楊虛彥試探著丟擲自己剛剛得到的訊息，想要看看榮姣姣的反應。
“你可知，今日江湖上最大的訊息是什麼？”
楊虛彥盯著榮姣姣的背影，一字一頓地說道：
“邪王石之軒，重出江湖了！”
“他在揚州城，一掌震碎了揚州總管尉遲勝的心脈！”
楊虛彥以為，這個訊息足以讓任何一個魔門中人感到恐懼或者震驚。
他甚至準備好了，等榮姣姣驚慌失措轉身詢問時，再丟擲自己是石之軒弟子的隱秘身份，以此來重新建立自己的威懾力。
然而，榮姣姣的反應，卻再次出乎了他的意料。
榮姣姣只是微微偏了偏頭，淡淡道：
“是嗎？那又如何？”
“邪王出世也好，隱退也罷。這是你們那些江湖大人物該操心的事情，與我一個商賈之女何干？”
說罷，榮姣姣頭也不回地走出了大廳。
只留下楊虛彥一個人，坐在空蕩蕩的大廳裡，臉上的表情猶如吃了死蒼蠅一般難看。
“該死！這個賤人！”
楊虛彥將手中的茶杯捏得粉碎。
其實，他的內心，此刻同樣充滿了恐懼與不安。
“師父……他老人家真的出世了？”
“師父去了揚州，他殺了尉遲勝……他到底想幹什麼？”
楊虛彥脊背上冒出了一層冷汗。
……
洛陽城，沙府。
碧素坐在一張堆滿了賬冊和公文的大書案後，手中拿著硃砂筆，正在飛快地批覆著各地的文書。
“吱呀——”
書房的門被輕輕推開。
“大嫂，夜深了，你喝碗參湯歇息一會吧。”
沙芷菁端著一個精緻的托盤走了進來，心疼地看著書案後的那張美麗臉龐。
自從姜澈離開後，沙芷菁便成了碧素最得力的助手。
“放那吧，我待會兒喝。”
碧素放下手中的硃砂筆，揉了揉眉心。
“五妹，江南那邊，有姜先生的訊息傳回來嗎？”
碧素轉過頭，充滿期盼地看著沙芷菁。
這已經是她這一個月來，每天必問的一句話了。
沙芷菁聞言，眼神微微閃躲了一下，將托盤放下，低聲道：“大嫂……還是沒有姜先生的確切訊息。”
碧素的眼神黯淡了下去，但她強顏歡笑道：“沒有訊息就是好訊息。揚州那邊魚龍混雜，他行事機密，不方便傳信也是正常的。”
“可是大嫂……”
沙芷菁猶豫了片刻，還是決定將今日在外面聽到的傳聞說出來。
“今日洛陽城裡，到處都在傳一個可怕的訊息。”
“聽說，揚州總管尉遲勝被人暗殺了！而且……殺他的人，是魔門裡一個最可怕的老怪物，叫什麼‘邪王’石之軒！”
“他們說那邪王殺人不用刀劍，一掌拍下去，能把人的經脈都震碎，死狀可慘了！”
“大嫂，你說……姜先生孤身一人在揚州，萬一……萬一碰上了那個什麼邪王，他會不會有危險啊？”
碧素手中剛端起的參湯，瞬間滑落，摔在書案上，湯汁濺溼了那些重要的賬冊。
她根本顧不上去管那些賬冊，猛地站起身來，雙手死死地抓住沙芷菁的胳膊，臉色煞白。
“你說什麼？！揚州總管被魔頭暗殺了？！”
碧素雖然不懂江湖上的武功高低，但她知道揚州總管是何等位高權重的封疆大吏！
那樣的大人物，在自己的老巢裡都被人給殺了，那揚州城現在該亂成了什麼樣子？！
“那個邪王……他到底是誰？他很厲害嗎？”碧素顫聲問道。
沙芷菁被碧素的反應嚇了一跳。
她雖然也不懂武功，但這些日子在外面聽的傳聞多了，也知道其中的利害，於是囁嚅道：
“大嫂，邪王是魔門的頭號大魔頭，聽說連宇文大將軍見了他都要繞道走……”
沙芷菁不敢往下說了。
碧素只覺得一陣天旋地轉，雙腿一軟，癱坐在了椅子上。
“他怎麼這麼傻啊……”
碧素捂著臉痛哭失聲，“那《長生訣》究竟是什麼要命的東西，值得他連命都不要去搶！”
“大嫂，你冷靜點！”
沙芷菁連忙抱住碧素，“姜先生武功蓋世，又聰明絕頂，他一定能逢凶化吉的！大嫂，我們要相信他啊！”
碧素聽著沙芷菁的勸阻，悽哀地閉上了雙眼。
她只是個商賈婦人，幫不上他半點忙。
她只能在這千里之外的洛陽，日夜祈求神佛，保佑那個青衫劍客能夠平安歸來。
……
江南煙雨，草長鶯飛。
姜澈、傅君婥與素素在九江領略了廬山的奇秀之後，又轉道向南，進入了豫章郡的地界。
這一路上，雖然也能看到流離失所的難民和因為戰亂而荒廢的村落，但相比於中原大地的餓殍遍野，江南這片水鄉澤國，多少還保留著幾分生機。
不知不覺間，大半個月的時間悄然而逝。
這一日，客船駛入了煙波浩渺的鄱陽湖。
“天吶……”
當客船從狹窄的河道駛入這片無邊無際的大湖時，一直站在船頭吹風的傅君婥，忍不住發出了一聲由衷的驚歎。
只見眼前水天一色，碧波萬頃。
極目遠眺，根本看不到對岸的輪廓。
湖面上白帆點點，漁歌互答，幾隻水鳥在波浪間盤旋起落。
微風拂過，帶來陣陣清新。
“我自幼生長在高麗，所見多是崇山峻嶺與冰天雪地。我曾以為，只有大海才能有這般波瀾壯闊的氣象。卻沒想到，在你們中原的內陸，竟然也隱藏著這等猶如內海般的宏大水域。”
傅君婥雙眸中閃爍著震撼的光芒。
姜澈姜澈並肩與她站立，望著那翻滾的湖水，輕聲道：
“高麗有高麗的雪山奇景，中原亦有中原的江河湖海。這天地之大，造化之奇，又豈是一隅之地所能概括的？”
“婥婥，你看這鄱陽湖，表面上風平浪靜，碧波盪漾，包容萬物。但若是到了夏秋汛期，狂風驟起之時，這湖水便會化作吞噬一切的怒龍，掀起數丈高的驚濤駭浪，將那些在這湖面上討生活的大小船隻，盡數撕成碎片。”
傅君婥若有所思地看著他：“你……又在借景喻理？”
姜澈微笑道：
“這世間的道理，本就藏在山水之間。”
“水能載舟，亦能覆舟。這茫茫的大水，就像是這天下的黎民百姓；而那些在水面上航行的船隻，便是高高在上的皇權與門閥。”
“大隋這艘巨輪，曾在這片水域上航行得何等威風八面？可是，楊廣不懂得敬畏這湖水的力量，他肆意地攪動風浪，壓榨著這片水域的生機。如今，湖水已經沸騰，這天下大亂的狂潮，即將把這艘破爛不堪的大隋巨輪，徹底傾覆於這浩渺的波濤之中。”
傅君婥定定地看著姜澈，道：“既然這大隋巨輪註定要傾覆，那你以後，又打算登上哪一艘新船呢？”
姜澈抬頭望天，沒再說話。
……
離開鄱陽湖後，客船又順著水路兜兜轉轉，幾經輾轉，終於在數日之後，抵達了繁華富庶的餘杭郡。
“上有天堂，下有蘇杭。”
比起中原的戰火連天，此時的餘杭，依然保留著極盛的江南風貌。
街道上商鋪林立，行人如織。
絲綢、瓷器、茶葉的香氣在空氣中交織，叫賣聲、曲藝聲不絕於耳。
三人棄舟登岸，在城中最為繁華的地段，尋了一間酒樓落腳。
這醉春風酒樓分為上下兩層，一樓是大堂，供尋常客商和江湖人歇腳飲酒；
二樓則是雅座，視野開闊，裝飾考究，多是些達官貴人、世家子弟聚集之所。
姜澈一行人上了二樓，挑了一個臨街靠窗的寬敞位置坐下。
素素十分熟練地從夥計手中接過茶壺，用滾水將茶具燙洗了一遍，然後為姜澈和傅君婥斟上了上好的龍井。
“恩公，姐姐，你們先喝口熱茶潤潤嗓子。我剛才在樓下看這家的菜牌，有西湖醋魚和叫花雞，我都吩咐後廚去做了。”素素巧笑嫣然地說道。
“辛苦你了，素素，坐下一起歇息吧。”姜澈溫和地招呼道。
素素在兩人身邊坐下，乖巧地剝著一碟水煮花生。
此時正值飯點，二樓的雅座幾乎已經坐滿了。
就在姜澈端起茶杯，準備欣賞窗外的街景時，他心中突然生出了一絲悸動。
同一時間。
坐在對面的傅君婥，鳳目驟然間變得猶如刀鋒般銳利，玉手猛地握緊了腰間的劍柄。
有人在用氣機鎖定他們。
姜澈循著那股氣機的來源，轉頭看向了斜對面的一張桌子。
在那張桌子旁，正獨坐著一名中年男子。
此人身材高瘦，穿著一襲青色的寬大長袍。
他面容古拙，顴骨高聳，透著一股不怒自威的霸氣。
他的眼睛猶如鷹隼，銳利而又殘忍。
此時，這名高瘦男子正自斟自飲。
他的目光雖然看似在看著窗外，但他身上散發出來的那股無形的龐大氣場，卻猶如一張大網，隱隱約約地將姜澈、傅君婥和素素三人徽衷谄渲小?