金池长老眉头一皱：“胡说八道，钟哪有不敲自鸣的？”
沙弥哭丧着脸：“是真的。不止鸣了，还震得钟楼的铜钉都松了好几颗。”
金池长老站起身来，正要随那沙弥出去查看。
忽然，院中传来一阵风声。
呼呼呼！
平地里旋起一股黑气，将院中那株百年银杏吹得枝叶乱摇，叶落如雨。
可那风只吹了一瞬便停了。
风停之后，院中一切如常。
金池长老扶着门框向外张望了一眼，见并无异状，便回头对玄奘笑道：
“山中风大，法师莫要见怪。”
又朝孙悟空瞥了一眼，干笑两声，“施主方才问菩萨可曾来过。
老僧修行了两百多年，虽未见过菩萨真容，却靠着一片诚心得了些小小神通。
施主若不信，老僧也无可奈何。”
孙悟空听罢也不恼，只将金箍棒往地上一顿。
金池长老脚下一个踉跄，扶住桌沿才勉强站稳。
桌上的茶壶晃了两晃，龙头嘴里泼出一小滩茶水。
“老院主，”
猴子将金箍棒扛回肩上，从椅子上跳下来，朝金池长老龇牙一笑，
“俺老孙今日便与你打个赌。
你说你这禅院建了两百多年，靠的是香火和诚心。
俺老孙却觉着，靠的是别的。”
金池长老面色微变，正要反驳之时，
猴子却已大摇大摆地走出方丈室，朝院中那株银杏树走去。
玄奘见此情形，连忙起身跟了出去。
方才那阵黑风来得蹊跷，又走得蹊跷，他心里也有些不安。
银杏树下已聚了一群僧人。
这些僧人仰头望着树冠窃窃私语，神色皆有几分慌张。
原来方才那阵黑风过后，银杏树的叶子落了大半，露出光秃秃的枝丫。
可让众僧惊慌的是，树干上的树皮裂开了几道口子。
口子深处渗出暗红汁液。
那汁液浓稠，顺着树干慢慢淌下来，在地面积成一小汪。
更怪的是，那汁液散发甜香。
那味道闻着似檀香，又似麝香，让人忍不住想多吸两口。
有个年轻僧人忍不住凑近了去闻，只闻了一口，眼神便涣散了几分。
身子晃了两晃，若不是旁边人扶住，险些一头栽进那汪汁液里。
“都让开。”
孙悟空分开众人，走到树下。
他蹲下身，手指蘸了一点那暗红汁液，放在鼻端闻了闻。
随即，金睛之中闪过一丝寒光。
“树皮底下怎么会有这种东西？”
金池长老快步走了过来，见那树干裂缝中渗出的暗红汁液，面色大变。
只是，一瞬间，便恢复了常态。
他沉声吩咐沙弥取药泥把裂缝糊上。
又转头对众僧说这是山中毒虫钻进树根咬出来的，莫要少见多怪。
众僧听院主这般说，虽心中仍有疑虑，却也不敢多问，各自散了。
玄奘站在树下，望着地上那汪暗红汁液，低声道：“大圣，这树……”
“这树活得比那老院主还滋润。”
孙悟空将残留的汁液在树干上抹净了，朝金池长老离开的方向望了一眼，
“小和尚，你说一个人能活两百多岁，靠的真是念佛吃斋？”
玄奘默然。
他虽不通法术，却也觉出这座禅院处处透着古怪。
黑风，自鸣的钟，渗血的树。
还有金池长老那双老眼中，偶尔一闪而过的暗红微光。
但他是个厚道人，在没有证据之前不愿妄加揣测。
故而，只是低诵了一声佛号，随孙悟空回了客房。
客房内，地面刚洒过水，还残留着淡淡檀香。
靠窗的条案上供着一尊白瓷观音像。
像前一只铜香炉，炉中插着三炷线香，青烟袅袅升起，画出几道蜿蜒的轨迹。
玄奘盘膝坐在榻上，双手合十，口中默诵《般若波罗蜜多心经》。
锦斓袈裟叠得齐整，放在枕边。
袈裟上的金线在香火映照下泛出温润的光泽。
七宝镶嵌的莲花纹样随着光线的流转若隐若现。
孙悟空歪在窗台上，一条腿搭在窗外，一条腿曲在窗内。
尾巴有一搭没一搭地甩着。
金箍棒变小了塞在耳朵里，只在耳廓处露出一小截金芒。
他嘴里叼着半根草茎，金睛半开半阖。
看似在打盹，实则将整座禅院的动静尽收耳底。
“小和尚。”
猴子嘴里的草茎上下晃动，“你猜那老院主今年多大岁数？”
玄奘诵经声一顿，睁开眼来。
“金池长老自己说，他在这禅院住了二百余年。”
“二百余年。”
孙悟空将草茎嚼了嚼。
噗！
吐到窗外，
“俺老孙方才跟他喝茶时，瞧见他后颈窝里有块斑。
那斑铜钱大小，暗红暗红的。
俺老孙在天庭当差时，见过不少老神仙。
太上老君活了几万元会，后颈窝也没有那种斑。”
玄奘闻言，眉头微蹙。
“大圣是说，这位老院主……”
话未说完，门外传来一阵脚步声。
不多时，房门被人敲响了三下，轻重有致。
“玄奘法师可曾歇下了？”是金池长老的声音。
玄奘与孙悟空对视一眼。
猴子从窗台上跳下来：“没歇！老院主有什么好事，进来说！”
房门推开，金池长老端着一只托盘走了进来。
托盘上放着一壶茶，两只茶盏，还有一碟素点心。
那点心做成了莲花状，炸得金黄酥脆，上面撒了些芝麻，还冒着热气。
“老僧想着法师远道而来，路上辛苦，特备了些宵夜。”
金池长老将托盘放在桌上，提起茶壶替玄奘斟了一杯，
“这是老僧珍藏的雨前龙井，茶树是黑风山脚下移来的，一年只采那么一小撮。
法师尝尝。”
玄奘双手接过茶盏，道了声谢。
他低头抿了一口，茶水入喉清冽甘甜，确是难得的好茶。
放下茶盏时，目光无意间扫过金池长老端茶的手。
那双手枯瘦如柴，手背上布满了褐色的斑点。
可在这斑点的间隙之中，隐隐有几条暗红的纹路在皮下游走。
那纹路细如发丝，正在缓缓蠕动。
玄奘以为自己看花了眼，眨了眨眼再看，那纹路却已消失不见。
孙悟空也看见了。
他来到金池长老身后，打量着老僧的后颈。
那块暗红的斑，边缘呈锯齿状。
扩散的方向是督脉的走向。
督脉乃人身阳气之海，若被什么东西侵蚀了，后果不堪设想。
“老院主。”
孙悟空边想边道，
“你这禅院建了二百多年，香火这般旺，怎么也没见菩萨显个灵，替你老人家延延寿？”
金池长老捋须一笑，眼角皱纹挤成了菊花瓣：“施主说笑了。
老僧修行二百余载，早已看淡了生死。
这皮囊不过是暂居之所，何必执着于延寿？”
这番话若是换了寻常僧人说出来，倒也算得上一句禅机。
可金池长老说这话时，却不由自主地瞟向玄奘枕边那领锦斓袈裟。
那目光中蕴含的贪婪，与口中看淡生死的话头形成了微妙对比。
孙悟空将这目光看在眼里，嘴角浮起一丝笑意。
金池长老又闲谈了几句。
无非是问些东土大唐的风土人情，长安城里的寺院香火之类的话。
玄奘一一作答，言语间不卑不亢。
金池长老听到长安大慈恩寺的香火之盛时，眼中闪过一丝复杂神色。
“法师的袈裟，”金池长老随即话锋一转，“老僧冒昧一问，不知是何来历？”
玄奘还未答话，孙悟空已抢先开口：
“这袈裟么，是观音菩萨亲赠的。
锦斓袈裟，七宝镶嵌，上有天龙八部护持，下有九品莲台托底。
穿在身上，万邪不侵，百毒莫近。
老院主若是喜欢，俺老孙倒有个主意。”
金池长老不自觉地向前靠近了些：“什么主意？”
“你把这禅院关了，随俺们西行取经去。
到了灵山，功德圆满。
世尊亲赐一件袈裟，岂不比你在这山沟沟里做土财主强？”
金池长老讪笑道：“施主说笑了，说笑了。”
他站起身来，向玄奘合十一礼，
“夜深了，法师早些歇息。明日一早，老僧再备斋饭为法师送行。”
说完便端着空托盘退了出去。
房门合上，脚步声渐渐远去。
猴子歪头望着玄奘：“小和尚，你信不信，那老院主今晚睡不着了。”
玄奘拨弄着手中那串念珠，低声诵了一声佛号。
“贫僧也瞧出些端倪。只是……”
“只是什么？”
“只是金池长老活了二百余岁，若当真是什么邪祟在支撑他，那为何要让他活这般久？
若是图他什么，二百年的时间，什么也图到手了，为何还要继续？”
孙悟空挠了挠腮，难得地露出几分沉思之色。
“小和尚，你这问题问得好。
俺老孙在五行山下压了五百年，日日吃铁丸铜汁，曾听人说过一句话。
有些东西，不图你一时，却图你子子孙孙。”
玄奘闻言，心头一凛。
与此同时，方丈室内。
金池长老盘膝坐在蒲团上，面前的香炉中青烟袅袅。
他阖着双目，嘴唇翕动，默诵经文。
可那经文的发音极为古怪，与寻常佛门梵呗截然不同。
可偏偏却又夹带诡异的韵律，让人听了便不由自主地想跟着念。
他身后的墙壁上挂着一幅观音画像。
那画像上的观音宝相庄严，柳眉凤目，嘴角微扬，正是白衣观音的标准法相。
可此刻，那画像上的观音嘴角渐渐扬起了诡异弧度。
而且，画像下方的供桌上摆着一只铜钵。
钵中盛着半钵清水。
水面微微晃动，泛起圈圈涟漪。
涟漪之中，似有什么东西在游动。
直到金池长老诵完经文，睁开眼来。
瞳孔已然变作暗红之色，眼白处布满血丝。
随即，他拿起供桌上的一根银针，刺破食指。
一滴血落入铜钵之中。
那血在水面上绽开，化作一缕红线向钵底沉去。
红线触及钵底的瞬间，整座禅院的地基微微颤动了一下。
地底深处，那团暗红之物缓缓蠕动起来。
无数触须伸出，沿着地脉向四面八方扩散。
那些触须末梢的吸盘扣住山体深处的岩石，缓缓汲取地脉中的灵气。
而在禅院各处，那些正在打坐的僧人皆不由自主地打了个寒噤。
他们只当是夜风袭体，并未在意。
可他们脚跟上那些细小的触须，却在今夜又往皮肉深处钻入了几分。
云头之上，李晏将这一切尽收眼底。
观音端坐于他身侧，双手托着净瓶，慧眼之中金光流转。
惠岸行者立在一旁，铁棒握在手中，面上满是不解。
“道友，金池长老方才所诵的经文，贫僧从未听过。
那音节韵律，与佛门真言大相径庭。
倒像是……”
“什么？”
观音沉吟片刻，方才缓缓道：
“倒像是上古时代，佛法东传之前，西牛贺洲密林深处的原始教派所用的咒语。
那些咒语早在佛门东传之后便已失传。
贫僧也只是在灵山的藏经阁中见过片段记载。
可那些记载中有一句话，此咒非佛，非魔，非人，非天。
诵之者，以身饲之。”
李晏听到最后四字，心中已有了计较。
那些咒语是用来献祭的。
诵咒之人将自身的一部分精气神，献祭给某种存在。
作为交换，那存在赐予诵咒之人长寿，法力，神通，或者别的什么东西。
金池长老活了二百余年，靠的便是这笔交易。
可交易总有代价。
那暗红之物在他体内盘踞了二百余年，早已将他周身的精气替换殆尽。
此刻还能保持人形神智，不过是那东西还需要借他的身份继续经营禅院罢了。
而这座禅院，便是那东西的牧场。
那些在此修行的僧人，便是它豢养的牲畜。
每日诵经礼佛所产生的愿力，大半都顺着地底那些触须流入了它的体内。
“菩萨，”李晏淡淡道，“你那座禅院，怕是已成了别人的道场。”
观音眉头微蹙，慧眼之中闪过一丝复杂神色。
观音禅院乃她当年托梦所建，历代高僧在此修行，香火延续至今已有数百年。
可如今这禅院竟被什么东西在底下筑了巢。
那些僧人日夜诵经礼佛所积攒的愿力，还养肥了一头不知名的怪物。
这对佛门而言，不单是损失，更是耻辱。
“道长既已看出端倪，为何不直接下去将那东西收了？”惠岸行者忍不住问道。
李晏微微一笑，指了指下方那座禅院：
“莫急。那东西在禅院底下盘踞了数百年，早已将根系扎进了山体深处。
若是贸然出手，打草惊蛇不说，那东西临死反噬，整座山都得塌。
山塌了，禅院里的僧人怎么办？