雲九孃的背影消失在巷口。
李長生收回目光，轉身回到院中。
李守義和李長樂還坐在廊下等他，見他回來，小妹迫不及待問道：“哥，雲小姐說什麼了？”
“比賽地點在萬鬼窟。”李長生將百寶囊中的東西一分為三，又從自己購置的物資中勻出一部分，分成三份，“這些，一人一份。”
李長樂接過自己的那份，開啟一看，眼睛頓時亮了：“一階極品符篆！還有護體法衣！太好了！”
李守義把東西推了回去：“長生，我的那份給長樂。她修為低，又沒有靈寵傍身，萬鬼窟那個地方鬼物橫行，還有十幾個世家的人進去，我不放心。”
李長樂正要說話，李長生已經先開了口。
“爹，您的收好，小妹的我另有安排。”他從靈獸袋中將赤羽喚出，赤羽正趴在袋底打盹，被吵醒後不滿地咕咕叫了兩聲，翎羽都炸了起來。
“赤羽，跟著小妹。”
赤羽腦袋搖得像撥浪鼓。
它是一階巔峰的金翅大鵬後裔，讓它去當一個小丫頭的跟班？
“聽話。”李長生的語氣不容置疑。
赤羽瞬間蔫了，垂頭喪氣地跳到李長樂肩上，用喙理了理翎羽，一副“我認命了”的模樣。李長樂被它逗笑了，伸手摸了摸它的冠羽：
“乖，回頭給你找好吃的。”
李長生又看向父親：“爹，金鱗魚您帶著，它只認您。墨玉跟著我，赤羽跟著小妹。咱們三人各有一尊煉氣巔峰戰力，只要不遇上二階鬼物，自保無虞。”
李守義這才不再推辭，將東西收好。
“回去祭煉法器，熟悉一下。申時東城門集合。”
…
…
靜室中，李長生盤膝而坐。
他取出那枚從姜老漢手中換來的法種，托在掌心。法種形如蓮子，通體青翠，隱隱有靈光流轉，散發著淡淡的草木清香。
卦象中提到的特殊祭煉之法，他早已爛熟於心。
李長生咬破指尖，將一滴精血滴在法種上。法種吸收了精血，青翠的光芒中多了一絲血色，微微震顫起來。他將法種置於丹田處，靈力緩緩注入，引導它進入體內。
法種入體的瞬間，一股清涼的氣息從丹田擴散開來，如溪流般涓涓流淌，傳遍奇經八脈。那股氣息所過之處，經脈中隱隱的滯澀感被一點點沖刷乾淨，連靈力的咿D都順暢了幾分。
李長生閉目內視，只見那枚法種靜靜懸浮在丹田之中，青翠的光芒與丹田中的靈力相互交融，緩慢地改變著什麼。
片刻後，天書傳來熟悉的震動。
【八品靈根：20/100→ 30/100】
李長生睜開眼，眼中閃過喜色。
這法種，竟能提升靈根資質！雖然只是提升了百分之十，但靈根資質的提升本就千難萬難，有此法種在手，等於多了一條提升資質的捷徑。
他繼續檢視天書提示，發現法種的成長需要幾種特殊的靈材滋養——百年靈芝、千年溫玉、萬年地脈靈乳。這些靈材年份太高，一時半會兒也湊不齊。
“慢慢來吧。”
…
…
下晌，日頭偏西。
李長生三人從梧桐巷出來，沿著郡城的主街向東城門走去。街上行人如織，多是參加大比的修士和看熱鬧的散修，三五成群，議論紛紛。
轉過街角，東城門赫然在望。
李長生腳步一頓。
他在安陽郡城大半天，從未仔細看過這城牆。此刻站在城門前，他才真正感受到這座郡城的巍峨。
城牆高約數百丈，通體由青灰色的巨石壘成，每一塊石頭上都刻滿了密密麻麻的符文。那些符文層層疊疊，有的已經黯淡剝落，有的還泛著淡淡的靈光，交織成一座龐大的符陣，將整座城池徽制渲小?
“哥，震撼吧？”李長樂湊過來，小臉上滿是得意，“我打聽過了，這城牆是為了抵禦獸潮建的。百年一次的獸潮爆發時，那些煉氣家族、九品世家都扛不住，全得躲到郡城裡來，大家一起守城。”
李守義在一旁聽著，嘆了口氣：“距離上一次獸潮，已經過去一甲子了。”
李長生心中一凜。
一甲子，六十年。
下一次獸潮，就在眼前了。
“咱們李家想要在獸潮中活下去，就得趁著這段時間，儘快發展起來。”李守義望著那巍峨的城牆，目光凝重，“否則，下一次獸潮來時，咱們連躲進郡城的資格都沒有。”
還有三四十年。
足夠了！
李長生目光投向城牆高處。那裡，幾名築基修士正盤坐在城樓之上，閉目調息，周身靈光隱現，顯然是常年駐守在此的守衛。
百年獸潮，連九品世家都扛不住。
李家若想在東荒立足，必須在這之前強大起來。
“走吧。”他收回目光，率先向城門口走去。
…
…
城門內，是一片寬闊的廣場。
各參賽家族的旗幟已經立了起來，按照縣區劃分，涇渭分明。李長生找到青嵐縣的區域，站定。
不多時，杜六娘帶著杜七七兩名族人也到了。她今日換了一身勁裝，腰懸長劍，英姿颯爽，只是眉宇間帶著幾分疲憊。
片刻後，南宮家也到了。
南宮族長南宮瑾走在最前面，身後跟著夫人沈氏，以及斷臂重生的南宮舜。李長生目光掃過南宮舜的斷臂處，心中微動——那手臂完好如初，看不出任何受過傷的痕跡。南宮家的底蘊，果然不簡單。
南宮瑾看見李長生，竟主動走了過來，拱手笑道：“李族長，又見面了。”
李長生還禮：“南宮族長。”
“此次世家大比兇險，咱們青嵐縣五家進了三家，也算是緣分。”南宮瑾語氣熱絡，“大賽開始，若是方便，不妨聯手。同一個縣城的，總比外人強些。”
李長生笑道：“南宮族長好意，長生記下了。只是比賽規則尚未公佈，到時候看情況再說。”
南宮瑾也不勉強，點頭道：“也好。李族長考慮考慮，不著急。”
他轉身回到自家陣營，南宮舜立刻湊上來，傳音抱怨：“爹，您何必降低身份去貼那李家的冷屁股？一個煉氣中期的小家族，有什麼好結交的？”
南宮瑾沒有理他。
南宮舜又轉向母親沈氏，繼續傳音：“娘，您看看爹那態度，熱臉貼冷屁股，人家還不領情。要我說，進了萬鬼窟，各憑本事，何必跟他們虛與委蛇……”
沈氏眼神一厲，傳音呵斥：“閉嘴，你爹跟你說多少次了，人外有人，這李家上次可就奪得萬歲山魁首，你還如此輕視，我看你是一點沒長進。”
沈氏語氣嚴厲：“你爹讓你參加大比，是給你機會掙些功勳，將來好繼承家主之位。你若再任性惹事，下次斷的就不是胳膊了！”
南宮舜臉色青一陣白一陣，低下頭，不敢再吭聲。
…
…
廣場上的人越來越多。
懷山縣的孫家、周家，臨江縣的王家、鄭家……一個個家族陸續到齊。這些老牌家族的修士氣息凝實，煉氣巔峰者比比皆是，三三兩兩地聚在一起，彼此寒暄，目光卻暗暗打量著其他家族的虛實。
李長生站在青嵐縣區域，不動聲色地觀察著四周。
忽然，他感知到一道若有若無的敵意，從人群中傳來。那敵意並不強烈，卻如附骨之疽，陰冷黏膩。
他轉頭，目光越過人群，與一雙陰鷙的眼睛對上。
孫家族長。
那人約莫五十來歲，面容瘦削，顴骨高聳，一雙三角眼微微眯起，正冷冷地打量著李長生。見李長生看過來，他也不迴避，嘴角扯出一個似笑非笑的弧度，慢悠悠地移開了目光。
李長生神色不變，心中卻暗暗警惕。
孫族長身旁站著兩人，皆是煉氣巔峰，氣息深沉。三人聚在一起，低聲交談，時不時朝李家這邊瞥一眼。
“大哥，那小子就是李家的小崽子？”孫家二長老傳音問道，語氣輕蔑，“煉氣五層？這種貨色也配來參加決賽？”
孫族長沒有回答，只是看了三長老一眼。
三長老會意，傳音道：“打聽過了，李家立族不過兩年，族中最高修為是那小崽子的祖母。另外兩個參賽的，一個是他爹，煉氣四層，一個是他妹，煉氣四層。就這點家底，也不知走了什麼狗屎撸棺屗麄冊谌f歲山拿了魁首。”
“狗屎撸俊倍長老冷笑，“進了萬鬼窟，可沒有狗屎呓o他們踩。”
孫族長終於開口，聲音平淡：“此行首要目標，是進前五。”
他頓了頓，目光越過人群，落在李長生身上，眼中閃過一絲冷意：“其次，若碰到李家人，格殺勿論。”
二長老和三長老對視一眼，齊齊點頭。
“雲七郎那邊，等著看結果呢。”孫族長收回目光，“別讓他失望。”
…
…
廣場上，各家族基本到齊。
李長生收回目光，心中暗暗盤算。孫家是懷山縣五大煉氣家族之首，族中煉氣巔峰不止三人，又有云家七房做靠山，實力雄厚。若在萬鬼窟中碰上，硬碰硬絕非上策。
不過，萬鬼窟地形複雜，鬼物橫行，未必需要硬碰。
069 陰烏樹，旗開得勝
等候了一會，遠處一艘寶船破雲而來。
寶船通體由銀灰色的靈木打造，船身上刻滿了密密麻麻的陣紋，船頭雕著一隻展翅欲飛的神鳥，栩栩如生。寶船緩緩降落，氣流激盪，吹得眾人衣袍獵獵作響。
艙門開啟，三道身影並肩走出。
左側是周管事，手裡轉著個酒葫蘆。
右側一人面白無須，眉眼間與雲七郎有五六分相似——雲家七房話事人，雲志武。
居中的那位卻是一身紅裝，如火如霞，面紗遮住了大半張臉，只露出一雙清冷如水的眸子。
雲家大小姐。
她周身氣息內斂，看不出深湥请p眼睛掃過眾人時，李長生只覺得心頭一凜——那是一種居高臨下的審視，彷彿在看一群螻蟻。
雲七郎和雲九娘分別站在二人身後，雲七郎一臉倨傲，目光掃過眾人時在李長生身上停了一瞬，帶著幾分不加掩飾的冷意。雲九娘倒是朝他微微點了點頭。
“上船。”周管事一揮手。
眾人魚貫登船。
李長生找了一處靠窗的位置坐下，剛坐穩，便見周管事一道法決打入船首陣盤，嗡的一聲，整艘寶船微微一震，一層淡青色的光幕從船身升起，將整艘船徽制渲小?
緊接著，光幕上的符文流轉，船身竟漸漸變得透明，與周圍的雲霧融為一體。
隱形禁制。