两个小妖走到茅屋前，将灯笼挂在檐下。
一左一右蹲在门口，掏出几个人头啃了起来。
小白龙将龙息敛到极致。
四蹄无声，绕到茅屋背后。
借着老梅遮掩身形，凑到后窗下。
后窗糊着一层蝉翼纱。
纱上破了一个指头大的小洞。
凑到洞口，向内望去。
玄奘坐在一张竹榻上，周身缠着七八道暗金绳索。
绳索时明时暗，玄奘面色苍白不定，应是在不断抽取精气。
百花羞背对窗户站着，手中端着一碗清粥，轻声劝说。
“长老，这粥里没有荤腥，是妾身用山中的野粟熬的。”
“你多少喝一口，也好有力气赶路。”
玄奘摇了摇头，道：“女菩萨美意，贫僧心领。”
“定魂索缚住贫僧的丹田，便是有山珍海味，贫僧也吞咽不下。”
顿了片刻，又道，“女菩萨方才说家在宝象国。”
“贫僧若侥幸脱身，定当将书信送到。
“只是贫僧有一事不明。”
“女菩萨既是被那妖孽强掳而来，这十三年来，可曾想过逃走？”
百花羞将粥碗搁在桌上。
声音低了几分。
“妾身逃过，逃了三次，都被那妖怪追回来。”
“他倒不打不骂，只将妾身关在这谷中，一年不许出门。”
“妾身也曾想过寻死。”
“可那妖怪说，若妾身死了，他便去宝象国将妾身的父母兄妹一并杀了。”
“妾身知他说得出便做得到，便再不敢动寻死的念头了。”
“阿弥陀佛。”玄奘低颂佛号，
“贫僧若能到得宝象国，定当将女菩萨的书信亲手交与国王，请他发兵来救。”
百花羞闻言，伏在案上，肩头耸动，低声啜泣。
哭了片刻，擦了擦眼泪，压低嗓音：“长老，事不宜迟。”
“那妖怪虽不在，可留了一道符印在洞口，凡有人进出，他都会知晓。”
“妾身有个法子，可暂压符印一盏茶的工夫。”
“这一盏茶里，妾身带长老从后门出去。”
“那儿有一条小路，直通山外。”
“出了山谷，便往东走，约莫三百里便是宝象国。”
玄奘道：“女菩萨既有脱身之法，何不随贫僧一同离开？”
百花羞摇了摇头，苦笑道：“妾身走不了。”
“那妖在妾身身上种了一道同心咒。咒在人在，咒亡人亡。”
“若离开这山谷十丈之外，同心咒便会发作。”
“届时妾身化为脓血，长老也走不脱。”
“长老不必管妾身，只求将书信送到，妾身便死而无憾了。”
玄奘面色一变。
百花羞取出一枚青玉簪子，走到榻前，将簪尖抵在定魂索上，口中念念有词。
簪尖泛起淡淡白光。
定魂索上，暗金纹路渐渐消融。
不过三五息的工夫，七八道定魂索便断裂开来，化作一滩碎屑。
玄奘只觉浑身一轻，丹田重新涌出暖流。
站起身来，向百花羞合十一礼。
百花羞却顾不得还礼，取出一封书信，塞进玄奘手中。
书信用一块素白绢布包着，封口处钤着一方小小的胭脂印。
印文是四个小字，百花羞缄。
“长老快走。”
百花羞推开后门。
门外是一片茂密的荆棘丛。
丛中隐约有一条羊肠小道，通向谷外的山坳。
指了指小道。
“沿着这条路走，莫要回头。妾身去前门拖住那两个小妖。”
玄奘双手合十，向百花羞深深一躬。
也不多言，沿着小道快步走去。
袈裟被荆棘刮得嗤嗤作响，却顾不得许多。
小白龙将这一幕看得分明。
见师父已脱了束缚，心中大喜，正要现身接应。
忽然，听得谷口传来一阵桀桀怪笑。
紧接着，一股暗金雾气从谷口涌入。
转瞬之间，便将整座山谷笼罩其中。
“不好！”小白龙心头一凛。
茅屋前。
传来二妖惊呼：“大王回来了！大王怎么这般快便回来了？”
百花羞从前门冲出来，面色煞白，喝问道：“大王不是说去会故人么？”
“怎的不到盏茶工夫便回来了？”
话音未落。
暗金雾气在半空中一凝，化作一个身穿锦袍的身影。
高约丈二，头戴一顶紫金冠，冠上缀着七颗暗紫色的珠子。
面如蓝靛，目若铜铃，颔下长髯垂到胸前，髯色青碧。
腰间悬着一柄九环钢刀。
最诡异的，是周身雾气，之中有无数触须伸缩不定。
这妖魔正是碗子山波月洞之主，自号黄袍郎。
黄袍怪按落云头。
一双铜铃眼在百花羞面上扫去。
望了望空荡荡的竹榻，似笑非笑。
他也不恼。
将九环刀往地上一顿。
九个金环叮当作响。
“你放那和尚走，可曾问过我？”
百花羞身子一颤，强撑笑意，迎上前去，挽住黄袍怪的手臂，软声道：
“郎君莫要生气。”
“方才妾身做了一个梦，梦见一个金甲神人。”
“说妾身幼时在宫中许下一桩心愿，要斋僧布施。”
“醒来便见那和尚被绑在榻上，妾身想着，不如放他走了，就当还了愿。”
“郎君素来疼我，总不会为这点小事责怪妾身罢？”
铜铃眼中闪过一丝复杂的神色。
十息之后，哈哈大笑起来。
风铃被震得碎裂开来，化作满天竹屑。
“好！好！好！”
黄袍怪将百花羞的手推开，
“浑家说放，那便放了。”
“左右不过是一个和尚，吃了他也增不了多少道行。”
“只是，”眼中寒光暴射，
“浑家，你跟了我十三年，可曾见我在乎过什么和尚道士？”
“我今日将这和尚掳来，本就不是为了吃他。”
“郎君不是为了吃他，那为何要将他掳来？”百花羞一怔。
黄袍怪将九环刀收回腰间，负手走到老梅下，折了一枝梅枝，在手中把玩。
梅枝在他手中转了三圈，枝头青梅纷纷坠地。
落在泥土中，化作了三颗碧油油的眼珠，骨碌碌，滚到百花羞脚边。
吓得她连退数步。
“浑家有所不知。”
黄袍怪转过身来。
面上嬉笑尽数敛去，化为阴鸷深沉，
“那和尚不是寻常和尚。”
“他乃金蝉子转世，是灵山如来钦点的取经人。”
“身上有天道烙印，大唐国运，灵山诸佛的护法之力。”
“杀他，于本座而言，不算难。”
”可杀了他之后呢？”
“灵山诸佛会善罢甘休？玉帝老儿会袖手旁观？”
“届时，莫说这小小的波月洞，便是整座碗子山，也要被天兵天将踏成齑粉。”
百花羞听到此处，心中愈发不解：“郎君既知杀他不得，为何还要将他掳来？”
“因为有人要见他。”
黄袍怪将梅枝往空中一抛。
梅枝在半空中炸开，化作满天碧绿火星。
便在此时，山谷深处传来一声闷响。
谷中潭水翻涌，老梅簌簌落下。
黄袍怪面色微变，转头望向山谷深处。
茂密荆棘丛中，有一道金光在闪烁。
“看来那位故人已经等不及了。”
黄袍怪喃喃道，又转向百花羞，
“浑家，你且回屋去，莫要出来。接下来的事，不是你能掺和的。”
百花羞还想再说什么，黄袍怪已大袖一拂。
一道暗金雾气裹住百花羞，将她推入屋中。
随即，大门自行关闭。
门上浮现出一道暗金符印，将整座茅屋封得严严实实。
黄袍怪深吸一口气，身形化作一团暗金雾气，向那荆棘丛深处掠去。
另一边。
玄奘沿着羊肠小道，走了约莫三里地。
脚下地势渐渐开阔。
前方出现一片石坪。
石坪方圆不过十余丈。
地面光滑，倒映天光。
正中央，盘膝坐着一个老僧。
老僧身穿一件灰布僧袍，蹬一双草鞋。
宛若一具在沙漠中晒了许久的干尸。
唯一还活着的，是那双眼睛。
澄澈如水，深邃如渊。
望向玄奘，闪过一丝悲悯之色。
“老衲在此等了你十三年。”
玄奘一怔，双手合十道：
“贫僧与老禅师素未谋面，老禅师为何在此等候贫僧？”
老僧微微一笑。
整张脸宛若一块被揉皱的布。
旋即，抬起右手。
手上只剩三根手指，食指和中指齐根而断。
三根手指夹住一卷泛黄的经卷，放在膝上展开。
上面的文字，像是蝌蚪，游走不定。
“你不认得我，却认得这卷经。”
老僧将经卷举起来，经文泛起淡淡金光，
“这卷经，是你前世，在灵山亲手抄写的。”
“那时候，你还叫金蝉子，是如来座下最得意的弟子。”
“抄完后，你将这卷经呈给如来。”
“如来观了三天三夜，将经卷还给你，道，抄得一字不差。
可惜，可惜...”
玄奘心头剧震。
便在此时，一阵暗金雾气从石坪边缘涌来，黄袍怪身形凝聚。
他向老僧抱拳一礼：“大师，人带来了。”
老僧微微颔首，将经卷收入怀中，向玄奘招了招手：
“过来，老衲给你看一样东西。”
玄奘定了定神，随即走去。
石坪光滑，可倒影却与本人动作不同步。
玄奘双手合十，倒影却垂手而立。
前者脚步沉稳，倒影却步履蹒跚。
宛若，一个垂暮老人于泥泞中跋涉。
老僧面前三尺处，玄奘站定。
三根手指，在石坪上一划。
石面泛起涟漪。
渐渐的，浮现出一幅画面来。
大雄宝殿中，诸佛端坐，梵唱庄严。
月白僧袍的年轻僧人，跪在如来座前，面上满是困惑之色。
“如世尊所言，众生皆苦，佛法能度一切苦厄。”
“可弟子有一事不明，佛法若真能度人...
为何世间仍有刀兵之灾，饥馑之苦，生离死别之痛？”
“从未听过佛法，听了却不信，信了却不修...他们难道便该永堕苦海么？”
如来声音慈悲而浩渺：“金蝉子，你所问的，正是佛门第一大惑。”
“你所见的，正是佛门第一大障。”
“须知道，佛法是舟，众生是渡河之人。”
“舟已在此，人不肯上船，奈何？”
“人上了船却不划桨，又奈何？”
“那便不能将船直接送到彼岸么？”年轻僧人眼中满是不解，
“世尊有大神通，大法力，大慈悲，何不直接将众生接引至彼岸？”
良久，良久。
如来言：“若能将船送到彼岸，我还要你等弟子做什么？”
画面在此定格。
澄澈眼中，闪过一丝复杂神色：“明白了么？”
玄奘声音多了沙哑：
“贫僧……贫僧看明白了前世所问，却看不明白佛祖的回答。”
“你当然看不明白。”老僧笑声苦涩，
“你前世听了那个回答，心中便生出了一根刺。”
“扎到你十世转世都未曾拔出。”
“你若看不明白那根刺是什么，这一世的取经，依旧是一场空。”
“敢问老禅师，那根刺是什么？”玄奘双手合十。
老僧一字一顿道：“那根刺是一句话【佛不度人，人须自度】。”
此言一出，石坪上空的铅灰云层猛然裂开。
一道天光直直照下，将老僧和玄奘一同笼罩其中。
玄奘只觉得灵台之中，有口铜钟轰然作响。
咚——
那根刺莫名松动了。
接着，被诵了千万遍的经文，清晰浮现。
如是我闻...
佛在舍卫国...
祇树给孤独...与大比丘众千二百五十人俱...
经文是佛说的，悟的，证的。
诵了这些年，走了数千里路，仅仅只在重复佛的路。
“原来如此。”玄奘低声喃喃，“佛不度人，人须自度。”
眉心那道火焰印记猛然亮起。
乌金光芒如同一轮初升的朝日，将周身笼罩其中。
那光芒与天光交汇在一处，将整片石坪映成了淡金之色。
便在此时，一阵掌声从石坪边缘响起。
黄袍怪从暗金雾气中走出，意味深长笑着。
“金蝉子，你能悟到这一步，已胜过灵山上那些只知道念经的泥塑木偶了。”
“可惜，”将九环刀从腰间解下，“悟了道理，能不能活着走出这片石坪？”
玄奘转过身来，面上却无惧色。
“贫僧既然悟了道理，便已不是方才任你掳掠的和尚了。”
眼中清明似水，“要动手便动手，何必多言？”
黄袍怪哈哈大笑。
九环刀往肩上一扛，眼中闪过一丝玩味