密探首領連忙爬起來，重新跪好道：“回大將軍，根據當時在場的百姓和甲士描述，那名青衫男子氣度不凡，腰懸長劍。大小姐在街上，曾直呼其名……喚他‘姜澈’。”
“姜澈？！”
王世充怒容一滯。
“洛陽沙府的那個客卿，大隋皇商督辦，姜澈？”王世充疑惑地念出這個名字，“他怎麼跑到江都來了？”
王世充前段時間率領江都精銳北上雁門關救駕，剛剛才因為救駕有功被楊廣提拔，返回江都接管大權。
他一回來便忙著清洗尉遲勝的舊部、穩固地盤，根本無暇去關注江湖上的傳聞。
“大將軍，就是那個姜澈！”密探首領肯定道，“據說大小姐在洛陽時，就與此人過從甚密。昨日那姜澈身邊，還帶著兩名美貌女子，大小姐似乎正是因為看到他帶著新歡遊山玩水，這才妒火中燒，當街失態……”
“混賬東西！”
王世充再次怒罵了一聲，但在得知男方是姜澈後，他心中的怒火也平息了一些。
姜澈確實算得上是一個人才。
此人不僅文采風流，更是有著強悍的斂財手段和政治手腕。
“戰時商券”一齣，將北方門閥搜刮得欲哭無淚，卻又在民間和清流中賺足了好名聲。
“若是在太平盛世……”王世充在心中暗自盤算，“這姜澈倒也不失為一個乘龍快婿的絕佳人選。”
可是……
天下大亂的局勢已經不可逆轉！
各地反王擁兵自重，門閥世家暗中招兵買馬。
而他王世充，手握江都十數萬精銳大軍，背靠江南這片富庶的錢糧寶地。
在這場逐鹿中原的遊戲中，他已經拿到了最好的一副牌！
“我要做皇帝！我要這天下姓王！”
在這種宏大的帝王霸業面前，區區一個姜澈，算得了什麼？
姜澈再有才華，也不過是一個沒有兵權、沒有門閥底蘊的商賈客卿！
他手裡握著的，只有楊廣給他的虛名。
自家的外甥女是他王世充手中價值最高的一枚政治籌碼！
董淑妮豔蓋天下，美貌無雙。
只要把她嫁出去，就能立刻換來一個強大勢力的結盟！
“關隴的李家、江淮的杜伏威、河北的竇建德、甚至是塞外的突厥可汗……”
“唯獨不能是一個只有虛名而無兵馬的姜澈！”
王世充絕不允許董淑妮因為那種可笑的兒女私情，而毀了他謯Z天下的大局！
“去把那不知死活的丫頭給我帶來！”王世充冷厲地下令。
不多時。
董淑妮走進了大廳。
往日的董淑妮，若是被王世充召見，定會嬌滴滴地撒嬌討賞。
但今日的她，卻彷彿變了一個人。
她那張傾國傾城的容顏上，平靜得有些死寂，眼神也不再有少女的靈動與天真。
“跪下！”
王世充看著外甥女這副模樣，心中的怒火再次升騰，厲聲喝道。
董淑妮提起裙襬，面無表情地跪在了地上。
王世充走到她的面前，罵道：“你看看你像個什麼樣子？！堂堂王家的千金大小姐，江都總管的外甥女，竟然當街跟一個男人拉拉扯扯、哭天搶地！我王家的臉，都被你這賤骨頭給丟盡了！”
“舅舅教訓得是。淑妮知錯了。”
王世充見她認錯，怒氣稍微平息了一些，但語氣依然嚴厲：
“你知錯就好！那姜澈雖然有幾分聰明才智，但他終究只是個上不了檯面的商賈家奴，是楊廣手裡的一條狗！”
“我不管你跟那個姜澈在洛陽時有什麼不清不楚的瓜葛，從今天起，你必須把這個人從你的腦子裡抹掉！”
王世充蹲下身，語重心長地說道：
“淑妮啊，舅舅做這一切，都是為了你好！你生得如此貌美，天生就是母儀天下的命！舅舅一定會為你精挑細選一個真正的蓋世英雄，一個真龍天子來做你的夫婿！只有那樣的人物，才配得上你！”
“聽懂了嗎？！”
“淑妮聽懂了。”董淑妮順從地低下頭，“舅舅的苦心，淑妮銘記於心。全憑舅舅做主。”
王世充見外甥女如此識大體，滿意地點了點頭。
“很好。你能想通便最好不過。”王世充站起身，“但在你徹底反省清楚之前，就先在後院待著吧。沒有我的允許，半步不得踏出府門！任何人不得探視！”
“來人！把大小姐送回閨房！增派兩隊甲士，十二個時辰守在院外！”
“是！”
兩名嬤嬤走上前來，一左一右地將董淑妮攙扶了起來。
董淑妮順從地轉過身，在一群侍衛和嬤嬤的押送下，朝著後院的閨閣走去。
……
次日清晨。
薄霧還未完全散去，幾聲清脆的鳥鳴打破了清晨的寧靜。
素素早早地便起了床，將自己收拾得乾淨利落。
她來到姜澈的房門外，輕輕地敲了敲門：“姜大哥，你醒了嗎？”
“進來吧，素素。”姜澈溫潤的聲音從房內傳出。
素素推門而入，只見姜澈正站在窗前，晨光灑在他那一襲青衫之上，給他鍍上了一層淡淡的光暈。
“姜大哥，行李都已經收拾妥當了。”素素輕聲說道，“我們……什麼時候啟程？”
姜澈轉過身，看著素素的大眼睛，微笑道：“吃過早飯便走。素素，從江都回洛陽，路途遙遠，且北方戰亂頻繁。我們若是走水路，沿大吆又鄙希俣葧快上許多，也免去了一路的顛簸。你意下如何？”
素素聞言，咬了咬嘴唇。
其實，走水路確實是最明智的選擇。
但素素在西湖底下險些溺斃的經歷，讓她對那深不見底的水域產生了一種本能的恐懼。
更重要的是……
素素的小手緊緊地揪著衣角，她的內心裡正翻滾著複雜的情緒。
她自然是對神仙姐姐的離去感到遺憾和不捨。
傅君婥救了她，又待她極好，她早已將傅君婥當成了自己的親姐姐一般敬重。
可是，當這空蕩蕩的院子裡，只剩下她和姜澈兩個人時。
素素的心中，卻不可抑制地滋生出了一絲隱秘的竊喜。
從現在起，這漫長的北上旅途中，姜大哥就完完全全只屬於她一個人了！
在接下來的日子裡，姜大哥的衣食住行，他的一舉一動，都將由她素素一個人來全權打理！
這種獨佔一個蓋世英雄的感覺，讓素素感到深深的愧疚與羞恥。
她覺得自己是個壞女人，竟然會在姐姐離開後，生出這種不知廉恥的念頭。
“素素？怎麼了？”姜澈見素素低著頭不說話，臉頰卻越來越紅，不由得關切地問道，“可是哪裡不舒服？”
“沒……沒有！”
素素如夢初醒，慌忙抬起頭，眼神躲閃地說道：“姜大哥，素素……素素有些怕水。那日落在西湖裡，素素真的以為自己要死了。我們……我們能走陸路嗎？”
這是素素跟在姜澈身邊以來，第一次主動向他提出不同的意見。
她提出走陸路，除了對水的恐懼之外，內心深處那點隱秘的小心思也在作祟。
走陸路雖然慢，雖然顛簸，但這意味著，她能和姜大哥在馬車裡單獨相處的時間，就變得更長了。
姜澈看著素素怯生生的模樣，心中一軟。
“好，那我們便走陸路。”
“陸路雖然慢些，但也能順道領略一番中原大地的風光。只要你高興，怎麼走都行。”
素素聽著姜澈充滿寵溺的話語，心中那點罪惡感瞬間被無盡的甜蜜所淹沒。
“謝謝姜大哥！”素素甜甜地應了一聲，歡快地跑去廚房準備早飯了。
……
一個時辰後。
江都城西的車馬行外，停著一輛嶄新而又寬敞的馬車。
姜澈親自趕車，手中馬鞭在半空中挽了個清脆的鞭花。
“駕！”
車輪滾滾，踏上了返回洛陽的北上之旅。
這一日，天色漸晚。
陰雲徽衷谔祀H，北風呼嘯，眼看一場大雨就要降臨。
“籲——”
姜澈在官道前方的一處邸店前勒住了馬匹。
這是一家前不著村、後不著店的野外孤店。
店牆是用黃土和碎石壘成的，大風一刮便簌簌掉土。
但在這種惡劣的天氣下，能有一處遮風擋雨的所在已是不易。
“素素，今夜怕是有大雨，我們便在此歇腳吧。”
姜澈跳下馬車，伸手掀開車簾。
素素搭著姜澈的手臂，小心翼翼地走下馬車。
她的眼睛裡卻滿是對姜澈的依戀。
兩人走進邸店。
店內的光線昏暗，幾張破舊的木桌旁，稀稀拉拉地坐著幾個滿臉滄桑的行商和佩戴刀劍的江湖客。
看到一男一女走進來，尤其是那女子生得如此清麗溫婉，幾名江湖客的眼中頓時閃過了一絲淫邪的光芒。
但當他們感受到姜澈身上那種淵渟嶽峙的宗師氣場時，那些不軌的念頭瞬間被一盆冷水澆滅，紛紛移開了視線，假裝低頭喝酒。
“掌櫃的，要一間上房。再備些熱飯熱菜和洗漱的熱水，送到房裡來。”
姜澈走到櫃檯前，隨手排出一塊碎銀子。