽、有阵法、还有各种禁制。可容纳多位金丹修士同时进入秘境，互相猎杀。每击败一人，可获得对方身上一枚令牌。最终以令牌数量决定排名。”
秦陆点了点头。
他先前也有了解过此事。
每百年一次的修真大会比试，金丹修士都不会死亡，据说是以意念进入这苍云界，只要身死，意念就会退出。
毕竟每一个金丹修士，都是东洲上宝贵的强者，那些元婴修士可不想一次比试，就造成数十位金丹修士死亡。
秦陆忽然想起了什么，又问：“对了，霍老参加过金丹比试？”
霍渊端茶盏的手微微一顿。
放下茶盏，他靠回椅背，目光落向窗外那片灰蒙蒙的天空。
“参加过。那是百馀年前的事了。”
“当年老夫刚刚突破金丹，意气风发，以为能在比试中大放异彩。结果刚进秘境，便遇上一个天才。”
“那人叫孟轲，大烈来的散修，出手狠辣，老夫与他交手不过三十招，便被他打出秘境，修为终生不得寸进。”
秦陆目光微凝：“金丹比试不是以意念参战？怎么会……”
霍渊缓缓开口：“此人修炼一门极其诡异功法，虽说是以意念进入秘境，但身躯还是受了影响，导致我这辈子都无法再进一步。”
秦陆沉默，修为终生不进，对一个修士而言，这比死更难受。
霍渊看向秦陆，目光平静：“所以这次大会，老夫没有报名。不是不想，是不敢。那道坎，迈了一百多年都没迈过去，如今半截身子入土，更迈不过去了。”
秦陆道：“霍老不必妄自菲薄。您虽修为不进，但这些年坐镇星陨古城，为齐国培养了多少后辈？齐国之柱石，当之无愧。”
霍渊摆手，淡淡道：“柱石谈不上，一把老骨头，能做点事便做点事。”
他端起茶盏又饮了一口，话锋一转：“秦家主，你带来的那些孩子，老夫都看了。那个叫顾小满的，心思灵巧，阵法与法术结合的路子极有天赋。韩飞羽刀法凌厉，心气高，是块好料子。还有周曦，枪法刚猛，性子也刚，不错啊。”
秦陆摇头：“他们还差得远。”
霍渊看他一眼，嘴角难得露出一丝笑意：“你倒是不护短，不过老夫说句实话，这些孩子放在齐国已算顶尖，但放在东洲十六国，尤其是面对秦魏汉燕那些天才，差距确实存在。你心里要有数。”
秦陆点头：“我明白。”
霍渊放下茶盏，起身道：“走吧，时辰差不多了，那些孩子该集合了。”
二人走出偏厅。
驿馆院中，秦万林已带着炼气期与筑基期众人候着。
秦陆目光扫过众人，没有多馀的话。
“走。”
驿馆外，三辆兽车已候着。
拉车的是二阶妖兽雪蹄犀，形如犀牛，四蹄覆白毛，鼻息喷出时凝成团团白雾。
车夫是魏国礼部的人，裹着厚实皮裘，见众人出来，连忙跳落车辕行礼。
秦陆带着秦家六人登上第一辆车。
其馀人分别登上第二辆与第三辆。
雪蹄犀低吼一声，迈开四蹄，踏着积雪朝城外行去。
车轮碾过青石路面，发出沉闷辘辘声。
韩飞羽掀开车帘一角往外看。
街上行人稀少，多是修士，裹着厚实皮裘匆匆而过。
路边的店铺刚开门，伙计正用铁铲清理门前积雪，铲刃与地面摩擦，发出刺耳声响。
顾小满凑过来也往外看。
“这地方真冷。”
“废话。”
“不知道绝峰顶更冷，还是这里更冷。”
“到了不就知道了。”
杨问挤过来：“肯定是绝峰顶更冷。霍老前辈说了，峰高万仞终年积雪，寻常炼气期不运功半个时辰就冻僵。”
韩飞羽嗤了一声：“半个时辰？我站一个时辰给你看。”
杨问嘿嘿一笑：“行，到了绝峰顶你别运功，站一个时辰试试。”
“试就试。”
顾小满咧嘴笑道：“我帮你计时。”
韩飞羽瞪他一眼，不说话了。
秦陆盘坐车厢最里侧，闭目养神。
兽车穿过城门，驶上官道。
速度加快，窗外的风雪也大了。
细碎雪粒打在车壁上沙沙作响。
约莫半个时辰，兽车停下。
车夫在外头喊：“各位大人，到了。”
众人落车。
这是一片开阔谷地，三面环山，谷中已聚了不少人。
秦陆目光扫过。
各国炼气组、筑基组参赛修士，加之随行人员，黑压压一片。
秦国的玄黑劲装，魏国的白衣，汉国的玄甲，燕国的青灰劲装，越国的青衫，吴国的蓝袍……各色服饰交杂，泾渭分明又混在一处。
众人都在等待传送法阵开启。
传送法阵在汇合点正中，是一座方圆十丈的石台。
台面刻满繁复阵纹，灵光流转。
四角各立一根阵柱，柱身嵌满灵石。
几名魏国阵法师正在阵台边做最后调试，手中阵盘灵光闪铄。
秦陆带着众人在齐国划定局域站定。
霍渊站在他身侧，负手望着那座阵台，不知在想什么。
等待间隙，气氛原本还算平和。
各国修士三三两两聚在一处低声交谈。
有人讨论抽签结果，有人分析对手强弱，也有人闭目调息养精蓄锐。
就在这时，一道声音突兀响起。
“齐国也来了这么多人？凑数的吧。”
秦陆转头望去。
说话的是个年轻男子，二十七八岁模样，筑基后期。
穿一身暗红锦袍，领口绣金色兽纹。
面容阴鸷，嘴角挂着一丝嘲弄。
他身后站着几名同样服饰的修士，闻言都笑了起来。
秦国的人。
那年轻男子见秦陆看来，非但没有收敛，反而将目光扫向更远处：“也不止齐国，赵国、陈国、楚国这些常年垫底的，哪次不是来凑数？占着名额浪费，不如让给有本事的人。”
这话一出，周围安静了一瞬。
赵国、陈国、楚国修士脸色都变了。
一名赵国修士忍不住，上前一步厉声道：“你说什么？”
那年轻男子瞥他一眼，嗤笑一声：“我说什么你听不清？要不要我再说一遍？”
赵国修士大怒，拔剑便刺。
年轻男子侧身避开，反手一掌拍出。
掌风凌厉，赵国修士横剑格挡，被震退三步。
还未站稳，年轻男子第二掌已至，拍在他胸口。
“砰！”
赵国修士连人带剑倒飞出去，撞在人群边缘，一口鲜血喷出。
全场哗然。
年轻男子收掌，负手而立，嘴角嘲弄更甚：“就这点本事，也敢动手？”
赵国那边有人扶起受伤修士，怒目而视，却无人再敢上前。
秦陆眉头微皱。
此人筑基后期，掌力沉浑，确实有几分本事。
年轻男子目光扫过全场，忽然停在秦陆身上。
他上下打量秦陆几眼，眉头一挑。
“你——就是那个秦陆？”
秦陆看着他，没有说话。
年轻男子嘴角勾起，声音拔高几分：“齐国那个号称金丹以下第一人的秦陆？这名头，你自己取的？”
此言一出，周遭目光齐刷刷投向秦陆。
秦陆。
这个名字这些年实在太响。
赤荒原大战焚阳郡主，筑基圆满杀金丹，慈云山秦家家主，金丹以下第一人。
这些名头加在一起，哪怕不认识秦陆的人，也听说过他。
此刻听到有人当众挑衅，所有人都将目光投向那道青衫身影。
秦陆神色不变，只是看着那年轻男子。
年轻男子冷笑道：“怎么，不说话？默认了？齐国那种小地方出来的，也敢称金丹以下第一？坐井观天，不知天高地厚。今日我倒想领教领教，你这金丹以下第一人，到底有几斤几两。”
他上前一步，周身灵力涌动，筑基后期气息毫无保留释放。
气氛骤然紧张。
秦陆还是没有动。
就在年轻男子要出手瞬间，一道身影从秦陆身侧掠出。
秦万林。
他独臂负后，挡在秦陆身前，目光平静看着那年轻男子。
“想与我父亲动手，先过我这关。”
年轻男子一愣，随即嗤笑：“你？一个残废的——”
话音未落，秦万林已出手。
独臂抬起，一掌拍出。
碎岳掌第八重，刚柔并济。
年轻男子脸色微变，仓促出掌相迎。
“砰——！”
双掌相交，闷响炸开。
秦万林纹丝不动。
年轻男子倒退三步，脚下青石碎裂，右臂发麻。
他稳住身形，抬头看向秦万林，眼中闪过惊色。
秦万林收掌，负手而立，神色平静如初。
全场死寂。
周遭数百人看着这一幕，鸦雀无声。
那个一掌击败赵国修士的越国天才，被一个独臂修士一掌震退三步。
而那个独臂修士，只是秦陆的儿子。
年轻男子脸色青白交加。
他咬牙，周身灵力再次涌动，便要大打出手。
就在这时，一道沉浑威压从天而降。
金丹修士！
年轻男子身形一滞，蓄势待发的掌力被生生压回。
一道身影落在二人之间。
来人四十出头，穿魏国官服，金丹初期，面容冷峻。
正是负责此地秩序的金丹执事。
他目光扫过年轻男子，又看向秦万林，最后落在年轻男子身上。
“传送阵前，禁止私斗。再犯，取消资格，逐出绝峰顶。”
年轻男子脸色涨红，想说什么，被金丹执事目光一扫，硬生生咽回。
他咬牙，盯着秦万林看了片刻，又看向秦陆，狠狠道：“擂台上见。到时候，我看你这金丹以下第一人，还能不能躲在儿子身后。”
他转身大步离去。
身后几名秦国修士连忙跟上。
金丹执事收回目光，环顾四周，沉声道：“传送阵即将开启。再有私斗者，一律取消资格。”
周遭众人噤声。
秦万林退回秦陆身侧，独臂负后，神色平静。
秦陆看他一眼，微微点头。
霍渊站在一旁，抚须道：“万林这一掌，火候到了。”
秦陆淡淡道：“还差些。”
霍渊摇头笑了笑，不再多说。
片刻后，阵台上灵光大盛。
几名魏国阵法师退到一旁，为首一人高声道：“传送阵已调试完毕，即将开启。请各国参赛修士依次登台。”
金丹执事上前一步，目光扫过全场，缓缓开口：“传送阵开启前，本座宣布几项事宜。”
众人摒息。
“其一，大会流程。炼气组、筑基组比试在绝峰顶演武场进行，共分五轮，单败淘汰。抽签决定对手，输一场便出局。今日午后开始首轮比试。”
“其二，大会奖励。各组前十名皆有重赏。炼气组前十，奖励灵石一万枚，二转上品丹药一枚，上品玄器一件。筑基组前十，奖励灵石十万枚，三转上品丹药一枚，下品天罡一件。”
此言一出，台下响起低低议论声。
天罡法器，那是连金丹修士都眼红的宝物。
金丹执事等议论声稍歇，继续道：“各组前三名，另有额外赏赐。具体为何，届时自会知晓。”
他顿了顿，抬手示意阵台方向：“传送阵已开启。炼气组、筑基组参赛修士依次登台。”
阵台上灵光越来越盛。
四角阵柱发出嗡嗡轻鸣，柱身灵石逐一亮起。
正中阵纹开始旋转，越转越快，形成一道灵光旋涡。
“登台！”
各国修士依次踏上阵台。
秦陆带着齐国众人，随人潮向前走去。
韩飞羽走在秦陆身后，压低声音问顾小满：“擂台上见，那人是说咱们还是说老祖？”
顾小满道：“都说。”
韩飞羽哼了一声：“狂什么，等上了擂台，看谁收拾谁。”
顾小满咧嘴笑道：“你先打进前十再说。”
韩飞羽自信道：“我一定行！”
杨问凑过来：“小满，那传送阵什么原理？咱们从这上去，从哪出来？”
“空间挪移，阵法连通两处空间节点，将人从一处挪移到另一处。从此处登台，会直接传送到绝峰顶。”
“你怎么什么都知道？”
“多看书就好啦！”
杨问服了。
秦万林走在秦陆身侧，独臂负后，忽然低声道：“父亲，那人实力不弱。”
秦陆知他指的是那个越国年轻男子。
“筑基后期，掌力沉浑，确实不弱。但你那一掌震退他三步，他的底细你应该摸到了。”
秦万林点头：“他灵力浑厚，但掌法粗糙。全力一掌威力虽大，收